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从饭田桥站沿神乐坡路向上，过毗沙门天后不久向左转，再爬上一道陡坡，他所要到的那栋大楼就在右手边。
草薙从正门走进了大楼里，左侧的墙壁排列着刻有各办公室名称的牌子，“栎出版”在二楼。
虽然大楼里装有电梯，但草薙还是走了楼梯。楼梯上堆满了纸箱，很难走。这种行为违反了消防法，但他今天懒得追究了。
事务所的门大开着。探头一望，只见几名员工正在埋头工作，离他最近的一名女员工看到了草薙，起身向他走了过来。
“请问您有什么事吗？”
“请问笹冈先生在吗？我刚才给他打过电话的。”
这时，他听到身旁有人说了句“啊，你好”，一位稍稍发福的男子从柜面露出脸来。之前他好像一直蹲着。
“您就是笹冈先生吗？”
“是的。呃……”他拉开身旁的抽屉，拿出一张名片来，“您好，辛苦了。”
草薙也掏出名片来和对方交换。对方递来的名片上写着“栎出版董事长笹冈邦夫”。
“这还是我头一次接到刑警递来的名片呢，可以拿来留作纪念。”笹冈把手中的名片翻了过来，“哦”了一声，“还写着‘致笹冈先生’和今天的日期啊。这是为了防止他人冒名盗用的举动吧。”
“还请您别介意，这不过是我的种习惯罢了。”
“不不，小心一些总是好的。呃，您是打算在这里谈还是另外找家咖啡馆呢？”
“在这里就行了。”
“是吗？”
笹冈带着草薙来到设在事务所角落里的简陋接待处。
“抱歉，在您百忙之中前来打搅。”草薙坐到黑色的人造革沙发上，一边说道。
“没事，我们这儿和那些大的出版社不同，工作还算比较清闲。”笹冈说着咧开大嘴一笑。看样子不像是个坏人。
“我在电话里也和您说过了，我来是想向您请教有关津久井润子女士的情况。”
笑容从笹冈的脸上消失了。
“她的作品当时是由我直接负责的，她生前才华出众，实在是令人惋惜。”
“您曾经和津久井女士合作过很长一段时间吗？ ”
“不清楚算不算长，两年多一点，我们这里出版过她的两部作品。”
笹冈站起来，从自己的座位上拿了两本绘本过来。
“就是这两部了。”
草薙说了句“请借我看看“，伸手拿起了绘本。绘本的书名分别为《雪人摔倒了》和《狮子狗太郎的冒险》。
“她生前很喜欢把雪人和狮子狗这类以前就存在的形象拿来当主人公。记得她还有一部用了扫晴娘的作品。”
“那部作品我知道，是《明天下雨吧》吧？”
真柴义孝就是在看了那部作品后，才提拔津久井润子来设计网络动漫形象的。
笹冈点了点头，耷拉下了眉毛。
“经过津久井女士之手，那些平日司空见惯的形象也会大放异彩，变得鲜活起来。她的早逝实在是令人惋惜呀。”
“您是否还记得津久井女士过世时的情形呢？”
“当然记得，毕竟她还留了一封信给我。”
“是吗？听她的家人说，她临死前曾经给几个人分别留下了遗言。”
津久井润子的老家在广岛，草薙之前打电话联系了她的母亲。听她母亲说，津久井润子当时是在家中服安眠药自杀的，现场留有三封遗书。遗书全都是写给与她工作有关的人的，而其中一封就是给笹冈的。
“她信里说，突然以这种形式丢下工作不管，实在是万分抱歉。因为当时我还拜托了她创作下一部作品，或许她心里有些过意不去吧。“笹冈回想起了当时的情形。皱起了眉头，一脸的心酸。
“她的遗书上没有提到她自杀的动机吗？
“对，就只写了些万分抱歉这样的道歉话。”
津久井润子当时所写的遗书内容其实并非只有这些。自杀前，她曾经给她母亲写过一封信，当时她母亲在看到信后大吃一惊，连忙给女儿打电话，电话没打通，她母亲立刻报了警。当地的警察接到通报后赶到公寓，就发现了她的尸体。
她在写给母亲的信中也没提自杀的动机，而是写满了对母亲生她养她的恩情的谢意，和她如此糟践自己宝贵生命的歉意之辞。
她母亲在电话那头失声痛哭，说是至今不明白这究竟是怎么一回事。一直到两年后的今天，时间依旧未能冲淡她痛失爱女的悲伤。
“笹冈先生，您对津久井女士的自杀是否有什么头绪呢？”
笹冈听了草薙的问题后，扁扁嘴，继而摇了摇头。
“当时警方也曾经问过我这个问题，但我确实是一无所知。我曾在她自杀前两周见过她一面，但当时丝毫感觉不到她有自杀倾向，或许是我这个人太迟钝了吧。”
草薙不认为是笹冈太迟钝，他也见过另外两个收到遗书的人，同样都是说丝亳没有察觉到。
“您知道津久井女士生前曾经与男性交往过吗？”草薙换了一个问题。
“倒是曾听说过。不过不清楚对方是谁。如今这年头，冒冒失失地乱问这些问题，会被人告性骚扰的。“笹冈一脸严肃地说道。
“那么除了男朋友之外，您是否认识一些与她往来较为密切的人呢？女性朋友也行。”
笹冈把粗短的双臂抱在胸前，开始回忆。
“当时警方也曾问过同样的问题，但我实在是想不到啊。她可以说是一个比较偏爱孤独的人吧。我认为她是属于只要能让她待在自己屋里静静地画画就会觉得幸福的那种类型，不大喜欢与人交往。所以在听说她有男朋友的时候，我还大吃了一惊呢。”
草薙心想，在这一点上她倒与綾音一样、虽然绫音身边有若山宏美这样的助手，而回娘家也有可以同去泡温泉的青梅竹马的好友，但基本上是孤独地生活着的，她的生活就是一整天坐在起居室的沙发上缝制拼布。
也就是说，或许真柴义孝比较喜欢这种类型的女性。
不对——
还是稍微有点区别的，草薙否定了自己的这种推论。
他回想起猪饲达彦对他说过的话。“他是不会看重这一点的。对他而言，不会生孩子的女人即便坐在沙发上，他也只会觉得像个摆饰一样碍手碍脚。”
真柴义孝之所以会选择这种生性孤僻的女性，是因为他只是把对方当成生孩子的工具罢了。或许他是觉得工具这种东西不需要附带复杂的人际关系吧。
笹冈张口说了句“请问”。
“为什么事到如今，你们又来调査她自杀这事呢？虽然动机不明，但因为没有涉及什么案件的可能，所以警方当时好像都没怎么调查过啊。”