第23章

有线电视新闻网的辩论进行十分钟后，塞克斯顿参议员心想，自己的担心完全是多余的。作为一个对手，玛乔丽·坦奇的实力完全被高估了。尽管这位高级顾问的冷酷、聪慧尽人皆知，可她这会儿与其说是一位有实力的对手，不如说是个牺牲品。

不得不承认，辩论刚开始时，坦奇一再强调塞克斯顿提出的反堕胎的政纲是对妇女的歧视，这使她处于上风，但是紧接着，她似乎正要乘胜追击，却不小心犯了个错误。坦奇在质问塞克斯顿不增加税收何以资助教育发展时，不怀好意地提到了塞克斯顿一贯寻找的那个替罪羊——美国国家航空航天局。

尽管美国国家航空航天局这个话题是塞克斯顿打算在辩论接近尾声时一定要说的，可玛乔丽·坦奇提早给了他这样一个机会。真是白痴！

“说到国家航空航天局，”塞克斯顿漫不经心地继续问道，“我不断听人说，国家航空航天局最近又遭受了失败，你能就此传言发表一下你的看法吗？”

玛乔丽·坦奇毫不畏缩，“很遗憾，我没听过那种传言。”她抽烟抽得嗓子如砂纸一般粗哑。

“这么说来，无可奉告？”

“恐怕是的。”

塞克斯顿幸灾乐祸起来。在媒体播放的引言片断中，“无可奉告”大致上成了“被控告有罪”的另一种措辞。

“我明白了，”塞克斯顿说道，“那么对于总统和国家航空航天局局长两人召开的秘密紧急会议的传言呢？”

这次，坦奇面露惊讶之色：“我不知道你所指的是什么会，总统开的会多了。”

“当然，他是要开很多会。”塞克斯顿打算单刀直入地问她，“坦奇女士，你是鼎力支持航天机构的，这没错吧？”

坦奇叹了口气，听起来似乎厌倦了塞克斯顿所热衷的问题，“我相信保持美国的科技优势意义重大——在军事、工业、情报搜集和电信方面都很重要，国家航空航天局无疑属于上述范围，是这样。”

在这间演播室内，塞克斯顿察觉到加布丽埃勒正在使眼色让他放弃原来的主张，但是塞克斯顿尝到了甜头，这会儿正在兴头上，“我很好奇，女士，总统继续支持这个境况明显不佳的机构是受了你的影响吗？”

坦奇摇了摇头，答道：“不是。总统同样是国家航空航天局的坚定的信徒。他很有主见。”

塞克斯顿简直无法相信他听到的话。他刚才给玛乔丽·坦奇一个机会，让她亲自承担资助国家航空航天局的部分过错，以此偏袒总统为他开脱，可是，坦奇反倒将责任重新推到了总统身上。总统很有主见。看来坦奇早已打算避开一场陷入困境的竞选活动。不过这也不足为奇，毕竟，尘埃落定之时，玛乔丽·坦奇很可能就要另谋生路了。

在接下来的几分钟内，塞克斯顿和坦奇都在拐着弯说话。坦奇试图转换话题，却不大管用，塞克斯顿则一直迫使她将话题停留在国家航空航天局的预算上。

“参议员，”坦奇争辩道，“你想要削减国家航空航天局的预算，可你知道将有多少高科技工作人员会因此失业吗？”

塞克斯顿差一点要当面嘲笑这位女士了。这女人还被认为是全华盛顿脑子最灵的人？对于本国的人口统计数据，坦奇显然需要做进一步的了解。与数目庞大、工作辛苦的美国蓝领相比，高科技工作人员的数目微不足道。

塞克斯顿急忙抓住这个问题，说道：“玛乔丽，我们现在谈的可是节省大量的资金，如果科研的结果是国家航空航天局的一群科学家得开着宝马带着有销路的技术四处走的话，那还是算了吧。在财政开支方面，我保证决不妥协。”

玛乔丽·坦奇默不作声，似乎最后那一记重拳打得她天旋地转。

有线电视新闻网的节目主持人鼓励着问道：“坦奇女士？有何回应？”

坦奇女士最终清清嗓子，开口说道：“听到塞克斯顿先生情愿被别人认为是坚定的反国家航空航天局分子，我想我太震惊了。”

塞克斯顿眯起了眼睛。真是不错的进攻，女士。“我没有反国家航空航天局，而且我不喜欢这样的指责。我只想说，国家航空航天局的预算正好说明了总统在支持这种飙升的开支。过去，国家航空航天局说他们只要五十亿美元就可以建造航天飞机，可他们花掉了一百二十亿。他们说用八十亿就能建成宇宙空间站，可他们现在就花了一千亿。”

“美国人之所以成了领袖，”坦奇反驳道，“就是因为我们确立了崇高的目标，并且在艰难时期还能坚持不懈。”

“这种宣扬民族自豪感的演说可说服不了我，玛吉。国家航空航天局前两年的花费已经超出了预算的三倍，还要夹着尾巴爬来向总统索要更多的金钱收拾残局。那是民族自豪感吗？要是你想讲民族自豪感，那就谈谈了不起的学校，谈谈全民医疗保健，谈谈成长在一个充满机遇的国度里的聪明的孩子吧。这才是民族自豪感！”

坦奇对他怒目而视：“我能直截了当地问你个问题吗，参议员？”

塞克斯顿没有回答，不过他在等着问题。

这个女人突然勇气倍增，她不慌不忙地说道：“参议员，要是我告诉你少于国家航空航天局目前的开支我们就无法探索太空，你是不是要完全废除这个航天机构？”

这个问题的分量就如同一块巨石砸在了塞克斯顿的腿上。毕竟，坦奇也不是傻子。她刚才提了个绝妙的问题，冷不丁给了塞克斯顿一下子——她精心设计了一道是非题，迫使抱骑墙态度的塞克斯顿做出明确的选择，彻底阐明自己的立场。

塞克斯顿凭直觉想要回避这个问题，“我毫不怀疑，在良好的管理下，国家航空航天局探索太空的开支会大大少于我们目前——”

“塞克斯顿参议员，回答我的问题。太空探险是个危险且代价高昂的事业，这就像建造载客喷气机一样。我们要么就取得应有的成就——要么满盘皆输。其风险非常之大。我还是这个问题：要是你当上了总统，而且面对着是继续按目前的标准资助国家航空航天局还是彻底废止美国太空计划的情况，你会做何选择？”

她娘的。塞克斯顿透过玻璃窗向上瞥了一眼加布丽埃勒。她不断地表露出塞克斯顿早已知晓的意思。观点要明确，直截了当，不要闪烁其词。塞克斯顿高昂起头，说道：“是的，我会。要是面对上述抉择，我会把国家航空航天局目前的预算直接转用到我们的教育系统上。我情愿投票支持孩子们而不是太空计划。”