第39章
“这里有腰鞭毛虫。”托兰说着，凝神注视着闪着冷光的水。
“胃气胀？(1)”科基绷着脸说，“你讲讲清楚。”
雷切尔感觉迈克尔·托兰并不是在开玩笑。
“我知道本不该出现这种情况的，”托兰说道，“不过这儿的水里莫名其妙地出现了能自行发光的腰鞭毛虫。”
“自行发光的什么？”雷切尔说。请讲英语。
“一种单细胞浮游生物，能够氧化一种叫做荧光素的冷光催化剂。”
这是英语吗？
托兰吁了口气，扭头问他的朋友：“科基，有没有可能，我们从这个冰窟里打捞出来的陨石上面存有生物呢？”
科基突然大笑起来，“迈克，正经点吧！”
“我是说正经的呢。”
“决不可能，迈克！说真的，要是国家航空航天局发现任何蛛丝马迹，认为那块陨石上寄居着外星生物的话，你该非常清楚他们是决不会把陨石捞出来露天放置的。”
托兰看起来并没得到什么安慰，显然有个更难解的谜团搅扰得他难以释怀。“没有在显微镜下观察过，我也不能确定，”托兰说，“不过依我看，这东西看起来像是甲藻门中的一种可以自行发光的浮游生物，其名字的含义是发光的植物。北冰洋到处都是这种生物。”
科基耸了耸肩，“既然这样，你怎么还问这些生物是不是来自太空呢？”
“因为，”托兰说道，“那块陨石是被埋在冰川下的——那是降雪形成的淡水。这个冰窟里的水是冰川融水，而且已经冻住三百年。海洋生物怎么可能进入其中呢？”
托兰的一席话使大家沉默了良久。
雷切尔站在冰窟边缘，试图集中精力思考她正看着的事物。采掘陨石的冰窟里出现了自行发光的浮游生物。这意味着什么呢？
“冰窟下面某个地方应该有个裂缝，”托兰说道，“只能这样解释。浮游生物肯定是从一个能渗进海水的冰块裂缝里进入这个冰窟的。”
雷切尔还没有明白过来。“渗进来？从哪儿渗进来？”她记得自己坐了很久的冰上跑车才从海边来到这里。“海洋离这里足足有两英里远呢。”
科基和托兰都奇怪地看了雷切尔一眼。“实际上，”科基说道，“海洋就在我们正下方。这块冰是漂浮着的。”
雷切尔注视着他们两人，感觉非常困惑，“漂浮着的？可……我们是在冰川上的。”
“没错，我们是在冰川上，”托兰说道，“但是我们并没有在大陆上方。冰川时常会漂离大陆，在水上呈扇形展开。由于冰比水要轻，冰川就继续漂流，像冰做的巨大筏子一样漂在海上。这就是冰架的定义……漂浮着的冰川断面。”他顿了顿，接着说道，“事实上，我们此刻在海上漂出大约一海里远了。”
雷切尔大吃一惊，顿时变得小心翼翼。她转念想象着自己所处的环境，一想到自己正站在北冰洋上方，她就觉得害怕。
托兰似乎觉察到了她的不安。为了消除她的疑虑，托兰在冰上跺了跺脚，说道：“别担心。这里的冰厚达三百英尺，其中两百英尺是漂浮在水里的，就像一块小方冰漂在玻璃杯里一样，这就使得这个冰架非常稳固。你都可以在上面建造摩天大楼了。”
雷切尔一脸愁容地点了点头，并没有完全信服。疑虑归疑虑，她这会儿明白了托兰关于浮游生物的来源的看法。他认为有个裂缝向下一直通向海洋，使浮游生物可以穿过裂缝向上游进这个冰窟。这样解释得通，雷切尔断定，但是还有一个矛盾的地方使她迷惑不解。诺拉·曼格对于这块冰川的完整性始终确信无疑，还钻取了无数个实验用的冰体心证实这是块实心冰川。
雷切尔看了看托兰，说道：“我觉得所有冰层年代的测定都是以冰川的完整性为基础的。难道曼格博士没有说过这块冰川上没有裂缝或者裂纹吗？”
科基眉头紧蹙，“看来冰川女王把事情搞砸了。”
说这种话，可千万不要太大声，雷切尔暗自想道，不然你背后就会飞来一把碎冰锥。
托兰摸着下巴，注视着那些闪着磷光的生物，“确实没有其他的解释。一定是有裂缝。冰川压在海洋表面上，这肯定会把富含浮游生物的海水挤进上面的冰窟里。”
真是个大裂缝，雷切尔心想。要是这里的冰块有三百英尺厚，而且这个冰窟有两百英尺深，那么这个假设的裂缝就得穿透一百英尺厚的实心冰块。诺拉·曼格的冰体心测试却显示没有任何裂缝。
“帮个忙，”托兰对科基说道，“把诺拉找来。但愿她知道些这块冰川的事情，只不过还没告诉我们。再把明找来，也许他能告诉我们这些发光的小东西是什么。”
科基走开了。
“最好快点，”托兰在科基身后喊着，扭头瞥了一眼那个冰窟，“我敢肯定这种冷光在慢慢消失。”
雷切尔看了看那个冰窟，果不其然，那片绿色这会儿已没那么鲜明了。
托兰脱掉身上的毛皮风雪大衣，躺在了冰窟旁边的冰架上。
雷切尔一脸困惑地注视着他，问道：“迈克，你干嘛呢？”
“我想查一查有没有海水流进来。”
“不穿外套躺在冰上查吗？”
“对。”托兰说着，爬到冰窟边上。他攥着一个袖子伸到冰窟边缘的上方，把另一个袖子沿着冰窟放了下去，直到袖口掠过水面。“这是世界级的海洋学家们使用的极其精确的盐分测验方法。这叫做‘舔湿外套’法。”
在外面的冰架上，三角洲一号竭力操纵着控制杆，试图让受损的微型机器人继续在聚在冰窟旁的那群人的上方飞行。听到下方冰架上的对话，他知道事情很快就会被弄个一清二楚。
“快给指挥官打电话，”他说，“我们碰到了很严重的问题。”
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