第一章 有女同行，颜如舜英（第2/10页）

　　楚国地广物博，矿产丰富，冶炼水平很高，其中失蜡法①为楚国所独有。楚威王面前的那只酒禁即是青铜器中的精品——长约六尺，宽约三尺；禁的四周装饰有多层透雕的云纹，玲珑剔透，仿若天空中飘浮的朵朵白云；云纹下由数层粗细不同的铜梗支撑。铜梗分为三层，最内一层最粗，是骨干梁架。中间层梗稍细，由上而下向两侧伸出后上弯，犹如古代建筑上的斗拱。外层铜梗最细，呈相互独立的卷草状。铜梗相互盘绕，而又互不连接，多层重叠，错落有致；酒禁的上部四周攀缘有十二条龙形怪兽，前后各四条，左右各两条，凹腰卷尾，探首吐舌，面向酒禁中心，形成群龙腾云驾雾、拱卫中心的画面，灵动活泼，十分壮观；禁的下部则是十二条虎形怪兽，两长边各三只，四角及两短边各一只，蹲于禁下为足，撑托着器身，看上去霸气十足。整座酒禁构思奇特，造型奇巧，工艺精湛复杂，令人叹为观止。

　　①失蜡法：又称熔模法，指用容易熔化的材料，如蜂蜡、动物油等制成所铸器物的蜡模。用细泥浆在蜡模表面浇淋一遍，使蜡模表面形成一层泥壳。然后在泥壳表面涂上耐火材料，待其慢慢硬化就做成了铸型。最后再用高温烘烤此型模，使蜡油不耐高温熔化流出铸型，从而形成空的型腔，趁其型腔是高温状态，再向型腔内浇铸铜液，凝固冷却后出器。所制得的器物无范痕，光洁精密。又，列国度量制度不尽相同，为避免混乱，本小说中统一采用秦国量制：23.1厘米为一尺，十寸一尺，十尺一丈。

　　但奇怪的是，这座云纹铜禁上摆放的丰盛酒食未动分毫。任谁都能看出来，楚威王病得相当厉害，这次能上纪山来主持云梦之会，已很有些勉为其难。他一直枯坐在那里，半耷拉着眼皮，处于有气无力的混沌状态。王宫医师梁艾双手提着药箱，就站在楚王身后不远的地方。

　　桑林之祭是公开祭祀仪式，在卫士的警戒圈子外，还聚合了大量赶来瞧热闹的普通民众。写出《道德经》的楚国奇人老子曾以“众人熙熙，如享大牢，如登春台”来形容云梦之会的盛大欢腾景象，可谓万众瞩目。

　　许多人目不转睛地观看舞者的翩然起舞，但更多人的目光却落在台座上的华容夫人和江芈公主身上。这对母女均有着绝世的容貌——母亲三十余岁年纪，朱颜丰韵，皎如明月；女儿十五六岁，豆蔻年华，灿若春花。一个瑰姿艳逸，一个风流尔雅。有如此艳光四射的绝色美人在座，难怪广场上的年轻男子争相投来各种目光。就连台座上的宾客也有不少人被美色所惑，譬如魏国质子魏翰总是有意无意地瞟向华容夫人，齐国质子田文则盯着江芈公主不放，一副失魂落魄的样子。

　　楚国王室内部的危机正是因为这对母女而起。传说楚威王爱华容夫人和江芈公主发狂，以至于生了废嫡立幼之念，有心废掉嫡长子熊槐的太子位，改立华容夫人所生的熊冉为太子。若不是令尹昭阳等重臣坚决反对，只怕熊槐的太子位早已不保。

　　太子熊槐大约二十一二岁年纪，戴着华美高大的楚冠，一身博袍绛衣愈发映衬出脸色苍白惨淡。他的心思显然不在精彩的《桑林之舞》上，一直刻意留意着斜对面江芈公主的一举一动，虽然竭力掩饰着真实情感，脸上还是不自主地对这位又聪慧又美貌的异母妹妹流露出恨意来。

　　太子的妻妾南媚和郑袖分坐在两旁，二女也都算得上是美人，只是比起艳惊四座的华容夫人母女要逊色不少。嫉妒是妇人的天性，意识到华容夫人和江芈公主才是全场瞩目的中心时，郑袖不由自主地咬起了嘴唇。

　　凑巧这时江芈停止了与公子冉的窃窃私语，转过头来，有意无意地望向太子这边。惊鸿一瞥中的她，天真而邪气，有着不羁的美丽。只是顾盼之间浅浅一笑，嘴角微微翘起，多少带着几分挑衅的味道。

　　郑袖忍不住附耳过去，赌气地告诉丈夫道：“太子，您瞧瞧公主那副得意的样子，倒像是……”

　　她刻意没有说完下面的话，但熊槐很清楚下半句应该是：“倒像是她的弟弟公子冉已经当上太子了。”

　　太子的脸色愈发难看，冷冷地哼了一声，不及说话，疾风骤雨般的音乐声陡然止歇，《桑林之舞》结束了。

　　楚威王转头做了个手势，低声嘟囔了一句什么，一旁的司宫①靳尚便大声宣布道：“大王有赏。”

　　①司宫：内臣，为宫内寺人（即后世所称的阉人、太监）之长，类似清代之总管太监。

　　侍臣们遂捧上金银等饰物分发给舞者，舞者们一齐上前拜谢。

　　魏国使臣惠施也在台座上，起身离座道：“桑林之舞如此精彩，令人赞叹。臣这次奉魏王之命出使楚国，除了要与大王修好、联合起来对抗秦国外，还有一桩大事，那就是想瞻观楚国最著名的宝器。今日是云梦之会，是君民同欢的大喜日子，可否请大王取出宝器，让臣等一开眼界？”

　　惠施是宋国人，一直在魏国为官，很得当今魏惠王的信任。他虽然没有明指想瞻观的宝器是什么，然而旁人都知道那是和氏璧。

　　天下有两大公认的奇珍异宝——一是和氏璧，二是随侯珠，均是大有来历。

　　和氏璧最初只是荆山①的一块玉石，楚国人卞和偶然发现了它，抱去献给楚厉王。玉工鉴定后说这只是一块普通的石头，于是楚厉王以欺君之罪砍下了卞和的左脚。楚武王即位后，卞和再次抱着玉石来献，又被玉工鉴定为石头，楚武王又砍下其右脚。楚武王死后，楚文王即位。卞和抱着玉石在纪山下痛哭了三天三夜，眼泪哭干了，眼角沁出了鲜血。

　　①荆山：今湖北南漳巡检山区。

　　消息传开后，楚文王很是好奇，派人去询问原因。卞和道：“我哭并不是因为被砍去了双脚，而是宝玉被当成了石头，忠贞之人被当成了欺君之徒，无罪而受刑辱。”

　　楚文王便命玉工剖开玉石，果真取出一块稀世璞玉，光彩射人——此璧正看为白色，侧看为碧色；若置暗处，闪闪发亮；搁置案上，自却尘埃；且冬日发暖，夏日生凉。见者无不惊叹。楚文王为纪念卞和献璧之功，特意为玉璧取名为“和氏璧”，从此成为楚国镇国之宝，归存楚国王室，世接代传，迄今已经有三百多年的历史。