第一章 在在风寒
夜幕降临，千岩万壑悄然隐去。冷月清光下的钓鱼城巍然孤耸，仿若一幅巨大的剪影，孤悬在水中。薄刀岭一带生满野梅花，虽不能见到漫山遍野姹紫嫣红的美景，梅花的清香却随夜风轻漾开去。人看不见它，但能感受到它的无处不在，如影随形，一丝一缕，沁人心脾。
谁使神州，百年陆沉，青毡未还？怅晨星残月，北州豪杰；西风斜日，东帝江山。刘表坐谈，深源轻进，机会失之弹指间。伤心事，是年年冰合，在在风寒。 说和说战都难，算未必江沱堪宴安。叹封侯心在，鳣鲸失水；平戎策就，虎豹当关。渠自无谋，事犹可做，更剔残灯抽剑看。麒麟阁，岂中兴人物，不画儒冠？
——陈人杰《沁园春·丁酉岁感事》
夜幕降临，千岩万壑悄然隐去。冷月清光下的钓鱼城巍然孤耸，仿若一幅巨大的剪影，精美而单薄，半浮半现，孤悬在水中。
三江春水如练，沉静而稳重地承托着点点白帆。
薄刀岭位于钓鱼城西，虽只是个小山峦，但地势十分险峻——两面均是悬崖绝壁，岭薄如刀，故称“薄刀岭”，号称“钓鱼城最为险绝处”。
山道最窄处宽仅尺许，陡然直上，横卧峰巅。行人至此，只要望一望两边悬崖，便会心惊胆颤，有“刀梁径窄，狭者无二，蜿蜒鸟道，侧目骇而神惊”之叹。因是镇西门进入主城的必经之路，兴戎司在牛巷颈西的岭口处置有关卡，号“萦带亭”。
一条火龙在山脊上游弋前行，这是一队高举着火把、全副武装的军士。一行人小心翼翼地穿过薄刀岭，来到萦带亭关卡。
领头的中军都统制张珏二十来岁，瘦削强健，英气逼人。他抚刀驻足关前，向同行的客人高言介绍道：“自这处关卡开始，往东便属于内城了。”
高言比张珏大上几岁，个子不高，却是厚壮结实，一张圆脸红得发亮。他和四名随从都是一身便衣，在一色紫衫戎服的宋军军士中甚是扎眼。几个人张大眼睛，四下扫视，似在寻找什么，模样甚是古怪。
月色下的山岭笼烟带水，香气氤氲，如梦似幻。薄刀岭一带生满野梅花，正值初春时节，寒梅绽放枝头。虽不能见到漫山遍野姹紫嫣红的美景，梅花的清香却随夜风轻漾开去。人看不见它，但能感受到它的无处不在，如影随形，一丝一缕，沁人心脾。只是山上处处林木成荫，即便有明月相照，四下仍是昏茫一片，要想看清楚具体物事，还真是难以办到。
张珏又道：“钓鱼山整体山势，大致像一条横卧的大鱼。白日大将军到过的东面新东门一带是鱼头，这西面的薄刀岭，便是鱼尾。鱼头和鱼尾在外城，鱼腹在内城。”
高言道：“那么这里就是鱼尾和鱼腹的交接处，该是内城的西入口了，虽无城墙城门，却有西门之实，战时又如何设防呢？应该不只这处关卡吧。”
张珏答道：“平日这里只设这处关卡，一旦有战事，便会调几队弓弩手埋伏在牛巷颈上。敌人如果自西面进攻内城，必然要经过薄刀岭，山道狭窄，仅容人身过，各种攻守器械难以施展，因而只需有弓弩手扼守牛巷颈，便足以将敌人挡在关外。另外，关上还修有一条滑道，就在那边的佛像边上，备有大量滚木，一旦敌人靠近关卡，守卫便会打开闸口，放下滚木，将山道道口堵死，从而阻止敌人通过。”
高言这才看到悬崖上有一座立姿弥勒摩崖石刻造像，佛像旁则有一条石砌的坡道，甚为隐蔽，道：“原来如此。”“啧”了一声，又忍不住赞道：“这钓鱼城当真是充分利用了地形优势，防御得无懈可击。”
张珏道：“大将军过奖。钓鱼城是十年前修建的新城，修筑的目的不是为了居住，而是要当作拦截敌人的要隘城堡，在防卫方面自然是考虑得多些。”高言道：“这也得城防设计者慧心独具，善于因势利导才行。”
又问道：“是谁设计了钓鱼城？”张珏道：“播州冉氏兄弟。”
高言道：“原来设计者是播州人氏。张将军可否请他二人出来一见？”
张珏道：“两位冉先生目下都在阆州，协助阆帅王惟忠将军增强大获城守备。”
高言闻言，露出失望之色来，但也未多说什么。
张珏道：“我大宋有一本军事书籍，叫作《守城录》，多谈城防之策，自绍兴以来十分流行。两位冉先生在设计钓鱼城的时候，也多参照了这本书。我手头正好有一本，回头我转给大将军，也许有所帮助。”
高言喜道：“如此，便多谢了。”又自行走到关口下，仰头观察那条颇为隐蔽的滑道。
今晚在萦带亭关卡当值的是小校唐锐，他听张珏称呼那年青男子为“大将军”，且语气、态度极是恭谨，不由得直咋舌，心道：“小张将军武艺了得，射技蜀中第一，年纪轻轻当上了统制，倒是叫人心服口服，却也十分罕见了。那人年纪跟小张将军差不多，丝毫看不出有什么出众之处，居然已经是大将军？”转念又道：“除非他是名门子弟，老爹是个手握重兵的大官，子承父荫，才能小小年纪便当上大将军，如同当年的吴曦一般。”可脑海中搜了一遍，总也想不起朝中有什么姓高的高官。而且对方既然是大将军的身份，如何又会一副行商打扮呢？
唐锐心中疑惑，见高言几人在观摩滑道，忙上前扯住张珏衣袖，拉到一边，低声问道：“这位大将军到底是什么来头？貌不惊人，架子倒是大得很。听说打前日起，山上寅宾馆四周全封了，不准人靠近。而且……”特意指了指自己身上印有兴戎司记号的背心，续道：“连负责警卫的都不是咱们兴戎司的人，而是制置司余相公从重庆派来的心腹卫队……”又朝高言的背影努了努嘴，问道：“是因为寅宾馆住进了这位了不得的大将军吗？”
张珏斥道：“多话！问那么多做什么？好好守住你的关卡就是了。”
他是从底层士卒累功成长起来的将领，虽是军中最年轻的统制，却是平易近人，不拿架子。唐锐与他年纪相仿，平日在军营中说笑惯了，也不如何恭敬，笑嘻嘻地道：“大家这么熟，还有什么不能说的？”