第四卷塔王第二话云幻雾化

话说自古两军交锋，向来是兵不厌诈，太平军中的「掘子营」，昨晚趁着夜色挖开了一条地道，白天佯攻了半日，下午又不断遣兵骂阵，要引官兵出城决战，实则都是虚晃一枪，暗中早已把地道挖得又深又阔，并往裡边运送了大量火葯，打算等到入夜后点燃引线，一举炸毁灵州城坚固高大的城牆。

但灵州城裡也有高人安排，把城防布置得如同铜牆铁壁一般，而且知道太平军惯用「穴地炸城」的伎俩，故此事先有所防范，在城根前的地下暗藏了许多「五雷开花炮」，太平军对此没有丝毫防范，果然有军卒无意中触发了「暗炮」的炮信，并且引爆了已方运入地道的火葯，当场就有一千多人被炸为了齑(ㄐ一)粉，纵有侥倖没死的，也都给崩塌的土石埋在了地下。

由于暗道中的火葯实在太多，爆破的威力非同小可，震得城基都跟着颤了三颤，又摇了三摇，南城中距离城牆较近的房屋也被震倒了一片，压死了许多灵州军民。

这时集结在南门外的粤寇，趁着城上守军混乱，在一阵阵鼓角声中调动大军，举着密密层层的重盾，架起云梯向灵州城猛攻而来。

城上守备的团勇仍是用「劈山炮、抬枪、火统、弓箭、灰瓶、檑木」相击，但这股「太平军」都是粤西老营裡的精锐之师，从南到北身经百战，不是拂晓时攻的乌合之众可比，早把高大厚重的皮盾藤牌结成阵势，将头顶遮得密不透风，盾牌上多是包有铜皮，挡住了狂风骤雨般袭来的矢石枪弹。

官军只好不断用「劈山炮」和虎蹲臼炮」轰击，虽然也杀伤了许多敌人，但那些太平军来得好快，犹如一股股腥红色的飓风，先锋营奋不顾身地抢到前边，用沙袋填平了深壕，后边的大军一队接一队涌过深壕，攻到了火炮射击不到的城根死角裡，随即竖起「云梯」，争先恐后攀向城头。

当先爬城的太平军兵卒，都是些身手矫捷不输猿猱(ㄋㄠˊ)的少年之辈，个个精瘦黝黑，矢石敢当先，生死全不惧，攀梯登城如覆平地，只要他们上了城头，形成与敌军短兵相接的混战，这灵州城多半就守不住了。

城下的无数太平军将士，见那先锋营顷刻间就上了城头，都道是破城在即，顿时士气大振，发了狂似地举着刀枪呐喊起来:「进城杀尽清妖!杀尽清妖享太平!」喊杀声好似山呼海啸，吞没了一切。

马天锡虽懂兵法，毕竟不是武将，先前被地底的爆炸声炸震的遍体酥麻，由身边的随从们抬到城楼裡，缓了好一阵子才回过神来，此时听得城头上一片大乱，急忙起身从箭孔中向外张望，一看这阵势他就知道攻城的是寇精锐，灵州团勇虽然凭藉火器犀利，捨生忘死地与敌军恶战，但已失了先机，眼瞅着就挡不住了。

马天锡确实是个临危不乱的帅才，他急忙命人在城楼上挑起一串红灯笼，这是以红灯为号，告知各营团勇，要同时使用「殇水」御敌，这正是:「运筹帷幄元帅事，冲锋陷阵将士功。」

灵州城是座千年古城，历来属于兵家必争之地，在城牆后设有多处「藏兵洞」，马知府头天晚上就已安排了许多兵丁，在藏兵洞裡搭起炉灶大锅，烧沸了一锅锅的「殇水」，这「殇水」是用热油混合以「粪便、石灰」加以熬製，煮熟了无数来回，此时正自烧得滚开，用木桶装了，自女牆后一桶桶递上城牆，再从城头上整桶整桶地泼洒下去。

厚盾重牌虽能挡住檑木滚石，却挡不到有质无形的流质，人体肌肤只要沾上滚烫的殇水，立时就会生出一大片燎炮，迅速溃烂流脓，噬肌腐骨，直至露出白花花的骨头，倘若是手足被烫伤，还可以让同伴及时用刀斧斩断肢体保存性命，可一旦是身躯和头颅碰到个一星半点，连神仙下凡华佗再世也救不回来了，最是歹毒无比。

城上守军泼下滚沸的殇水，立时烫死烫伤了无数太平军，已攀云梯上的也纷纷惨叫着翻落下来，涌下城下的部队也乱了阵脚，死在殇水下的不计其数，大队人马不得不向后退却，灵州团勇趁机在城头用火器轰击，又使太平军留下一大片尸体。

马大人虽然表面看起来慈眉善目，实则一向心狠手辣，是个贪杀的阴险性子，眼见城下尸积如山，他连眉头也不曾皱得半下，只是暗恨此时好不容易打得寇主力溃不成军，却没有大队官兵在周边劫杀，否则定可将其一举扑灭，成就一场不世的奇功。

至于太平军在灵州城下遭受重创溃败之后，城中军民是如何休整戒备的，自然不在话下，单说张小辫裹了神獒的狗头，在当天拂晓时分从「荒葬岭」回来，恰好遇到粤寇打城，他见势不好，急忙调头躲进了山沟，只听灵州城的方向杀声震天，也不知战况如何，不敢轻举妄动，直等到黄昏了，见到大批太平军溃退下来，枪炮声也渐渐没了，他才敢在入夜后潜回城下。

整日的激战过后，灵州城各门紧闭，张小辫摸着黑来到城门前，见城下的死尸是一层压着一层，中枪带箭的、缺胳臂没脑袋的、肚破肠流的…怎麽死的都有，连壕沟裡全给填满了，野猪野鼠争相而食，不免看得他怵目惊心，急忙把枝响射到半空，让城头的人放下竹筐来接应。

那孙大麻子在城头上苦等了一天一夜，其餘的公差早逃散了，但即便是同太平军打到最激烈的时候，他也始终留在城牆上，唯恐错过了张小辫的信号，眼看天都大黑了，还以为张小辫必是死于乱军之中了，正想找个由头出城去寻他尸体，却在这时听到响箭破风，赶紧放下竹筐把张小辫接了上来，世人的交情大多是「利」字当头，黄金不多交不深，不图利的也多半只是口头交情、酒肉朋友，但他二人是一同逃离出来的生死患难之交，自非寻常可比，此时见对方脸上全是血污，却幸好都还活着，各自欣喜不已。

张小辫同孙大麻子稍稍整顿衣衫，便一同前去拜见巡抚马大人，粤寇大军溃退后，在几十里外收拢兵甲，此时仍然紧紧围困着灵州城，马大人也没敢歇着一直忙着清点伤亡，以及向各处部署调遣兵勇，听闻张小辫从荒葬岭回来了，未知此去成败如何，急忙传他们进来。

张小辫施过了礼，把背上的包袱解开，让众人观看那颗狗头，并把来龙去脉简要说了一遍，他知道凭自已的口舌瞒不过马大人，不敢信口雌黄，此去的经过多是如实说了，唯独没提及「林中老鬼」隻言片语。

其时堂上聚集着许多官吏，大伙在碎剐潘和尚的刑场上，都是亲眼见过荒葬岭神獒是何等凶恶，想不到竟会被张小辫这小子独自擒杀，不免全都咋舌不下，谁也不敢相信这事会是真的。