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比赛当天下雨。连日艳阳高照，一点也不像十一月天，好不容易雨水来了，必然下个不停。
加贺扛着竹剑和防御用具，一个人走进日本武道馆入口。森田等组成的大学啦啦队，今天早上由东京赶来。
“我是 T 大的加贺恭一郎。”
在接待处报上名。接待的学生有点惊讶，抬头凝视声音的主人。加贺在学生剑道界还算小有名气。
换装前，先看看赛程表。参赛人数共四十九名。其中十五人在第一场不必出赛。但是加贺并非幸运儿之一。
在更衣室换衣服时，有人拍他的肩膀。如果是森田，未免来得太早了，正想着时，回头一望，是一个眼熟的男人。仍然是一副娃娃脸，正朝着他笑。
“矢口吗？好久不见。” —— 是 M 大以前的主将，擅长由上段攻击，令人无法和他的脸联想在一起。
“今年最有希望夺魁的男人。”
“我练习不足。”
“你吗？因为你这样说，所以今天这种重要的日子都下雨了。今年如果无法取得优胜，就和‘国手’无缘了。” —— 有资格参加全日本选手选拔的人，都在六段以上。
“未来还很遥远。不急。”
“你这样说，是真心的吗？不是为了金井自杀的关系吗？” —— 给人感觉不错的男人，偏偏不会说话。
“这件事连大阪的人都知道了吗？”
“我吓了一跳呢！那个女孩看来很有自信。是因为无法参加全国大会，打击太大了吧？” —— 波香不算是有名气的人，但是在加贺一群人中，倒满有人缘。他们曾经说过，剑道社员中美女太少了。
“可以想象她受到的打击不小。她的实力很强的。我队的清水在准决赛中碰上了三岛亮子，如果对手是金井波香，就不易获胜。” —— 所谓的清水，是矢口同大学的女子主将。这回大会，光荣地拿下亚军宝座。加贺说了些祝贺之词，矢口皱着眉摇头。
“确实，成绩差强人意，但是比赛内容却不行。期待中应是一场龙争虎斗，却在瞬间之内输了二招。虽然知道对手很强，但是实力不该相差这么远吧。”
“这是常有的事。” —— 剑道经常靠瞬间的气势，决定胜负。
“确实常有这种事发生。输了，再说什么也枉然。问题是清水这家伙却厚颜地分辩。”
“哦。怎么样？” —— 输的人为自己分辩，是常见的事。
“还是那一套老词，说什么比赛前突然身体不适，无力而且缺乏气势，自然落败。我还斥责她，应该有认输的勇气。但是女人心眼很小，真是不行。”说着不禁又开始发脾气，矢口的声调也跟着逐渐提高。加贺乘他未完全发火前，尽早离开更衣室。
开幕式结束后，回到选手席，森田和五名大会人员正等着他。
“昨晚有没有睡饱？眼睛怎么红红的。”
“没问题。我想比你睡得久些。”
昨天在三岛亮子车上引发灵感之后，加贺昨晚彻夜在宿舍裹推断雪月花之谜。目前虽陷入死胡同，但他确信只要顺着这条脉络，继续往下探寻，必定能获得解答。
“第一场的对手是 A 大的山内吧！”森田依然保持着昨天紧张的情绪。
“你认识吗？我以前没见过他。”
“三年前见过。他的特征是经常让对手措手不及，总是出其不意的攻击对手。”
“你很清楚嘛！”
“被他击败过。”
A 大山内的剑道确实如森田所说。比赛中，他气势凌人，决不让对手握有主导权。加贺一直等待着。他认为正好可以利用对手的奋勇气势，制住对手。终盘，山莽撞地想攻击加贺的头部时，加贺击中他的前臂取得先机，接下来慌乱的山内虽躲攻击前臂的招数，加贺却漂亮地击中他的头部。
“果然厉害！”回到座位时，森田转过头来表示佩服。
取得第一场胜利后，心中感觉踏实多了，第二场，承蒙对手的帮忙，轻易地赢了两招。战胜后，已值午餐时刻。
吃着旅馆人员帮忙做的便当，加贺竖耳倾听旁边女社员们的闲聊。话题中似乎提到，有一名女社员是加贺第二场对手高中时的学妹。
“老实讲，你替那一边加油？”女子部主将没有注意加贺正在倾听，一心地询问。
那名女社员“嗯 …… 我 …… ”后，坦白地表示：“我看那位学长无法战胜加贺君，但是还是希望，如果能打赢的话，就可神气地告诉别人‘他是我的学长！’”
—— 好像如此。
加贺假装没听见，心中却暗自颌首。大学剑道社中的成员，大半数高中时代开始便练习剑道。比赛时，当然经常会遇上昔日的同学或学长。或许因为怀念那段时光，而想为对方加油吧。
“你读那一所高中？”
女子部主将执拗地问。那名女社员稍微迟疑后，说出母校名称。加贺曾听过。但女子部主将似乎不知道。仅“哦 —— ”虚应一番后，继续说：“对了，这是正经话。进入同一所大学后，不应再眷恋高中时代的关系。” —— 其实她才一副“正经”的模样。
大家似乎不太赞同。瞬间，加贺突然浮现某种灵感，而且逐渐清晰成形，表现他的意识表面。
“嗯。不会吧！”加贺不觉出声。正谈得起劲的女子社员似乎没有听到。
第三场加贺以一招获胜。第四场延长加赛，赢得很辛苦，好不容易晋入前四名。去年他也打出了这样的成绩。
“怎么样？情况好像不大顺利嘛！”在选手室擦汗时，矢口来了。他也进入了准决赛，“不会和金井一样吧？”
“或许吧。”加贺说的是真心话，并非玩笑。
准决赛的对手是高大的杉野。他喜欢不断地由上攻击。加贺个子也高，因此无意中拉高手，而被击中手臂。一面旗子竖起，情况颇危急。
短兵相接的状态持续着。根本找不到机会跳起来攻击。一不小心降低重心，又唯恐被跳起来的杉野击中头部。
延长赛中，几次依然维持短兵相接的状况。加贺凝视杉野的眼睛，那是一只擅长谋略的眼神。
—— 缠住竹剑。
加贺确信此招可行，不过往往对手也这么想吧 ——
双方稍微分开之际，加贺断然缠住对方的剑。杉野似乎慌乱了。手失去平衡，初次露出弱点。
加贺击中杉野头部后，接下来连着竖起三面旗子。
“刚才真是有惊无险哪！”森田早在选手室等候。紧张的脸有点泛青，“不愧是杉野，曾获得上回的亚军呢！”
“不可能让我轻易获胜的。”汗水渗入加贺的眼睛。
“想喝运动饮料吗？”