妖篇 化灰案 第十章 烂疮、负恩
若不虑而易于敌者，必擒于人也。
——《武经总要》
王哈儿吃完了面，摸出十文面钱摞在碗边，朝珠娘招了招手。珠娘正在收拾另一桌的碗碟，留意到，转头望了过来，竟朝他怯怯笑了一下。店主温长孝一直扒在柜台沿上，盯看着珠娘做活儿，珠娘慌忙低下了头。王哈儿心里一荡，他原还担心刚才话没说对，从这一笑看来，珠娘的魂儿还是被自己勾住了。他不由得咧嘴笑着，本想再去勾缠几句，但见店主那双鹞子眼不离珠娘，便得意扬扬地离开了温家茶食店。
刚出门，他一眼就瞧见严老儿茶棚边有个人，是“斗绝”梁兴，梁兴解开拴在旁边柳树下的马，翻身上去，驱马向东边去了。王哈儿顿时收住了笑，梁兴似乎也在找钟大眼，但愿他不是在找那个姓牟的，万一被他找见些什么，我这里的事情就不好下手了。
他知道严老儿常日在这里，人称“万事通”。便走过去拣了个空座，坐了下来：“严老爹，来碗煎茶。”
“你们都在寻钟大眼，到底是为何？”严老儿提壶过来斟了碗茶。
“哦？你是说‘斗绝’？”
“是啊。你在寻，他在寻，钟大眼的娘也在寻。这钟大眼却不见人，究竟是闹什么鬼戏？”
“哦……我寻钟大眼，是想跟他打问一件事。‘斗绝’寻他做什么？”
“他没说，我也不好问。不过，瞧着像是要紧事。”
“对了，严老爹，您有没有见过一个姓牟的年轻公子？”
“姓牟？这姓少见，还是年轻公子？没见过。”
“昨天中午，他在钟大眼船上，穿着件青罗衫，一对细长的眼，眼角往两边斜挑。你从这边也应该能看见。”
“没留意。”
“哦……”
王哈儿不愿再多言语，低下头喝着茶，仔细思量起来。
那个姓牟的施法把雷老汉化成灰，自然是为他那上千贯钱。那些钱放在秦家解库生利，只有拿了契据，才能取到那些钱。雷炮翻遍了家里，也没找见那些契据，自然是在雷老汉身上，被姓牟的抢去了。
不过，解库的人已经知道雷老汉化灰消失，若见到姓牟的拿着那契据去讨钱，自然会生疑，甚至捉住他去见官。那个姓牟的看着很有机谋，应该不会这么呆笨。那么，他怎么能拿到那些钱？除非——他和解库的人勾结起来。
想到这里，王哈儿不由得叹了口气，就算对半分，至少也有几百贯钱啊。我做厢军，一年除去衣粮，才十来贯钱，就算一文钱不花销，一辈子也攒不到这么多。雷炮那个蠢头，该死咬住解库的人才对。
不过，按理来说，雷老汉看一文钱都慎重得如同神佛一般，那上千贯钱契怎么会轻易带在身上，交给别人？会不会仍藏在家里，雷炮那个蠢头没找见？珠娘会不会知道？雷老汉才化灰不见，曹厨子就急火火休了珠娘，难道这是两人的计谋，为贪图那些钱？若真是这样，我恐怕轻易娶不到珠娘，除非……他心底生出一个念头，连他自己都被吓到了……
梁兴沿着汴河北岸，驱马向东赶去。
所有这些事中，蒋净都是关键。收到义兄楚澜的噩耗那天，梁兴立即赶到东郊楚家。楚澜有个兄长，叫楚沧。蒋净的事，梁兴都是从楚沧口中得知。他当时并没料到蒋净竟会藏着这么多谜团，只询问了楚澜被害的过程，再没有细问其他。蒋净曾在楚家养了近一个月的伤，楚大哥或许还知道些什么。因此，梁兴才驱马前往楚家。
行了两里多路后，旁边尽是广阔田地，有农人在田里耕作。这些田产全都是楚家的，有上千顷。
梁兴父亲只是个禁军老兵，亲朋也大都是寻常百姓。梁兴直到结识了楚澜，才真正领略了什么叫富。楚澜为人重情，出手极阔气，时常聚集一班朋友，满京城吃喝耍闹。随意一场宴聚的花费，就是梁兴做禁军一年的钱粮。
梁兴起先觉着楚澜这财势太逼人，在一处极不自在，更不愿像其他人一样巴附楚澜，赴过两回宴，就不愿去了。楚澜竟留意到了，单独来寻梁兴，见面就说：“你我之交，还要计较钱财？”梁兴听了，顿觉自己胸窄气狭了。两人真正交心，正是从这一句话开始。之后，楚澜再不邀梁兴去那些宴聚，要见只单独寻个清静自在地方，最多邀三两个投缘的朋友。
看着眼前广阔田地，再想起义兄楚澜一腔豪气、一片赤诚，梁兴心里又一阵伤痛，这一世恐怕再难遇见义兄这般肝胆相照之人了。他顿感孤寂悲凉，越发觉得，若不查清楚蒋净这件事，不但对不住义兄，也永难平复自己胸中这口恶气。想到此，他不由得驱马加快脚步，向前赶去。
沿河岸边都栽种着榆柳，前面却有两棵高大杨树，杨树中间一条小道，通往田野中一座粮仓。这粮仓原是个养马场，是义兄楚澜家的产业。年初，官府欲在这汴河湾征用田地，修建军粮仓，以便于运往东南。楚家一向乐于襄助国家、救助急难。便主动让出这块空地，并捐出一些木料，帮朝廷修建了这座粮仓。
梁兴听说上个月这粮仓发生了异事，里面存的十万石军粮全都瞬间消失，化成了白烟。他驱马经过，见木栏大门关着，里面一片空荡荡，生满了新春的荒草，看着有些森诡。
他无暇多看，又赶了半里多路，到了楚家庄院。绿柳环围中，一座苍古的院子。楚家定居于此已经三代，但人丁一直不旺，因此这宅院也并不宏阔，从外面看，只是一户中等人家。
院门半开着，梁兴刚下马，里面便传出一阵狗吠。他将马拴到门边柳树上，一回身，见一个矮胖的老汉走了出来，是楚家的仆人老何。
“老何，楚大哥在家里吗？”
“大官人还在午睡，梁教头您先请进。”
梁兴随着老何走进院子，到了前厅，正面靠墙两把黑漆主椅，左右两边各五把客椅。老何请梁兴在左边头一把客椅上坐下，让一个仆妇斟茶，又让一个婢女到后面去看员外醒了没有。那婢女进去后，很快轻步出来说没醒。
梁兴只得喝茶等待，三盏茶后，才听到里面脚步响，楚沧走了出来。
“梁兄弟，对不住，让你等这些时候。这些下人不懂礼数，竟不叫醒我。”楚沧比弟弟楚澜瘦高一些，穿了一领白素袍，一把稀疏黑须，目光深静。
梁兴忙起身致礼：“楚大哥这一向可安好？”
“多谢梁兄弟记挂，也没有什么好不好，不过虚耗时日罢了。梁兄弟快请坐，今天来，敢是有什么要事？”