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里奥·波象特先生没有往身处阴影中的H.M.和吉特·法莱尔看上哪怕一眼，甚至都未必注意到了他们的存在。

他戴上那顶浅褐色的帽子，拉下帽檐挡住眼睛，优雅地一欠身，干净利索地离开了店铺，身后的店门砰然作响。透过窗玻璃的波纹，他们瞥见他停下来点了支烟，信步向教堂走去。

“该死!”探长嘟哝着，他看了看H.M.后者依旧双臂环抱，静立不语，“您对此人有什么看法?”

曼斯菲尔德小姐带着哭腔打岔：“我感冒了，”她脱口而出—带着极重的鼻音，听着像是感冒了——“现在还是浑身难受，实在坚持不住了。求求您告诉我到底怎么回事?为什么在我要开口的时候却拦着我呢?难道您不相信刚才我说的那些话?”

没人回答。

“您就行行好回答我吧，马斯特司先生，难道您不相信我的话吗?”

马斯特司直直地迎上她的眼神；

“坦白说，小姐，”他答道，“难以置信。”

吉特·法莱尔的心顿时沉了下去，眩晕不已。

“您不相信她可不行，探长!”吉特吼道，“假如海伦没来过这里，那曼斯菲尔德小姐为什么要说她来过?”

“啊!”马斯特司阴险地吸了口气。

“而且，如果带那幅画来的不是海伦，又会是谁?”

“啊，”马斯特司说，“我来告诉你，”他冷冷说道，“这位小姐给我们讲了个有趣的小故事，一个鬼魅般的人物从雨中翩然而至。但我却并不笃信鬼神，要是亨利爵士愿意开口的话，他可以证明，”他瞅了瞅H.M.，“我只关注实际可能发生的事情，小伙子。这个故事可能吗?”

“为何不可能?”

“首先，有一整群证人发誓海伦小姐从未离开塞文大宅。好吧!”马斯特司举起一只手，“我们先跳过这一点。先来看看这个故事本身。”

“嗯?”

马斯特司接着说道，“某个人来到此处，曼斯菲尔德小蛆确信她认出了这人是海伦·洛林小姐。她承认从未近距离见过海伦，也不曾听过她的声音，但尽管来人的半张脸被斗篷的兜帽遮住，她却还是认出了她。”

“但那就是海伦·洛林，”曼斯非尔德小姐叫道。随即一阵突如其来的惊疑攫住了她，“您刚才说什么?您以为这一切都是我捏造的?根本没人来过?”

马斯特司摇了摇头。

“倒也不是，小姐。我只是说，假如任何人来到这里——假如，请注意，这是个很重要的‘假如’!——那人并非我们寻找的那位小姐。我继续。你接下来说来访者的声音很‘普通’，啊，”他转向吉特，“海伦小姐的声音很‘普通’么?”

“上帝呀，不!我是说……”撞上马斯特司那讽刺和怀疑的目光，吉特止住了。

“还有她穿的那件斗篷。如果此人是海伦小姐，这身装束或者别的什么装束，她是从何得来?她自己的雨衣留在大厅的地板上了。她的行李在那时也还没有拆开，甚至连锁都没打开。大宅里没有丢失任何的衣物，否则我们早已得知了。真有趣，曼斯菲尔德小姐，您却偏偏回忆不起来有关衣着的其他任何情况了。”

“等等!”曼斯菲尔德小姐猛烈地打断，她这时已平静下来，完全没在看马斯特司，但却似乎是对着屋子另一边那面威尼斯穿衣镜，临时披上了一层冷淡的面纱一般，“其实我刚刚想到，当时的确有点其他的发现。”

“哦?”

“您提到过鞋子，现在我想起来了，海伦小姐穿着一双红黑相间的漆皮鞋，尺码大概是四号。”

“您不用翻笔记簿了，探长，”吉特·法莱尔热切地回应，“她说得没错。我记得当时开车去塞文大宅的路上注意到了那双红黑相间的鞋子。这不就能证明海伦来过这里了吗?”

显然还不能。

马斯特司端详着曼斯菲尔德小姐，眼中又增一分杀气。显然，某种想法在他的脑海里成形了。

“啊?”他突然质问道，“您之前为何没有将此事告诉我呢，小姐?”

“我……我没想起来。”

“回答我，小姐。为什么一开始不说?”

“等一下，孩子。”H.M.平静地打断。

他们进店以来，这还是H.M.头一次发话。马斯特司转过身去。

店铺后方，从曼斯菲尔德小姐出来时没关紧的那扇门里，斜斜地透出一缕她卧房的灯光。有那么几秒钟，H.M.凝视着这扇门，目光不知在门里研究着什么东西，那表情用兴致勃勃一词已不足以形容。

此时他缓缓走上前来，松开环抱的双臂，将皮帽塞进他那松松垮垮的旧外套侧面的口袋里，随即对曼斯非尔德小姐说道；

“小姐，”H.M.一手撑在玻璃柜上，另一只拳头叉着腰，“听我老人家的准没错，”他顿了顿好让对方了解自己有多么伟大，“这位狡猾的马斯特司很是失礼。而我可从不像他那样。可否请您告诉我，为何一开始的时候没有提到鞋子的事呢?”

“我……”

H.M.严厉地盯着她；“你是不是出于某种原因，并不太喜欢海伦小姐?然后，当她来到此处，没有认出你，或者是假装没有认出你的时候你便气急败坏，索性一概不承认注意到了关于她的任何线索?”

(正中靶心，吉特心想，戳到了痛处。)

“真的，”曼斯菲尔德小姐喊道；“我没有什么理由喜欢她或者讨厌她，她那精致的服装和考古探险我也着实没什么兴趣，还有她的绯——”吉特敢发誓，她本来是要说绯闻来着，但还是控制住了自己。

“但我确实认为，“曼斯菲尔德小姐又说，“说上一句‘晚上好，我是海伦·洛林’这起码是基本礼节吧，可她的举止那样怪异，令人毛骨悚然，倒好像是怀疑我干了什么坏事似的。尤其是想到塞文伯爵以前对我有多好，还有……还有另外那位先生，”出人意料地，曼斯菲尔德小姐居然飞红了脸，“我是说，这是个基本的礼貌问题，对吧?”

“是啊，小姐，与我所见略同。你刚才说塞文伯爵过去对你很好，此话怎讲?”

曼斯菲尔摘小姐那蓝色的眼睛睁得大大的。

“天哪!”曼斯菲尔德小姐惊呼——“不是你想的那样。”

“好了好了，你怎么知道我在想什么?”

“我当然不知道，当然!不过……”

“我想歪了，”H.M.略带歉意，“那你有没有?”

“不!当然没有。”

H.M.看起来有点沮丧。

“我的意思是，”曼斯菲尔德小姐解释道，“塞文伯爵去年给我写了两三次信，这就够意思的了，他还不时从埃及给我寄一两件小东西回来，”她指着展示柜的最底层，“也不是什么贵重东西，但至少我能用它们告诉顾客，店里这些都是真的古玩，而不是在伯明翰仿造出来的。”