8 魔术盒

艾略特不知道英格拉姆教授有否得到他的香烟，因为他突然想到魔术的解释。

“对不起，马上回来。”他说。然后，他绕过钢琴，从落地窗出去。

他阖上身后的厚天鹅绒窗帘。房子和黄栗子树间的草坪更冷了，而且更暗，因为一些电灯被弄暗，只有普通电灯泡在书房里亮着。在这三更半夜，他感受到生命是多么的短暂脆弱。他彷佛听到微弱铃响声从某处传来，但他不理会，把注意力集中在Neno医生那堆躺在书房落地窗外的东西上。

那黑袋——

现在他知道他为何对那黑袋有似曾相识之感。黑袋外观类似医生药箱而较大，比手提箱小，这样的提袋是苏格兰警场黑色博物馆的展览品之一。

他在帽子和雨衣旁的提袋旁跪下。那提袋是用磨光的皮革做成，看来很新。Nemo医生的名字粗糙地印在侧面的模版上。艾略特用手帕打开提袋。里面是个上有亮绿花朵的两磅亨利牛奶糖巧克力盒。

“我知道了。”他大声说。

此袋堪称是“窃贼之友”。艾略特拿起提袋，端详底部。这种袋子最初是用来变魔术的，但它的原理已被窃夺百货公司、珠宝店等开放陈列贵重物品的绅士所采用。

你带着此相貌平凡的提袋进店，随便地把它放在柜台上，然后浏览货品；但你把提袋放在你想偷的东西之上，提袋底部装有魔术师的“弹簧夹”装置，此装置把底下的东西抓入袋内。然后你拿起提袋，离开店面。

Nemo医生的路线变清楚了。他进入书房，把提袋放在桌子上，他这么做时是背对着观众。他不是把弹簧夹袋放在绿盒的前面，而是放在绿盒的上面。提袋能处理比巧克力盒重得多的东西。他在雨衣深口袋里放了个蓝色薄荷巧克力盒。在弯身放下提袋或弯身拿起提袋时，他用身体阻挡观众视线，迅速把另一盒子放入提袋后面。在头晕目眩的观众前，要做到此点并不难。这一切是在马库斯·切斯尼的帮忙与指导下完成的，是马库斯·切斯尼愚弄见证人的计划的一部分……

但此一事实如何帮助破解此案，或糖果店的谋杀案？这是否意味特里太太店里的巧克力盒被掉包？

“嘿！”一低声响起。

艾略特跳起来。那是个嘶哑、刺耳的声音，从他头上方传来。他仰望，看见乔·切斯尼医生的脸从二楼窗户俯瞰他。乔医生的身子整个探出窗外，艾略特想知道这大汉是否会像洗衣袋那样掉下来。

“你们全都聋了吗？”乔医生轻声地说，“没人听到门铃响？为什么没人应铃？响了五分钟。该死，我无法分身。我这里有病人要照顾。”

艾略特清醒过来。那必定是警佐，从十二哩外被召唤来的照相与指纹人员。

“还有——嘿！”乔医生咆哮。

“什么事？”

“要玛乔莉上来这里，好吗？他在找她。”

艾略特立刻向上看：“他有意识了吗？我能见他吗？”

一个粗糙、毛茸茸的拳头从窗口对他摇晃，宽松的袖子也跟着晃荡。乔医生的赤黄色胡须在下面灯光的照射下有如恶魔。

“不，我的兄弟，他没有意识。你今晚无法见他，明天无法见他，甚至可能几星期、 几个月、几年无法见他。懂吗？要玛乔莉过来这里。这些女佣不好，其中一人拿不稳东西 ，另一人躲在床上。哦，看在上帝的份上！”——头缩了回去。

艾略特慢慢拾起Nemo医生的所有物。远处的铃响已停止。冷风吹起，它在树叶间穿动，它从地上卷起秋天的丰熟气味；然后，在微风的坚持吹拂或一扇门打开，它带来更甜熟的风味。微香弥漫在屋里。然后，艾略特想起附近有半亩温室。那是扁桃树的气味，它的果实在七到十一月间成熟。

他带着Nemo医生的所有物进书房时，通往走廊的门正好打开，波斯崔克督察长带来两位新来者，这两人是威斯特医生和马休警佐。克罗少校跟着他们。马休聆听关于指纹和照片的指示，威斯特医生俯身看着马库斯·切斯尼的尸体。

克罗少校看着艾略特：“嗯，巡官？”他问，“为什么你突然离开？你发现了什么？”

“我发现巧克力盒如何被掉包了，先生。”艾略特解释。

克罗少校仔细聆听——“干净俐落，”他承认，“干净俐落极了。但即使如此——听我说，切斯尼从哪里得来那样的魔术袋？”

“你能在伦敦的魔术用品店买到它。”

“你说他特别去伦敦买的？”

“看来像是，先生。”

克罗少校走过去检查提袋：“这是指，”他沉思，“他筹画此表演已有一段时间了。你知道，巡官，”他似乎想踢提袋一脚，“我们愈调查，这表演变得愈复杂、愈难理解， 我们在哪里？我们得到什么？等一等！在切斯尼的表上还有别的问题吗？”

“有的，先生。还有三个。”

“那么去那里把问题问下去，”警察局长朝关着的双扇门望一眼，“但在你过去之前 ，我要问你，你是否注意到某物有点不对？”

“哦，真的吗？”

克罗少校伸出骨瘦如柴的手腕和食指，彷佛是在发表声明：“那钟有点不对。”

他们看着钟。威斯特医生已打开摄影用溢光灯察看尸体。钟的白面、铜饰及大理石白框又从壁炉架瞪视他们——时间是一点四十分。

“唉呀，我得回家了。”克罗少校突然说，“但——看那钟，切斯尼可能改变过那钟 ，他可能在表演前动了一番手脚。你记得吗？当表演结束，他关上双扇门，直到英格拉姆敲门要他出来谢幕，他才进入音乐室。在那段时间他能把钟拨回正确时间，对吗？”

艾略特怀疑：“我猜他能，先生。如果他想的话。”

“当然他能，没有更容易的事了。”克罗少校走向壁炉架，挤进死者的椅子后面。他把钟转过来，钟背对着他们，“看见那两项装置吗？一是上发条钥匙，另一是改变指针位置的栓头——喂！”他注视、凑近看，艾略特也凑上去。没错，在钟背面有小铜钥匙。但在该是栓轴的地方却只剩下一个小圆洞。

“钟被破坏了。”艾略特说。他凑近看。他能看见洞里一明亮的残栓，冷峻的金属背面在洞周围有新鲜的抓痕。

“它是最近才被破坏的，”他解释，“怪不得威尔斯小姐说她确定这钟是准确的。你知道了吧，先生？除非修理钟表者抵达，否则无人能改变指针位置。”

克罗少校瞪着钟：“胡说，”他说，“没有比这更容易的事了。像这样！”他把钟转回钟面向外，打开保护钟面的圆玻璃门，然后握住指针。