11 不必要的问题
“但在我解释之前，”菲尔博士用雪茄烟比划说，“我想弄清楚一点，这一点要不是我没听清楚，就是有人犯了大错。它与切斯尼表演的末尾有关。切斯尼打开双扇门，宣布表演结束。对吗？”
“对，先生。”
“然后英格拉姆教授对他说，‘顺便问，你那模样可怕的同伴是谁？’切斯尼回答，‘哦，那是威尔伯，他帮助我计划整件事。’对吗？”
“是的，没错。”
“你在这点上除了威尔斯小姐的证言外，还有别人的证言吗？”博士追问。
“有的，先生，”艾略特困惑地回答，“在我离开房子前，我向他们求证过。”
菲尔博士脸色微变。他张着嘴，睁大眼睛瞪着同伴，雪茄烟停在半空中。飒飒的声音彷佛飘荡在地底隧道：“噢，酒神！噢，上帝！噢，我神圣的帽子！这是不可能的。”
“有什么不对吗？”
“取出切斯尼的十道问题表，”菲尔博士兴奋地催促，“看看它，研究它。你没看出什么不对吗？”
艾略特的眼光从菲尔博士的脸上移到问题表：“不，先生，我看不出来。或许我的脑袋没在正常运作——”
“是没有，”博士严肃地说，“看表，先生！专心看！你没看出切斯尼问了一个完全不必要、甚至荒谬的问题？”
“哪一个？”
“问题四：‘从落地窗进入者的身高是多少？’见鬼！那是他准备问他们的一系列问题之一：机灵的问题、有陷阱的问题、令人大感诧异的问题；然而，在他问那些问题前，他平静地对他们宣布这人是谁。你懂了吗？就如你引述威尔斯小姐所说，他们都知道威尔伯 ·埃米特的身高。他们和他住在一起，他们每天见面。所以，当他们事先听见访客是谁， 他们不可能答错问题。因此，切斯尼为何在问问题前就说出答案？”
艾略特不安地咒骂，然后他开始沉思：“让我想想。这里面有陷阱，先生？”他想起，“英格拉姆教授认为，可能埃米特获得‘在雨衣里曲身，好让身高显得比实际少三寸’的指示？所以切斯尼先生为他们设了一个这样的陷阱。当他告诉他们他是埃米特，他期望他们落入陷阱，给‘六尺’的答案。然而在雨衣里曲身的人身高只有五尺九寸。”
“有可能，”菲尔博士皱眉头，“我相信，在那表演里有比你所了解更多的陷阱。但要说让埃米特曲身——巡官，我不太相信。你描述那雨衣长而紧身，而要减去三寸身高的唯一方式是弯膝、以小步伐走过舞台。要做到这地步，必定姿势怪异，观众也看得出来； 奇怪的是，大家似乎不对这人的举动感到奇怪。任何事都是可能的，我承认；但——”
“你的意思是这人根本就是五尺九寸？”
“哦，”菲尔博士冷淡地说，“有可能他真的是六尺。两位证人这么说，不是吗？在英格拉姆教授与他们意见分歧的每一点，你都相信教授。可能你这样做是对的；但我们不可——嗯，我们不可落入视英格拉姆教授为占卜师或圣经代言人的错误。”
艾略特又沉思半晌：“或者，”他提议，“切斯尼可能紧张或慌张，不经意地喊出埃米特的名字？”
“不太可能，”菲尔博士说，“因为他立刻叫埃米特进来，在埃米特未出现时显得懊恼。不可能，我不太相信，巡官。魔术师不会如此轻易露出马脚。切斯尼不是那种人。”
“我自己也不相信，”艾略特承认，“但我们该怎么想？这只会使我们更困惑罢了。你看见任何线索吗？”
“很多。切斯尼认为特里太太店里的巧克力如何被下毒的，现在很清楚了，不是吗？ ”
“不，先生，我看不出来！是怎样被下毒的？”
菲尔博士在椅子里移动。苦恼的表情横过他的脸上，他发出神秘的声音：“注意，”他以抗议语调说，“我不想像个先知似地坐在这里，摆出一副趾高气昂的样子。我厌恶那种势利；我不喜欢势利。但我坚持情绪不安对你的智慧无益。
“现在让我们考虑特里太太店里的巧克力被下毒的事。这案子的事实是什么？首先，巧克力是在六月十七日某时刻被下毒。其次，巧克力若非被六月十七日到店里的访客下毒 ，就是被威尔斯小姐借由法兰克·戴尔的手下毒。因为大家都认定，巧克力在十六日晚上还很正常，以特里太太抓了一把给小孩的派对。以上是正确的陈述？”
“是的。”
“完全不是，”菲尔博士说，“垃圾！”他认真地往下说，“我不认为巧克力一定是在六月十七日被下毒。我也不认为巧克力一定是被六月十七日到店里的人下毒。
“克罗少校想出谋害者能轻易把毒巧克力放在柜台上的方法。谋害者手里拿着或口袋里藏着毒巧克力进店，他引开特里太太的注意，把毒巧克力丢入柜台的盒子。很好，很好 ，很好！太容易了！是有可能这样做。但对一个聪明的谋害者而言，这方法是不是太愚笨了？这方法有什么用呢？它立即显示下毒是在特定的日子进行，并将嫌疑犯范围缩小到那日到过店里的人。
“如果你允许的话，我能提议一个好得多的方法。
“准备一个柜台上那种开着的巧克力盒的复制品。别把毒药加在复制盒的上层巧克力 ，而是加在盒子下方的六或十颗巧克力。进入特里太太的店，以复制盒取代真盒。除非奶油夹心巧克力销路好，没人会在那天买到毒巧克力。恰恰相反！孩子通常不很喜欢奶油夹心巧克力，他们偏爱甘草或圆形硬糖，同样的钱买到的甘草或圆形硬糖的量比较多。所以 ，可能毒奶油夹心巧克力会在店里待上一天、两天、三天、四天，甚至一星期；因此谋害者在事发那天很可能没到过店里。无论巧克力在哪一日被下毒，我敢跟你打赌，那日子在六月十七日前好几天。”
艾略特大声咀咒。他走向窗边，看着雨，然后转身：“是的，但是——你不可能藏着开口的巧克力盒走过乡间吧？将巧克力盒掉包，又怎能不被发现呢？”
“能，”菲尔博士说，“如果你有个弹簧夹袋。对不起，我的伙伴，但我担忧弹簧夹袋可能撕裂了它。弹簧夹袋（假如我错了请纠正）是由皮把手上的按钮控制。按按钮，袋子就能攫起底下的东西。反过来使用也可以。把某样东西放在袋子里，按按钮打开弹簧夹 ，它就能把袋子里的东西放到你想放的地方去。”菲尔博士打了个令人迷惑的手势。他抽鼻涕，一副忧闷的模样；终于一本正经地说，“是的，我的伙伴。我担心这就是发生的事。如你所说，除非谋害者有东西帮忙，否则他无法将盒子掉包。