第十四章 消失了的凶器
“这具尸体大概是阿勒克·霍布斯的吧？”阿伦转到摇摆着的尸体的正面，战战兢兢地看着死者的面部说。
“长相挺象他。有一个星期没刮胡子了，可见他落魄到了何种程度。你看哪！”菲尔博士指着床上的衣箱说。这只箱子里装满了脏衣服，箱子外面写着A、H两个字母。（这正是阿勒克·霍布斯名字的英文字头——棒槌学堂注）
菲尔博士来到房子外面，向在外面等侯的凯瑟琳说：“请你到什么地方借个电话，通知警察，霍布斯在这里吊死了。”
凯瑟琳点了点头便走了。她踏着河底的石头过了河，向村子奔去。
菲尔博士又回到了屋里。这是一间四米见方的正方形房子。墙壁很厚，有一个原始型的壁炉，地板是石头拼成的，室内的设备极其简陋，只有一张粗笨的床，一张桌子和一把椅子以及一个摆着一些破旧书的书架。房间里连电灯也没有。
那只狗蹲在尸体的下面狂叫不停。当菲尔博士触摸尸体的胸部和手时，狗“忽”地蹲出来，摆出一副要与菲尔博士拼命的架势，但它只嚎叫了几声就又安静下来。
“尸体还没有完全发硬，大概是早晨二、三点钟死去的！”
“他真是自杀的吗？”
对阿伦提出的这个问题，菲尔博士并不做认真的答复。他拿起桌子上的煤油灯查看了起来：“油已经没有了，是燃尽的吧！”博士又用指头捅了捅金属网。金属网钉在窗户的内例，要从外面卸下来是不可能的，这间房子只有这一个窗户。
“嗨，真可恶，这是上吊自杀的，也只能认为是自杀。因为酒坛子正适宜上吊时当脚蹬，高度也正合适。此外，窗户上钉着金属网，门也反锁着，外边不可能有人进得来，这完全是个密室。加之房门上没有钥匙孔，门与门框、地板贴得很紧，完全严实合缝，没有一点空隙，不可能通过门搞小动作扭动门栓。再说烟筒也很细，人显然通不过去，所以说，霍布斯说不定……嘿，那是什么？”
菲尔博士用手指向壁炉旁边的书架，只见书架最上一格上有一架打字机，打字机里夹着一张纸，上面写着：
“发现这张条子的警官先生：
杀害安格斯和柯林·康白尔的是我。他们把我当成到处招摇撞骗的人，所以我要杀掉他们，真是活该！”
“啊，留下一份很正规的遗书。这可是一个地地道道的、完整的自杀案！”菲尔博士难过地念着。
“菲尔博士，照这么说，你以前的推理就是错误的了？”
“你说哪儿错了？”
“你曾经说安格斯老人是自杀的，而依照这份遗书看·他是被霍布斯杀死的。犯人霍布斯留下遗书上吊自杀了，事件不就解决了吗！照此说来，这个案子还有什么要调查的呢？”
“关键是真相。我要知道的是事情的真相。”
菲尔博士饶有兴趣地又开始检查起书架。在书架的最下一层放着渔篓和几根蛇形鱼钩。书架的中档上放着物理、化学、建筑、天文学等方面的书籍，还有制造冰淇淋机器的说明书。菲尔博士对渔具尤为感兴趣，他仔细地看来看去。
阿伦对吊在那里的尸体和这狭窄的房间简直无法忍受，感到一阵恶心，差点儿吐出来：“菲尔博士，你还不相信霍布斯是自杀的吗？难道你还怀疑他是被杀的？”
“我不相信用打字机打出来的遗书。这种遗书任何人都可以打出来。出去吧，这个小屋里已经没事了，我们到外面呼吸呼吸新鲜空气吧！”
他俩走出房子，阿伦深深地吸了一日新鲜空气，心情好多了。菲尔博士将烟斗装满烟丝，大口地吸着。
“写这份遗书的，不管是霍布斯，还是其他什么人，此人一定了解安格斯老人自杀的内幕和策略。”
“自杀的策略？这是什么意思？”
“就是装在狗箱子里的东西。阿伦先生，你看了那份遗书，还想不起点什么吗？”
“完全想不起来。”
“那我问你，安格斯老人和霍布斯共同开办的是什么业务？”
“是制造带格子花纹的冰淇淋。”
“制造冰淇淋又需要什么冷冻材料呢？”
“用干冰。”
“你知道什么是干冰？”
经这么一问，阿伦想起了中学时代在化学实验里学过的内容：“是一种白色固体，近似冰而不透明，好象雪团一样。”
“正确地说，就是把碳酸气压缩成固体。你再想想看，干冰放在狗箱子里以后会变成什么？还有，为了便于通风，箱子的一端嵌有金属网。”
“干冰遇到空气会慢慢地溶化……也就是说会气化。”
“气化后会散发出什么？”
“碳酸气。”
“怎么样，这里的策略明白了吧？深夜里，在窗户紧闭的房间里，放着盛有干冰的狗箱子将是一种什么样的情景？睡在床上的人吸了充满瓦斯的气体就会死去，即便是自己发觉了，而意识也已模糊。这时他必然急不可待地想呼吸新鲜空气，于是从床上爬到窗子跟前，由于两腿发软发颧，想站也站不稳，窗台又低，他向外一推窗户，身子就会不由自主地向外倾倒……”
菲尔博士伸出双手，作出个向前栽落的姿势。阿伦眼前立即浮现出安格斯老人从塔顶的窗户上倒裁下去的情景：“干冰到第二天早晨完全气化，箱子里便空空如也，不会留下任何痕迹。这完全是杀人的阴谋。”
“不过，博士先生，安格斯老人是自杀的吧！”
“是的，干冰是他自己拿到床底下用于自杀的。他想，他死后，通过解剖可以明白血液中溶进了碳酸气，也就可以被判定为他杀了。而警方又会依据霍布斯和安格斯共同经营冰汉凌厂的情况推论，只有霍布斯能弄到干冰，从而把他作为嫌疑犯逮捕起来。他的死一旦被定为他杀，其家属就可以领取三万五千英镑的生命保险金。这就是他自杀的计划。
“但是，在执行这个计划的最后一瞬间，突然因为他怕死而打乱了全盘计划。他躺在床上，呼吸着弥漫于室内的碳酸气，越来越感到难过。随之，对死产生了恐惧的心理，他渴望得到新鲜的空气……他挣扎着来到窗前，由于双腿发颤，在向外推窗户的时候，身子摇晃着随之摔了下去。但摔下去之后，他并没有马上死掉。
“正因为他没有马上死掉，所以他肺里、血液里的瓦斯气被全部排除出去了，即使是做尸体解剖，也不会知道他死于瓦斯中毒。否则就会清清楚楚知道他是瓦斯中毒死去的。这样，事件之谜也就可以简单地解开了。”
菲尔博士越说越激动，他歇了一口气又继续说：“安格斯在最后一天的日记里写有‘今天夜里，房子里有股发霉味，还有点寒意”，这句话就是为了栽脏霍布斯而拐弯抹角地暗示了干冰的问题。若是他没有自杀的打算，在他写日记的时候，应当发现了干冰发出的瓦斯味，否则他就不是安格斯老人了。因此，他的死绝对是自杀。