第十七章 订婚酒会
三人走进房间，歌声停了。柯林·康白尔背靠枕头，半坐半躺在靠窗户旁边的床上，腰部以下缠着一层层绷带，一条腿打着石膏。房间里窗户紧闭，又挂着黑幕，充斥着浓郁的威士忌味。
“啊，诸位，请进！我身上裹着这么多绷带，形象不太好看。我感到寂寞，除了喝酒没有任何事可干。请你们不要抛弃我这个没有用的老糊涂！”柯林爽朗地说着。从他的语调中谁也想不到他是个受伤的人。
床边的桌子上放着喝得剩下半瓶的威士忌和一杆20口径的猎枪——大概是为了解闷才把他心爱的猎枪摆在这里的吧。
“我的遭遇你们听说了吧！哎呀，是用干冰害的我！当然，霍布斯也是个可怜的家伙，我并不恨他……噢，菲尔博士呢？”
“听说他到警防团去了。”阿伦回答说。
“什么，警防团？究竟是什么风把那个河马一样的胖子吹到警防团去了？好糊涂啊！”柯林又喝了一口威士忌，突然以神秘的目光看着凯瑟琳的脸，“小姐，看上去你有点忧虑，有什么烦恼吗？”
“是的，我感到很烦恼。我们跟斯旺记者说得好好的，我们向他提供情报，他就不写有关我们的杂谈文章了，可……”
“什么？我说斯旺，难道你把捅破了你屁股的事，也写成杂文在报上发表了吗？”
“没有，这种事我是不会写的。”斯旺狼狈地回答说。
“那凯瑟琳为什么发脾气呢？”
“他写文章说我和阿伦有不检点的行为。而阿伦对此却表现出不在乎的样子，而且还笑呢！”
柯林睁大双眼紧紧盯着凯瑟琳，突然咯咯地大笑起来：“啊，那太有趣了。你们作了什么不检点的事情，请别难为情地告诉我好吗？”
“简直是岂有此理。在夜行列车上，由于列车员的失误，我们两个在一个卧铺里过了夜，事情就这么简单，可他竟然在报上发表了那么一篇令人作呕的杂文，女子大学的人看了那篇文章会把我解雇的。”凯瑟琳双手捂着脸呜呜地哭了起来。
看到这种情景，阿伦茫然不知所措，他温情地把手放在凯瑟琳的肩膀上安抚说：“凯瑟琳，冷静点！我们马上结婚就不会损伤你的名声了。刚才，我就想向你提出结婚……”
“这话你从来也没向我讲过呀……！”
“也是，好！现在当着众人的面我向你求婚，康白尔小姐，你愿做我的妻子吗？”阿伦一本正经地提出了求婚。
凯瑟琳擦干眼泪，拾起头来，她眼里含着几分羞涩，默默地微笑了：“噢，这，我当然接受。不过，我希望求婚的方式更具浪漫色彩。否则，象这样的作法，好象我强迫你提出似的。”
床上的柯林感到奇怪，眼珠骨碌骨碌地转着：“我说，你们真的要结婚啊！恭喜！恭喜！这可是夏伊拉城里的大喜事呀！”他兴高彩烈地说着，突然一把抓过猎枪，把大家吓了一跳。
“你拿枪干什么呀，太危险了！”
“为向全村人通告你们订婚的消息，我要发祝贺炮，喂，打开窗户！”
斯旺记者摘下黑幕，打开窗户，柯林向着夜空发射了一发子弹，枪声震动了整个院落。
“喂，下一个节目是干杯！啊，是的，要把这个城堡的女主人请来，谁去把埃鲁斯帕特老太太叫来好吗！”
没有人专程去请，听到刚才那震天动地的枪声，埃鲁斯帕特老夫人就跑来了。她的嘴绷成一条线，冷冷地怒视着大家。从她那布满皱纹的脸上，丝毫也看不出昔日照片上那年轻和美貌的风采。
“喂，埃鲁斯帕特大嫂，有一个特大喜讯，这两个年轻人要结婚了！”柯林兴奋地向她宣布了这个喜讯，而埃鲁斯帕特老夫人却连一丝笑容也没有，她用锐利的目光打量了一下阿伦和凯瑟琳，两眼出乎意料地淌出了泪水。
“嗨，对这值得祝贺的婚约，为什么要流出悲伤的泪水呢？”小叔子柯林忍不住说出了自己的意见。
“好，好，那我来祝贺一下吧！如果象我这样的老太太的祝贺，也能使你们高兴的话。”说着，埃鲁斯帕特老夫人走近阿伦和凯瑟琳，在他们的面颊上轻轻地吻了一下。
“好！下面让我们为他们的幸福干杯！喂，佣人在吗？酒杯不够呀！把‘康白尔家的命运酒’多拿些来！”
“柯林先生，请等一等，今天晚上还要大张旗鼓地热闹一番吗？”阿伦看着那危险的猎枪不安地说。
“大张旗鼓地闹腾？这是什么话，今天只不过是在你们的结婚宴之前，大家干一杯祝贺祝贺而已，你怎么这么说话？”
“不，我没有异议。”凯瑟琳眼里闪烁着幸福的光芒，微笑着点了点头。
“我也赞成，我们多喝点！”斯旺记者美滋滋地说。
只有埃鲁斯帕特老夫人神情阴郁。柯林医师发现后，诚挚而认真地安慰了她那悲伤的心：“喂，埃鲁斯帕特嫂嫂，安格斯是很悲惨的，可他已经死了，这是无可挽回的。再说他死后一切更顺利了。比如说，他要是不死，你就身无分文，我也债台高筑，而现在呢？我打算弃医，买只小船，痛痛快快地去旅游一番。”
“柯林，依靠什么过奢侈的日子？知道吗？”埃鲁斯帕特老夫人冷峻的声调使柯林战战兢兢地垂下了头。阿伦他们也俏俏地低下了头。刚才那欢快的气氛完全烟消云散了，“因为我是个有良心的人，所以我再也不能沉默下去了。我读了我丈夫的日记，明白了事情的真相，知道我丈夫是自杀身亡的。明知道他是这么死的，却昧着良心蒙骗保险公司领取保险金，这种罪孽深重的事我不会干。明天，我打算找警察老老实实地说清楚。”埃鲁斯帕特老夫人的声音中流露出良心受到遗责的苦楚。
斯旺记者却小心翼翼地说：“你说的不对，你丈夫不是自杀的，而是被霍布斯害死的，霍布斯已留下坦白认罪的遗书自缢身亡了。”
“啊，真的吗！你不是骗我吧？你能向神起誓，保证你讲的是真话吗？”
“是真的，我亲眼看见了霍布斯的遗书，如果你不相信我这个无神论者的话，请直接问菲尔博士。”
“我丈夫确实不是自杀的吗？哎呀呀……”埃鲁斯帕特老夫人在脑前划了个十字，向神灵祈祷。随后她放心地舒了一口气；满脸皱纹的脸上露出了一丝微笑，这是她丈夫死后第一次露出的笑容。
阿伦看到她神情的变化，心里很难过，因为他从菲尔博士那里得知安格斯老人是自杀的，但是，现在不能向老夫人透露真情，否则未免太残忍了。
根据基督教规，自杀是作为违背神的教诲而被严格禁止的，自杀的人不能葬于墓地，据说他会下地狱。埃鲁斯帕特老夫人之所以在听到丈夫不是自杀，而是被杀的消息后舒了一口气，原因就出自于此。她认为，人虽说死了，只要不是自杀，就可以升天见上帝。