12 信（第3/5页）

“我在位于五十四号大街的灵魂学研究协会图书馆呆了一个下午。”

“图书馆管理员可以为你作证吗？”

“是的。波特·韦尔奇先生。”

“你回来以后，就再没见过斯凯尔顿小姐吗？”

“是的，没有见到。”瓦托斯摇了摇头，“一整天我只见了她一面。差不多十一点，我正要去船库的时候，在客厅里看到她正在和兰博谈话。我回来后，上楼回房间换衣服，准备吃晚饭，注意到她的房门上已经挂上了‘请勿打扰’的牌子。我们用餐的时候还说起了她的缺席，但是谁也未发觉异常。拉波特还有点儿担心她连降灵会也要缺席呢。

“晚餐之后呢？”

“我们离席之后，维瑞尔小姐就回来了。除了阿诺德以外，所有人都在闲聊。直到九点，我推说头痛，回房了。”

“这样你好翻窗而出，去见马里尼？”

上校上前几步，重新端起架子。“不是的，”他愤愤地说，“我是为了等马里尼到达后，帮他溜进房子。但是，我后来确实出去了，是因为我看到老房子里有灯火闪烁，觉得奇怪，因为我听说那房子一直是锁着的。”

葛卫冈随口问道：“昨晚和马里尼一起，是你第一次进入那所房子？”

上校一只手紧张地调整了一下夹鼻眼镜，歪着头，强调着：“是的，是第一次。”

葛卫冈一声不吭，一双锐利的眼睛紧盯着上校，掏出那条手绢，放在手中，小心翼翼地打开，露出里面的金质打火机。上校失魂落魄地瞪着眼镜，缓慢而机械地点点头，脸色死灰。

“我想这才是你真正想知道的。”他喃喃地说道，好像双腿发软般，一下子坐在床边，抬起头，望着马里尼，“是你昨晚从我衣袋里偷去的，是不是？”

葛卫冈严厉地呵斥道：“那么你承认昨晚大火后，你把这个偷藏起来了？”

“是的。我别无选择。”

“好吧，但是你乐意而为。为什么？”

“我——我想我太紧张了。我没有多加考虑，我怕你们怀疑是打火机的主人放的火。”

“我明白了。你怎么知道不是他呢？”

“这个打火机，”瓦托斯舔了舔嘴唇，“是我的。”

他摇晃了一下，强行振作精神，飞快地说道：“我想我是太害怕了。我们刚刚发现琳达的尸体，紧接着我就在火灾现场找到了我的打火机……我——好吧，我想所有人都会有这样的本能反应——先把东西藏起来，过后再找时间仔细考虑。”

“你有一整夜的时间考虑，”葛卫冈说，“有何答案？”

“我不知道。我不想指控谁——我更愿意相信之所以使用我的打火机，是因为它恰好在凶手的手边——或者因为——这是我的打火机。如果答案是后者……”

“不要拐弯抹角。有话直说。”

面对探长的怒吼，上校招架不住了。“前天晚上，”他说，“从我房间消失不见了。我换衣服下楼吃晚饭的时候，把它放在梳妆台上了。我从我下午穿着的西装口袋里掏出这个打火机，和钥匙零钱一起，放在梳妆台上。当我再把这些东西重新装进口袋时，发现打火机不见了。”

“它不可能不翼而飞。发生了什么事？”

“我——好吧，我并没有亲眼看见他拿走——但是——”

“谁？快说。”

“佛洛伊德．”瓦托斯略微疑惑地说，“佛洛伊德·斯凯尔顿。我换衣服的时候，他进了我的房间，和我聊了几分钟。”

“你确定他进屋之前，东西还在，离开后就不见了？”

“是的，我想是的——我确定。”

“好吧，”葛卫冈怒斥道，“别支支吾吾的！”

瓦托斯紧张地咳嗽两下，然后，更为慎重地说：“是他拿的。一定是他。但是我不能上庭宣誓。我没有亲眼所见。”

葛卫冈犹豫不决，向马里尼投去疑惑的一瞥，马里尼却并未回应，然后他说：“好吧，上校。你可以走了。”

瓦托斯迅速站起身，“谢谢你。”走到门口时，他转过身，“如果你可以向拉波特夫人隐瞒我对她的怀疑，我会万分感谢。这会——”

葛卫冈显然没有听他说话。瓦托斯停下来，皱皱眉，走了出去。

探长拧着眉头，对马里尼说，“好了，你怎么看？”

“和这里发生的很多事情一样，”马里尼回答道，“使我迫不及待想见见佛洛伊德了。”

“你会有机会的，如果见不到，我会知道原因，”葛卫冈啷囔着，“马洛伊，把阿诺德叫进来。”他的视线落在尸体上，“不，不要在这里。换个房间。”

“佛洛伊德的，”马里尼建议道，“就在对面。”

探长点点头，朝门外走去。“我不知道昨晚到底有多少该死的神秘怪客在这座岛上游荡，”他回过头说，“但是，我敢打赌佛洛伊德就是其中一个。”

刚迈进房间，他蓦然停住脚步。看到了墙壁上的装饰，他难以置信地咕哝了一声。我们跟着他走进房间时，看到他重复着马里尼前一个晚上的动作，四处巡视。当他在衣橱中查看一个穿着讲究的男士的衣物时，接到马洛伊命令的格瑞姆把阿诺德带了进来。

阿诺德脸色依旧苍白，现在看来脸更长了，神情也更加紧张不安。他拿着一个没有点着的烟斗，心不在焉地把玩，往里塞着烟草。他身着一条棕色格子图案宽松裤和一件同色的套头毛衣。

葛卫冈指了指一旁的椅子，阿诺德却摇了摇头。

葛卫冈询问道：“你昨天最后一次见到你妹妹是午饭的时候？”

“是的。”

“一整个下午你都在哪儿？”

“地下室。我在那里建了个工作室。一吃完午饭我就去那里了，直到快要吃晚饭的时候才上来，还碰到了从船房回来的瓦托斯和兰博，他们俩刚从城里回来。”

“那时候，那块儿牌子就已经挂在你妹妹的房门上了吗？”

“是的。”

“那晚饭以后呢？”

“又去了地下室。一直到降灵会开始之前，我才上来。我总觉得拉波特不想让我参加，所以才坚持要参加。”

“什么时间？”

“不到九点半。西格丽德、拉波特和兰博都在。我没看到上校。西格丽德告诉我，”他看向马里尼，“你要来，瓦托斯去接你了。我猜你们这次和她对抗一定很有意思口差一刻十点，埃拉回来了。虽然因为琳达的缺席，拉波特闷闷不乐——我觉得她的骗局主要就是针对琳达的——她还是决定开始。”

“骗局？拉波特是个骗子？”

阿诺德挑起一条眉毛。“当然了。”