第二十三章 “我”险些误杀哈尔斯

这天晚上大约九点钟的时候，丽蒂走进起居室跟我们说，有个佣人说她看见有两个人在马房四周鬼鬼祟祟的。葛屈德本来坐在椅子上，两眼瞪着前方，每当听到声响就会惊跳起来。现在，她转身刘·丽蒂怒目相向。

“我的老天呀，丽蒂！你真是神经质！如果艾莉莎真的在马房四周看见了人又怎么样？有可能是瓦纳和亚历斯啊！”

“小姐，瓦纳在厨房里。”丽蒂可是傲气凌人，“如果你也经历过我遇到的事情，你也一定会变得神经质的。瑞秋小姐，如果你明天能发给我这个月的薪资，那我会感激不尽。我要到我姊姊家去。”

“很好。”我说。她一脸惊愕，“我会把钱结算一下，瓦纳会载你去搭中午发的那班车。”

丽蒂的脸真是好笑得很。

“你在你姊姊家会过得很好的。”我继续说下去，“她有五个孩子，不是吗？”

“就是这样。”她突然哭了起来，“这么多年了，竟然随随便便地就叫我走了。你的新浴袍才做了一半，也没人知道该怎么给你放洗澡水。”

“也该是我学着自己放洗澡水的时候了。”

我得意洋洋的编织着手中的东西。但是葛屈德起身，过去抱住了丽蒂抖动的双肩。

“你们真是两个大孩子。”她安慰着她，“你们俩人谁也无法离开对方一个钟头。所以不要吵了，两个人和好如初吧！丽蒂，到楼上去把姑姑睡觉用的东西准备好，她要早点上床去。”

丽蒂离开后，我开始想着马房的人，心里是愈来愈焦躁不安。哈尔斯在桌球室里漫无目的地撞着球玩。我叫他到起居室来一趟。

他漫步走来。

我对他说：“哈尔斯，卡色诺瓦有警察在吗？”

“有个保安官。”他的回答简洁扼要，“退伍老兵，独臂，调解村民纷争的时候才在。你为什么要问这个。”

“因为今晚我觉得很不安。”我把丽蒂说过的话告诉他，“你有没有什么可以依赖的人，今晚让他守在屋外？”

他深思了一下说：“我们可以从俱乐部找山姆来，这个计划应该不坏。他这个黑人很精明，只要他闭上嘴，遮住衬衫前襟，黑夜里，你在一码远的地方都看不到他。”

哈尔斯和亚历斯商议过后，山姆在一个小时内就出现在“阳光居室”了。给他的指示非常简单：由于有人多次想闯进屋里，我们不打算把闯进来的人赶走，而是要抓住他。如果山姆在屋外看到任何可疑的事，就去敲东厢房的侧门。亚历斯和哈尔斯整晚会在那儿轮流看守。

那一晚我是带着一种舒适的安全感上床睡觉的。我房间和葛屈德房间的隔门是开着的，通到大厅的房门则闩得牢牢实实：刮说是再安全不过了。但是丽蒂坚信，想要闯进到屋里的人不是用门就能挡得住的。

跟以往一样，哈尔斯从十点到两点守住东厢房侧门。他希望能守得舒服一点，就坐在一张又深又沉重的橡木椅子上，彻夜未眠。我们很早就到楼上去了的，葛屈德和我从敞开的隔门里一直你来我往地谈着天。丽蒂正在帮我梳头，葛屈德也在梳头，年轻强壮的手臂正在轻松地梳理着一头长发。

“你知道阿姆斯特朗太太和露易丝现在还在村中吗？”

“不知道呀！”我吃了一惊，“你从哪儿听来的？”

“我今天遇到史都华医生的大女儿。她跟我说，他们葬礼过后没再回镇上去，直接到华克家隔壁的黄色小屋去了，而且显然就在那里住下了。他们将把房子整顿好，准备在那儿过一个夏天。”

“嘿，那简直就是个纸盒子。我无法想像范妮·阿姆斯特朗会住在这种地方。”

“是真的，完全没错。史都华说，阿姆斯特朗太太苍老得可怕，看起来好像连路都不会走了。”

我躺在床上，把某些事从头来想过一遍，一直到夜半三更。这时，电灯又闪烁了两下以示警告之后，就全都灭了。我们又开始了另一个黑暗不明的夜晚。

也就几分钟的时间，我的眼睛适应了黑暗。却发现窗上投映着一道微弱的粉红光线。丽蒂也注意到了这道光，我还听见了她眺起来的声音。就在这时候，山姆从楼下不知哪个地方发出了震耳欲聋的大叫：“失火啦！马房失火啦！”

我看见他正站在车道上。不一会儿，哈尔斯也跑上前去。亚历斯惊醒后，立刻跑下楼。在得知马房失火后五分钟内，就有三个女佣拿了家当，跑到车道上坐在她们的行李箱上，准备着观看火光冲天的壮观景象。但是，百码以内根本不见任何火苗的迹象。

葛屈德很少有惊慌失措的举动，于是她跑去打电话求救。但是当卡色诺瓦消防队赶到山上时，马房已陷入一片火海之中了-车子虽然安好，却在路边泡着水，有些汽油罐在消防队员正准备灭火时爆炸开来，跟正在燃烧的马房一样让他们胆颤心惊。

坐落在山丘上的马房像一个大火炬，引来四面八方的注意，居然传说起“阳光居室”烧了起来。令人吃惊的是，一大群人竟然随便在睡衣上披件东西就兴奋地冲了出来看热闹来了。我想，大概卡色诺瓦很少有过火灾，而现在“阳光居室”

正好给人们提供了他们多年来最刺激的享受。

马房在西厢房那一边。我几乎不知道自己怎么会想到螺旋楼梯和楼梯口前面。

人看守的侧门。我找到丽蒂的时候，她正忙着把我的衣服撕成布条，准备接成长布绳后丢到窗外，以作逃生之用。我几乎无法劝止她停下手边的工作。

“丽蒂，你跟我一起来。带一根蜡烛和几条毯子来。”

她跟在我身后，但当她看见我朝东厢房走去时，就开始慢吞吞地落在我身后老远的地方。走到螺旋楼梯顶端时，她止步不前。

“我不想下楼。”她语气十分坚定。

“楼下没人守门。”我跟她解释道，“谁知道会不会是调虎离山计？把我们所有人从这个屋子引开，好让某个人进来呀！”

一说出这番话，我就深信自己一针见血地道出了实情。也许一切都太迟了呢！

我仔细倾听时，似乎听到东厢房走廊—上有悄悄走动的脚步声，但是外头这么嘈杂，根本无从确认。丽蒂准备打退堂鼓了。

“好吧，那么我就一个人下楼去。快回到哈尔斯先生的房间去拿他的左轮手枪过来。但是如果听到楼下有声音，可不要朝楼下开枪——记住我也在楼下。赶快去！”

我把蜡烛放在楼梯顶端的地板上，脱掉脚上的拖鞋，然后慢慢地轻轻地走下楼梯，竖起耳尖，全神贯注的不放过任何一个细微的声音。由于紧张到了最高限度，所以我一点没觉得害怕，就像死囚在行刑前一夜进食和睡觉的情况一样。我已经无所挂念，超越这一切了。