一

漫漫古道上，有一辆马车正在前行，在马车旁边护卫的是两个武士，这二人均是风华正茂的年纪，行动起来身姿矫健，就如同两只机警的豹子，他们一路上都在紧张地留意四周的情况。不多时，其中一骑飞驰而去，似乎前去探路，驾车的年轻人也是小心谨慎，生怕有什么惊扰了车中之人的休息。

两边是漫漫黄沙，植被稀疏，远远还能听得到驼铃清脆的响声，那是各地的商队往来不绝的象征。

甘州是西域通商的必经之地，往来人马繁多，狄公和从前一样，将钦差的行辕远远地丢在后面。他本是自凉州而来，不久前才在那里解决了一桩大案，但他心上并无案件解决的轻松，反而添了几分忧虑，只是不能随便对人言明。此时他坐在车中看似闭目养神，实际上却思忖着一路上遇到的情况——凉州那边有沙匪横行，经过官军的围剿，已经肃清不少，但是也难保这些人在重压之下逃离原来的路线转移到甘州这边来，需要提点甘州的守备多注意些。而甘州的长史是郭震，这是个在边关风评极好的人物，在圣上那里也极得眼缘，估计下一任的大都督就会是他……

这时候马车突然颠簸了一下，狄公猛然睁开了眼睛，从车窗向外看了看护在他马车旁边的那个年轻人。

秦凤歌是狄公现在身边的护卫，一张英气的面孔上还略带一点稚气，十七八岁的模样，不过身形已经长得如同青松一般挺拔，皮肤略微有点黑。

秦凤歌出身名门，乃是胡国公秦叔宝的重孙，本是在神都金吾卫中做一名校尉，巡护京师，也算是少年得意，前途无限，只是半年前却闯下宗祸患来。

神都这地方，天上落下片瓦来砸到的都很有可能是个官员或者是皇亲国戚。而这官家子弟多了，惹出的乱子也多——尤其是那些风头正健的氏族子弟。

据说京兆府府尹当日一个头有两个大。当然，往后的事情让他的头更大，因为他谁都惹不起——无论是胡国公府还是梁王府。武氏一族风头正劲，而胡国公秦氏一族是世袭的爵位，由于是李唐老臣，家族之势也渐渐颓微，不过即使这样，也断然没有让人欺负到头上的道理。

秦凤歌本是家中这一辈最小的孩子，排行十八，家中的人都称他为小十八，自幼被父母兄姐们疼爱得要命，也长了这小少爷执拗的性子，他那双大眼睛里从来就揉不得沙子，黑就是黑，白就是白。

秦凤歌惹到的麻烦和武三思家的人有关——那是梁王武三思的某个表侄，当街调戏良家妇女，还打伤了女子的丈夫，端的是耀武扬威，别人还不敢管，却被秦凤歌拿下揍了一顿，绑住并送到了京兆府衙门。

事情他做得没错，但是那位武氏宗亲却故意把事情闹得很大，反咬一口，非要把秦凤歌拿了治罪，而关键时刻那对苦主夫妇不知所踪，周围目睹这件事的人竟然都闭口不言。而秦家拼了死要护住自己的孩子，秦家是李唐老臣，很多世家都与之交往密切，一时间众老臣群情激愤，直接闹上了乾元殿，连女皇也对这件事深感头痛。所以最后还是狄公出面厘清，择出了秦凤歌，那位武氏宗亲受了罚，连带着武三思也受了女皇的训斥，勒令其管束家中子弟，闭门思过，事情才平静下来。

有些事情明面上似乎风平浪静，但是私底下纠结丛生，一如水底暗流，面上平静，暗中危机四伏。

秦凤歌的父亲害怕武三思的报复，私下拜访了狄公，详谈了许久，随后狄公便去了女皇那里为他讨了个人情。于是秦凤歌被发送给了狄公手下，便是要他去磨磨心性，而同时塞给狄公的，还有另外一个武家的子弟。世上从来都没有容易的事情。

这大概就是所谓帝王的制衡。

狄公撩开了车帘，赶车的青年立刻转回头望向他，眼神中充满敬仰，这青年眉骨深邃，头发鬈曲，一双碧色的大眼，十分俊秀，一看就有异族人的血统。

“大人怎么了，莫非是我将车赶得太过颠簸，打扰了您的休息？”

“云图，我不是说过，在外面只需要和听松还有凤歌他们一样叫我伯父就好。”狄公和颜悦色地说。

“那、那怎么行？我只是一个小小的仵作。”年轻人有些局促不安地回答。

赫云图是个仵作，仵作是贱业，更是贱籍，人们不会轻易去做这个行当，而赫云图却是一个非常有天分的年轻人，更难得的是他胸中怀有的一分正义之心。他在狄公从前办理的案子中出了大力，而且为人伶俐，所以狄公便将他留在了身边，为他脱了贱籍，亲自教导他，希望能让他在今后谋得更好的前程。

“别婆婆妈妈的，我都没说什么，那个死人脸更没说什么，所谓英雄不问出处，我们都没有在意，你自己在意什么？你这是着相啦！”秦凤歌大大咧咧地拍了拍赫云图的肩膀。

看着这两个年轻人融洽地你来我往，狄公突然想起自己离开神都外出巡查的前一日，女皇在神都苑赐了酒宴。

神都苑内五步一楼十步一阁，楼阁高耸颇有遮天蔽日之感，走廊幽深曲折，飞檐相向，钩心斗角，让人身处其间战战兢兢，心生畏惧。

狄公为官至今看到这场景不知几许，但是到了如今这个位置，进入这神都苑内，依然如履薄冰，步步小心。所谓帝心难测，一步天堂，一步地狱。

席间君臣自有一番私谈。

“怀英，朝野上下，朕最为倚重于你。朝堂上下，虽然如今看似风波不起，但实际上暗流汹涌，李武两家……”女皇喟叹一声，“无论是于国于民，朕终是不愿看他们势同水火！”

“陛下待臣天高地厚之恩，微臣自是永铭于心，一言一行不敢有负陛下天恩！”狄公俯下身子，一躬到地，“食君之禄，担君之忧。陛下放心，老臣知道该怎么做。”

“如此最好。”女皇闻言颔首，眉目舒展，对狄公微微而笑，殿中一派君臣相得之相，但是狄公心中无法感到轻松——他是多么不希望卷入这件事情当中啊！身在高位，别人看着风光，但是有多少身不由己的地方啊！

狄公将心绪收回来，不觉在心中叹了口气，年轻人血气方刚、有闯劲儿是好事，可是有时候却也容易招来祸事。

“听松哪里去了？莫非是到前方去探路了？”

“是的，刚刚伯父小憩，就未敢打扰您。这是官道，来往甚众，应该不会有沙匪，所以伯父不必过于担心。不过话说回来，伯父，我真不愿与他共事！”最后一句是秦凤歌低声说出来的。

“为何？”

“谁不知道他是武家的人，就算是不姓武，也肯定是武家一脉，心中断然不和我们是一心！”