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整件事相当有趣，第二天早晨我把这件事当作模拟题说给波洛。他似乎很感兴趣，特别细致地问了我一些问题，比如几个聚居地的房租价格。

“是件怪事，”他若有所思地说，“不好意思，黑斯廷斯，我必须出去转转。”

他大约是一小时以后回来的，眼中闪烁着异常兴奋的光芒。他把手杖靠在桌边，然后像平时那样在说话之前先精心梳理帽子上的细绒毛。

“我的朋友，此刻我们手上也没什么事。可以全身心投入到当前的调查中了。”

“什么调查？”

“你朋友，罗宾逊夫人那套明显便宜太多的新公寓。”

“波洛，你不是在开玩笑吧！”

“我再严肃不过了。你想象一下，我的朋友，那些公寓实际上租金要三百五十镑。我才从房产中介那里确认过。可是这间特殊的公寓八十镑就租了！为什么？”

“一定是有什么问题。也许像罗宾逊夫人说的，房子闹鬼。”

波洛不以为然地摇了摇头。

“还有一点也很奇怪，她朋友告诉她租出去了，而她上楼去看，根本就没租出去！”

“你肯定同意我的观点吧，那个女人一定是走错了公寓。只有这种解释说得通。”

“在这点上你可能是对的，也可能不对，黑斯廷斯。事实上有许多其他想租房的人被带去看房，然而尽管房租如此便宜，罗宾逊夫人去的时候那套房却仍在对外出租。”

“说明其中必定有蹊跷。”

“罗宾逊夫人似乎没发现有什么毛病。非常离奇，不是吗？她给你的印象是个诚实的女人吧，黑斯廷斯？”

“她是个很可爱的人！”

“显而易见！既然她给你这种印象，你就没法回答我的问题了。那给我形容一下她吧。”

“嗯，她身材高挑，皮肤白皙；头发是渐变的红色，非常漂亮——”

“你总是喜欢红色的头发！”波洛低声抱怨，“不过继续说吧。”

“蓝眼睛，气色非常不错，还有……呃，我想就这些吧。”我笨拙地总结道。

“那她丈夫呢？”

“哦，他是个相当不错的小伙子。没什么特别的。”

“皮肤黑还是白？”

“我说不好，介于两者之间，只是张大众化的脸而已。”

波洛点了点头。

“没错，这样的普通人有许许多多。不管怎样，你在对女人的描述里夹杂了更多的同情和欣赏。你对这些人还有什么了解吗？帕克跟他们熟吗？”

“他们是最近才熟识的，据我所知。不过当然，波洛，你该不会认为——”

波洛抬起头。

“慢慢来，我的朋友。我说什么了吗？我只说了——是件怪事。而又没有什么能解释得了；此外也许你能告诉我那位女士的名字，嗯，黑斯廷斯？”

“她叫斯黛拉，”我生硬地说，“但我不觉得——”

波洛一声大笑打断了我。好像有什么事引起了他极大的兴趣。

“斯黛拉的意思是星星[1]，不是吗？太好了！”

“什么——？”

“而星星会发光！就是这样！冷静下来，黑斯廷斯。别摆出一副伤了自尊心的架势。走吧，我们去蒙塔古大厦做一番调查。”

我倒很乐意陪他一起去。大厦是座雄伟的建筑，修建得极为华丽。一位身穿制服的门卫正在门前晒太阳，波洛上去向他打听。

“打扰了，请问罗宾逊夫妇住在这儿吗？”

门卫是个沉默寡言的人，而且似乎心有不悦或是略有疑虑：

“三层四号。”

“谢谢你。能告诉我他们在这儿住了多久吗？”

“六个月。”

我吃惊之中抢上前一步，这时发现波洛在不怀好意地笑。

“不可能啊，”我大声说，“你一定是搞错了。”

“六个月。”

“你确定？我说的那位女士身材高挑，皮肤白皙，红色长发，而且——”

“就是她，”门卫说，“他们是米迦勒节[2]期间搬来的。就是六个月前。”

他似乎对我们失去了兴趣，慢慢退回到大厅里去。我和波洛在外面。

“看到了吧，黑斯廷斯？”我的朋友狡猾地问我，“现在你更相信可爱的女人总是说真话了吧？”

我没回答他。

我还没问波洛打算怎么办或者去哪儿，他就转身走向了布朗普顿路。

“去找房屋中介，黑斯廷斯。我很想在蒙塔古大厦租一间公寓。假如我没弄错的话，过不了多久那儿就会发生几件有趣的事。”

我们找房非常幸运。五层八号带家具租金是十几尼[3]每周，波洛立即租了一个月。我们来到了街上，他根本不允许我反对：

“我现在挣着钱！为什么不能一时放纵一下？顺便问一句，黑斯廷斯，你有左轮手枪吗？”

“有，在什么地方放着呢，”我略显兴奋地回答，“你认为——”

“你会需要它吗？很有可能。这个想法让你很高兴，看得出来。惊险和浪漫总是能够吸引你。”

第二天我们搬进了这个临时的家。这间公寓布置得很舒适。它在大楼里的位置与罗宾逊一家相同，只是高了两层而已。

我们搬进去的那天是个星期日。下午，波洛半开着前门，这时从楼下某个地方传来一声巨响，他急忙叫我过去。

“去楼梯扶手那看看。那是你朋友吗？不要让他们看到你。”

我伸着脖子往楼梯那边看。

“是他们。”我语无伦次地小声说。

“好。等一会儿。”

大概过了半个小时，出现了一个年轻女人，身穿五颜六色的艳丽服装。波洛满意地感叹了一声，踮着脚回到公寓里。

“没错。男主人、女主人和女仆相继离开了。那间公寓现在应该是空无一人。”

“我们要怎么做呢？”我不安地问道。

波洛快速小跑到洗涤室里，拼命拉运煤升降机的绳子。

“我们要用运垃圾的方法到下面去，”他高兴地说，“没人会注意到我们。周日的音乐会，周日‘午后外出’，还有周日晚餐后的周日小憩——这就是英国人——他们把精力都灌注在这些事上面，不会注意到赫尔克里·波洛的动作。走吧，我的朋友。”

他走进这个做工粗糙的木质装置里，我小心翼翼地跟着他。

“我们是要私闯民宅吗？”我心怀疑虑地问道。

波洛的回答没法让我放心。

“今天不见得是。”他回答说。

我们拉着绳子缓缓下降到三楼。波洛发出一声满意的感叹，因为他看到通往洗涤室的木门正开着。