第十一章
赫尔克里·波洛正在大客厅里与弗利亚特太太说话。之前，波洛走进客厅时，弗利亚特太太正倚在墙角的一把椅子上，她见波洛进来，神色慌张地站起身，但马上又回到座位上，咕哝着：
“噢，是你啊，波洛先生。”
“太太，真抱歉，打扰了。”
“没有，没有。没有打扰，只是有点儿累了，休息一下。上年纪了，这个打击——对我来说太大了。”
“我理解，”波洛说道，“我真的理解。”
弗利亚特太太的小手里紧握着一块手帕，双眼凝视着天花板，她说话时明显在用力控制着自己的情绪。
“我不能再去想了。多么可怜的姑娘，多么可怜，可怜的姑娘——”
“我知道。”波洛回应道，“我知道。”
“年纪轻轻的，”弗利亚特太太说，“她的人生才刚刚开始。”她又说，“我不能再去想了。”
波洛好奇地打量着她，他觉得她与下午早些时候相比，似乎老了十岁，他刚来那会儿，她亲切地和进来的客人们打着招呼，但现在她的脸色憔悴不堪，脸上显现出一道道清晰的皱纹。
“太太，你昨天跟我说过，这是一个非常邪恶的世界。”
“我说过吗？”弗利亚特太太仿佛大吃一惊，“对……我说过……我现在才意识到这个世界怎么变成了这个样子。”
她压低声音补充道：“但是我从来没想到会发生这种事情。”
他再一次好奇地打量着她。
“你说不会发生这种事情，那会发生别的事情？”
“不，不，我不是这个意思。”
波洛不肯罢休，继续问道：
“但是你的确感觉有事儿要发生，不正常的事。”
“你误会我了，波洛先生。我的意思是人们最不希望在举行活动时发生什么不幸的事儿。”
“今早斯塔布斯夫人也提到过邪恶。”
“海蒂说过？好吧，不要跟我提她，不要跟我提她。我不愿想起她。”她沉默了片刻，接着说道，“关于邪恶，她都说了些什么？”
“她说起过她的表哥艾迪安·德索萨，她说他阴狠歹毒，不是什么好人。她还说怕他。”
他看着弗利亚特太太，但是她只是怀疑地摇了摇头。
“艾迪安·德索萨，他是谁？”
“对了，我给忘了，弗利亚特太太。你没跟我们一起吃早餐。斯塔布斯夫人收到了她表哥的一封信，但她自从十五岁以后就再没见过这个表哥。他在信中说今天打算来看望她，就在今天下午。”
“那他来了吗？”
“来了，大约四点半到的。”
“这样啊，是不是从渡口小路走过来的那个小伙子，长相帅气、皮肤黝黑的那个？我当时还纳闷他是谁呢。”
“是的，太太，他就是德索萨先生。”
波洛干脆利落地说道。
“如果我是你，我一定不会在意海蒂的话。”她激动地说了起来，而波洛在一旁诧异地看着她，她涨红了脸，“她就像个孩子，我的意思是她说的话像个孩子，评论人的时候，说这个坏，说那个好，一点儿都不遮掩。如果我是你，我就不会把她说她表哥的话放在心上。”
波洛迟疑了片刻，慢吞吞地问道：
“你是不是十分了解斯塔布斯夫人？弗利亚特太太？”
“我对她的了解跟别人差不多，不过有可能比她的丈夫对她的了解要深。可那又怎么样？”
“那她人究竟怎么样，太太？”
“你这个问题非常奇怪，波洛先生。”
“太太，你知不知道斯塔布斯夫人失踪了？”
她的回答再次让他吃了一惊，因为她表现得漠不关心，无动于衷。她说：
“这么说她已经离家出走了是吗？我想是这样。”
“你似乎觉得这件事习以为常，是不是？”
“习以为常？嗯，我不知道。海蒂有点儿不负责任。”
“你觉得她出走是因为良心上过不去吗？”
“你这是什么意思，波洛先生？”
“今天下午她的表哥还说起过她，无意中提到她智力有些不正常。太太，想必你也知道，智力不正常的人往往控制不了自己的行为。”
“你到底想要说什么，波洛先生？”
“就像你说的，这些人头脑很简单，像孩子一样。一旦脾气上来，他们甚至可能杀人。”
弗利亚特太太突然情绪失控，朝他发起火来，说：
“海蒂绝不是这样的人！我不允许你这样说她。她是一个性格温顺、热心肠的姑娘，虽然头脑有点儿简单，但是她绝对不会杀人的。”
弗利亚特太太怒视着波洛，呼吸急促。
波洛感到不解，完全摸不着头脑。
这时，霍斯金斯突然闯了进来。
他用一种抱歉的口吻说道：
“太太，我一直在找你。”
“晚上好，霍斯金斯。”弗利亚特太太再次表现出很镇定的样子，拿出纳斯庄园女主人的姿态说，“找我什么事儿？”
“警督托我来问候你，他想跟你谈谈——如果你身体允许的话。”霍斯金斯赶紧加了一句话。跟赫尔克里·波洛一样，他也注意到了这次事件对她的打击和影响。
“身体当然允许。”弗利亚特太太站了起来。她跟着霍斯金斯走出了房间。波洛礼节性地站起身，然后又坐了下来，眉头紧锁，双眼凝视着天花板。
弗利亚特太太进来的时候，警督站起身，一旁的警员拉出椅子请她坐下。
“真抱歉给你添了不少麻烦，”布兰德说，“但我想你了解四邻八舍的人，这可能会对案件有帮助。”
弗利亚特太太微微一笑说：“我想这儿的人我都认识，你想要了解什么，警督先生？”
“你认识塔克一家吗？这家人和那个姑娘？”
“哦，认识，他们一直都是庄园的租客。塔克太太是她家族里年纪最小的。她哥哥是我们的花匠工头，她嫁给了农场工人阿尔弗雷德·塔克，这个人傻乎乎的，但心眼很好。塔克太太有点泼辣，但她是个尽职尽责的家庭主妇，她会把房子打扫得一尘不染。她不准塔克穿着沾满泥土的靴子到厨具碗碟存放室以外的地方走动。还有其他类似的事儿。她总爱在孩子面前唠叨，她们家多数孩子如今都已结婚，也参加工作了。就剩下这个可怜的姑娘玛琳和三个年纪比较小的孩子，其中两个男孩、一个女孩，都还在上学。”
“现在，按照你对这一家人的了解，弗利亚特太太，你认为玛琳为什么会被杀？”
“想不明白，我确实不知道，这真的让人难以置信，希望你明白我的意思，先生。她没有男朋友，也没有与她暧昧的人，或许我不该这样想。总之，从未听说过有这种事情。”