第二十三章
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索莫斯小姐又一次在打字室里沏好了茶，她用来冲茶叶的水又没有烧开。历史重演。格里菲斯小姐边接过茶杯边想：我真得跟珀西瓦尔先生谈谈索莫斯的事。我们完全可以做得更好。但现在出了这么可怕的事，他一定不喜欢被办公室的琐事打扰吧。
于是格里菲斯小姐像从前那样严厉地说：
“索莫斯，水又没烧开。”而满脸通红的索莫斯小姐也一如既往地答道：
“噢，天哪，我还以为这次肯定烧开了呢。”
例行的场面被兰斯·弗特斯科的到来打断了。他略显茫然地环顾四周，格里菲斯小姐跳起来迎上前去。
“兰斯先生。”她招呼道。
他转向她，露出微笑。
“你好。啊，是格里菲斯小姐。”
格里菲斯小姐欣喜不已。上次见面是十一年前了，他还记得她姓什么。她的声音有点困惑：
“没想到你还记得。”
兰斯的回答相当轻松，魅力尽显：
“我当然记得。”
兴奋的光晕在打字室里闪烁着。索莫斯小姐的沏茶问题瞬间就被遗忘了。她微张着嘴注视着兰斯。贝尔小姐从打字机上抬起头，目光热切。切斯小姐谦虚地拿出粉盒，往鼻子上扑了点粉。兰斯·弗特斯科四下观望一番。
“一切都还是当年的模样啊。”他说。
“没多少变化，兰斯先生。你这小麦色的皮肤看起来好健康啊！在国外的生活一定很有意思。”
“可以这么说吧，”兰斯答道，“但说不定我现在要尝试一下在伦敦生活的妙处。”
“你要回公司上班？”
“也许吧。”
“哦，太令人开心了。”
“你们会发现我对业务一窍不通，”兰斯说，“还得麻烦你多多指点，格里菲斯小姐。”
格里菲斯小姐笑得花枝乱颤。
“你能回来真是太好了，兰斯先生。真是太好了。”
兰斯向她送去欣赏的一瞥。
“你真会说话，”他说，“太会说话了。”
“我们一直不相信——大家都觉得应该不……”格里菲斯小姐停住了，涨红了脸。
兰斯拍拍她的手臂。
“你们不相信魔鬼像画上的那么黑？嗯，也许不会。但那都是陈年往事，没必要重提。关键在于未来。”他又问：“我哥哥在吗？”
“应该在里面的办公室吧。”
兰斯轻松地点点头，往前走。通往里间办公室的小厅里有张办公桌，桌后坐着一个表情严肃的中年女子，她冷峻地问道：
“请问你的姓名？有什么事？”
兰斯不解地打量着她。
“你莫非就是——葛罗斯文纳小姐？”
之前他听说葛罗斯文纳小姐是位迷人的金发女郎。从报上关于雷克斯·弗特斯科案验尸庭审的新闻照片来看，这一点确属事实。眼前这人显然不可能是葛罗斯文纳小姐。
“葛罗斯文纳小姐上周离职了。我是哈德卡瑟尔太太，珀西瓦尔·弗特斯科先生的私人秘书。”
“果然是老珀西的风格，兰斯心想。辞掉金发美人，换一个丑八怪。为什么？安全起见，或是这位的薪水比较低？
“我是兰斯洛特·弗特斯科，你没见过我。”他轻快地说。
“噢，对不起，兰斯洛特先生，”哈德卡瑟尔太太道歉，“你应该是第一次到公司来吧？”
“是第一次，但不是最后一次。”兰斯笑道。
他穿过房间，推开从前父亲私人办公室的门。他惊讶地发现，坐在办公桌后的并不是珀西瓦尔，而是尼尔警督。尼尔警督正在分类整理一大堆文件，抬头看见他，便点头致意。
“早上好，弗特斯科先生。你是来履职的吧。”
“所以你听说我决定进公司了？”
“是你哥哥告诉我的。”
“他说的？热情洋溢地说？”
尼尔警督竭力掩饰笑意。
“没看出多热情。”他一本正经地回答。
“可怜的珀西。”兰斯说。
尼尔警督好奇地望着他。
“你真打算变成上班族？”
“你觉得这不可能吗，尼尔警督？”
“看上去不太合适呀，弗特斯科先生。”
“为什么？我毕竟是我父亲的儿子。”
“同时也是你母亲的儿子。”
兰斯摇摇头。
“你不懂，警督。母亲向往维多利亚时代的浪漫，她喜欢读丁尼生的《亚瑟王传奇》，你看看她给我们起的这些古怪名字就知道了[1]。她身体不好，我总觉得她与现实有些脱节。而我就不一样，我一点也不多愁善感，对浪漫几乎毫无感知，我是百分之百的现实主义者。”
“人们眼中的自己未必是真正的自己。”尼尔警督指出。
“嗯，我同意。”兰斯说。
他坐进一张椅子，以他独具个性的姿势伸展长腿，自顾自微笑着。随后，他出其不意地说：
“你比我哥哥更精明，警督。”
“在哪方面，弗特斯科先生？”
“珀西瓦尔已经被我吓到了。他以为我准备投身都市生活，以为我要插手他那些事，以为我会开始花公司的钱，把他牵扯进投机生意。光是让他担惊受怕这种乐趣几乎就值得我好好享受一番了！我说的是‘几乎’，但这不会变成现实。我无法真正忍受上班族的生活。我喜欢野外的空气和冒险带来的可能性。待在这种地方我非憋死不可。”他马上又补了一句：“请注意，这些话要保密。别把我出卖给珀西，好吗？”
“我和他应该不会聊到这个问题，弗特斯科先生。”
“我得好好捉弄珀西一番，”兰斯说，“让他出点汗。我也该为自己捞一点回来吧。”
“这听起来有点怪，弗特斯科先生，”尼尔说，“捞一点——什么回来？”
兰斯耸耸肩。
“哦，都是陈年旧事，不值一提。”
“听说从前出过支票问题，你指的是那件事吗？”
“你怎么什么都知道，警督！”
“据我所知，最后并没有追究你的刑事责任，”尼尔说，“你父亲不同意。”
“嗯，他只是把我赶走了而已。”
尼尔警督审视着他，但心里琢磨的却不是兰斯·弗特斯科，而是珀西瓦尔。诚实、勤勉、节俭的珀西瓦尔。案子无论查到哪个方向，他似乎始终绕不开笼罩在珀西瓦尔·弗特斯科身上的谜团。人人都了解珀西瓦尔的外在，但要评估他的潜在性格却困难重重。仅从表面观察，他这个人缺乏个性，不显山不露水，始终居于父亲掌控之下。正如副局长所言，“一本正经的珀西”。现在，尼尔试图透过兰斯，更进一步地捕捉珀西瓦尔的个性。他低声试探道：
“你哥哥好像一直都很……唔，怎么说好呢……一直都在你父亲的控制之下。”