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爱莎的验血报告已经送来了。伯朗一只手挠着头，同时把数据看了一遍，然后低声说：“肌酸值有点儿高。”
“啊，果然是……”植田夫人停下正在轻抚爱猫的手，眉毛悲伤地垂成了“八”字，嘴也拧成了“八”字。一旦做出这种表情，她外表看起来就老了约莫十岁。夫人大概是六十岁，但皱纹一多，就完全变成了老婆婆的脸，扮嫩的妆容全白费了。
“虽然还没到需要担心的程度，但随着年龄的增加，对毒素的分解能力势必会下降。试着给它喂活性炭吧。”
“活性炭？”
“就是炭。把炭粉塞在胶囊里，体内的毒素被它吸收后会随粪便排出。”
伯朗从一旁的柜子里取出实物给夫人看：“就是这个。”
“还要加大服药量吗……”夫人叹息，“而且是那么大的胶囊……我不太擅长喂药。”
已经为爱莎开了包括辅助营养品在内的数种药物。
“不好意思借我一下。”伯朗从夫人的膝上抱起那只白猫，让它坐在诊疗台上。他左手的中指和大拇指一把夹住猫的下巴，用力往上，再用拿着胶囊的右手抚摩猫下巴的下方后，爱莎就张开了嘴。伯朗没有错过这机会，迅速地把胶囊塞到它喉咙深处，又合上它的嘴巴轻轻摸着它的鼻子。只见爱莎微微露出粉红色的舌头，咕嘟一下发出了吞咽声。
“就是这样。”伯朗抱起爱莎放回到植田夫人的膝上。
“像变戏法一样。”
“谁都可以的。为了爱莎公主的长寿，请多多练习。”
夫人的爱猫十四岁了，如果换算成人类，这个年龄无法再被称为公主，但对主人来说，宠物永远是孩子。
“我会努力的。”年老的饲主边说边对爱莎投以满怀爱意的目光。
夫人离开后，伯朗正对着电脑写病历，荫山元实打开前台那边的拉门走了进来。
“有客人在等。”
“我知道。”
“您接下来要出门是吧？后续我会处理好的。”
“谢谢，拜托了！”
但荫山元实没有走，反而把脸凑向伯朗。
“您弟弟的妻子，是个很有魅力的人。”她的语气不带抑扬顿挫，他跟她说过访客的身份。
“是吗？”
“您最好要当心。”
“当心什么？”
荫山元实却没有回答，她若有所指地嘿嘿一笑，快速转身迈开了脚步。
“喂，你什么意思？”
虽然伯朗又问了一次，但她还是不回答。“砰”的一声，拉门被关上了。
“到底是怎么回事？”伯朗百思不得其解地重新面向电脑，但荫山元实那句“很有魅力的人”却留在了他的脑海里。
伯朗从椅子上起身，悄悄地打开通往候诊室的门。
身穿白衬衫、深蓝套装的枫正坐在角落的座位上看杂志。和昨天穿黑色皮夹克时的气质截然不同，从偏短的裙子中露出的双腿绝不算粗，却有着恰到好处的肉感，一旁放着的纸袋大概是慰问品吧。
伯朗关上门，留心着不要发出声响。虽然他回到了电脑前，却没法立刻着手工作，他回忆着昨天和枫的谈话。
根据枫的说法，康治在好几年前就查出了胰腺癌并接受了手术，但之后恢复得并不好，一直都和病魔做斗争。听说明人在去西雅图之前曾一个人去探病，从医院回来后明人对枫说：“看那个情况大概时间不多了，但没办法，这就是命数。”他当时的语气很冷静。
“我也问过他，他爸爸都那个样子了，他还去西雅图不要紧吗？但明人君说就算自己留下也什么都做不了，老爸的寿命也不会延长……”枫在说这些的时候，面带歉意。
这的确像是明人会说的话，伯朗暗想，他从小就是万事合理主义。
但伯朗也没法说什么冠冕堂皇的话。康治得病的事，他从阿姨顺子那里听过，虽然他也想着应该去探望一下，却一直拖着。他是没想过情况会这么严重，但真正的原因是他不想接触那些肯定在旁陪护的矢神家的人。
“那么回国以后有去探望吗？”
枫用摇头回答了伯朗的问题。
“还没。想好要去的那天，明人不见了。”
回国以后，他们似乎就住在明人租的港区公寓里。然后枫在买了给康治的慰问品后回到屋子时，明人却不见了，取而代之的是桌上留着的字条。
“字条？写的什么？”
“就是这个。”枫说着从衣服的口袋里掏出对折的字条。伯朗接过后打开，上面用签字笔写着这样的话：“我有一点儿事要出门，搞不好会有一阵子不回来，但不用担心。如果是那样，虽然很过意不去，但请你一个人去探望老爸。拜托了！明人。”
“就这些？”
“就这些。”
伯朗把字条放到桌上：“那么，你是怎么做的？”
“我立刻打他手机，但打不通，发邮件也不回。第一次发生这种事，我真的很犯愁……”
等了两天，还是没有明人的消息，枫向当地的警察报了警，但或许是因为明人有留字条，所以警察判断不属于刑事案件，据说他只是一个劲儿地问他们夫妻最近感情好不好。
“他像是在怀疑明人是因为我们感情不好而离家出走，太失礼了。怎么可能会有那种事。”枫愤慨地断言道。
“哎呀，要不再稍微等等？如果还没有消息，就再去报警。”
“我当然是这么打算的。”
“你一开始说失踪，我还以为有什么事呢。但现在这个情况并不用太担心不是吗？我也没什么帮得上的。”
“不，大哥的协助是必需的，我希望您务必要帮我。”
“话是这么说，但是我完全没有能找到明人的线索。我说过很多次，我们有一阵没见过了。你比我更了解那个家伙。”
“不是这个，我是希望您能陪我去探病。”
“探病？”
枫从桌上拿起字条：“这里有写吧？如果他没有回来，希望我去探望他爸爸。虽然我很担心明人君，但是该做的事必须做。如果之后被人知道我们明明回国了却没去探病，今后会很难面对矢神家的那些人。”
“啊。”伯朗理解了，“但是，他写的是请你一个人去。”
“在这方面，明人君也是粗线条。请试着站在对方的立场上设想一下，一个从没见过的陌生女人突然拜访说自己是你们家儿子的妻子，谁都会起疑心的吧。”
“这个嘛……大概是这样。”
“是吧？而且大哥您为什么不去探望公公呢？”
“要说为什么……”
“虽然他不是您的亲生父亲，但也照顾了您十年的生活吧？能上大学，能当上兽医，应该都是托了公公的福。有错吗？您不懂‘报恩’这个词吗？”她像机关枪一样滔滔不绝。