秃头人的故事（第2/3页）

“对于当初摩斯坦上尉失踪一事在社会上引起的轰动，我记忆犹新，详细情况还是我们从报纸上看到的呢。由于我们都知道他是我父亲的至交好友，因此经常在他面前无拘无束地谈论这个问题。有时候，他也与我们共同推测这件事是如何发生的，我们一点儿也没有想到这件事的所有秘密其实藏在他的心里——只有他清楚阿瑟·摩斯坦的结局。

“可是，我们也确实知道有一些秘密——一些恐怖的事——在我父亲的心里积存。他平时不敢单独出门，他还花钱雇了两名拳击手为樱沼别墅把守大门。今天为你们驾车的这个威廉就是其中之一，他过去曾是英国轻量级拳击冠军。我的父亲从不对我们说他所惧怕的是什么，他似乎对装有木腿的人格外戒备。有一次，他用枪击伤了一个装有木腿的人，后来才知道，这个人是来招揽生意的普通商贩，我们赔了一大笔医药费才把这件事平息。我和哥哥原本以为这不过是因为我父亲一时冲动罢了，可是后来经过一件又一件的事情，终于使我们改变了原有的看法。

“1882年春天，我的父亲收到了一封来自印度的书信，对他来说，这封信可绝对是一个重大的打击。他在早餐桌上看完这封信以后差点儿晕倒，从那天开始他就一病不起，一直到他去世。至于这封信的具体内容是什么，我们一直不清楚，可是当他拿着这封信阅读的时候，我从旁边瞥见信很简短，字迹十分潦草。我父亲多年以来一直患脾脏肿大的病，这一下，他的病情很快就恶化了。到了四月下旬，医生断言他已经没有多大希望了，于是让我们到他床前听他最后的嘱咐。

“我们进入房间的时候，他正靠在高枕上，呼吸十分急促。他让我们把门锁好，然后到病床两侧来。他紧紧地握着我们的手，由于痛苦难忍再加上情绪激动，他断断续续地向我们讲述了一件惊人的事情。现在我就试着用他自己的话向你们复述一遍。

“他说道：‘在我临死之际，有一件事像一块巨石一样压在我的心头，这件事就是我对待摩斯坦孤女的行为实在令人遗憾。我由于一时不可宽恕地产生贪念，使她没有得到这些珍宝——其中最起码有一半应该属于她。可是，我自己也没有动用过这些财宝——贪婪实在是愚蠢至极的行为。只要知道这些宝物藏在我的身边，我的内心就会感到满足，再也舍不得把它分给别人。你们看，在装着金鸡纳霜的药瓶旁边的那串珍珠项圈，虽然是我专门为了送给她而特意找出来的，但就是这个东西我也难以割舍。我的儿子，你们应该公平地把阿格拉宝物分给她。不过，在我死之前千万不要给她——就是那个项圈也不能给，因为就算是病重到我这种程度的人，没准儿也会痊愈呢。’

“他接着说道：‘我要让你们知道摩斯坦是怎么死的。长期以来，他的心脏就很衰弱，可他从来没有告诉过别人，只有我清楚。当初在印度的时候，我与他经过一番奇遇，得到了一大宗宝物。我把这些东西带回了英国。摩斯坦抵达伦敦的那天晚上，就到这里来索要他应得的那一部分。他从车站步行来到我这儿，是已经死去的忠心耿耿老仆人拉尔·乔达开门请他进来的。我们由于对平分宝物产生意见分歧，争论得非常激烈，摩斯坦怒气冲冲地从椅子上跳了起来，随后突然用手捂住胸口，脸色阴暗，并向后跌倒，头部撞在宝箱的一角。当我俯下身来准备扶他起来的时候，令我感到无比惊恐的是，他竟然死了。

“‘我一个人在椅子上坐了许久，脑子里一片混乱，不知所措。起初我自然也想到报警，可是考虑到当时的情形，我怕是无法避免地会被指控为杀人凶手。他是在我们争论的过程中死去的，而他头上的伤对我更加不利。再有一点，在法庭上我难免要被问及宝物的来源，而这是我特别需要保密的。摩斯坦告诉过我，没有任何人知道他来到我这里。因此，这件事看起来好像没有让别人知道的必要。

“‘正当我思考这件事的时候，我抬起了头，看到仆人拉尔·乔达正在门口站着。他悄悄地走进屋来，回身闩了门，说道：“主人，别怕。没人知道是你害死了他。只要咱们把他藏好，还会有谁知道这件事呢？”我说：“并不是我害死他的。”拉尔·乔达摇着头笑道：“主人，我全都听见了，我听见了你们俩的争吵，我还听见他倒在地上，可我一定会守口如瓶。家里的人都已经睡着了。我们把他埋起来吧。”这样一来，我便下定了决心。如果我的仆人不相信我的清白，那么我还能指望坐在陪审席上的那十二个愚蠢商人会判我无罪吗？我和拉尔·乔达当天夜里就把尸体给掩埋了，没过几天，伦敦的报纸上就刊登了摩斯坦上尉失踪的消息。从我刚才所说的过程中你们就会知道，摩斯坦的死很难说是因为我的过失所致。我的错误在于，除了掩埋尸体以外，我还藏匿了宝物。我不仅得到了我应得的部分，而且还占有了摩斯坦的那一份，所以我希望你们能够将宝物归还给他的孤女。你们把耳朵伸到我嘴边来。那些宝物就藏在……’

“他的话还没说完，就见他脸色突变，他的两只眼睛向窗外注视，张大了嘴巴，用一种让我永生难忘的声音喊道：‘快把那个家伙赶出去！一定要把……把他赶出去！’我们同时扭过头去，注视他所盯住的窗户。在黑暗里，有一个面孔正在凝视着我们。我们可以看到他那只在玻璃上被压得发白的鼻子，一张多毛的脸，一双凶恶的眼睛，还有那恶狠狠的表情。我们兄弟二人立刻冲到窗前，可是那个人早已无影无踪了。我们回过头来看我们的父亲，只见他的头已经垂下，脉搏已经停止了。

“当天晚上，我们对花园进行了搜查，除了窗外花床上有一个明显的脚印以外，那位不速之客并没有留下其他任何痕迹。不过仅仅根据这些迹象，我们或许会怀疑那个凶恶的面孔是源于我们的幻想。没过多久，我们就得到了更为确凿的证据，原来，在我们住所的附近，有一群人正在对我们实施秘密行动。第二天早上，我们发现父亲卧室的窗户开着，橱柜和箱子全都被搜查过，在他的箱子上还钉着一个破纸条，上面潦草地书写着：‘四个签名。’这句话应该如何解释，以及秘密来这里的人是谁，我们直到现在也没有弄清楚。我们唯一能够断定的是：尽管所有的东西都被翻过了，可父亲的财物没有被盗走。我们兄弟二人由此自然会想到，这些事情和父亲平日里的恐惧是有关系的，但这依然是一个完全不能搞清楚的疑案。”