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下了警车，身体还是不由自主地发抖。虽说女儿节[1]已过，气温仍低如隆冬。
“咝……好冷啊，为什么今年到现在还这么冷？真怀念暖冬哪。”草薙一边抱怨，一边缩着脖子往前走。
“您说这种话，会被汤川老师骂的。”同行的内海薰提到了草薙好友的名字，“汤川老师可是发自内心地为地球温室效应而忧虑呢。”
“嗯……说起来，造成全球变暖的不正是那些科学家嘛。”
“这一点他好像也承认，还说科学家们应该好好反省反省。”
“嘿，这么稀奇。”
“他前几天还说‘不论研发出多么先进的科学技术，如果使用者很愚蠢，这个世界就完了。必须铭记这句话’。”
“嗯，这倒是像那家伙说的话。”
案发公寓位于向岛。入口处站着几名警察，正在对出入人员进行检查，估计已经对这里的住户造成了困扰。
“真是幢老旧的公寓，没装自动锁吗？”草薙抬头仰望建筑，叹着气说道。灰色的外墙上布满裂缝。
“看起来对监控摄像头也不用抱什么希望了。”内海薰说出了草薙正惦记着的事。
案发现场在三楼的一个房间。鉴定科的人已经基本完成了主要工作。草薙等人进入房间，尸体已经被搬出去了。
“您辛苦了。”先来到这里的后辈岸谷点头致意。
“这房间够乱的啊。”环顾四周后，草薙说道。
这是个一居室。客厅的大半部分被分出来作为办公间使用，墙上钉着铁制架子，上面摆放着资料册和一些书。办公桌上，除了电脑前，堆满了书和文件。桌脚边也堆放着同样的东西。椅子的靠背上搭着一件灰色的西服和一件皱巴巴的衬衫。放在房间角落的小餐桌看起来只够两个人用餐，上面放着已经空了的瓶装乌龙茶和一次性纸杯。
根据岸谷所说，被害人是一个名叫长冈修的男子，三十八岁。
“被害人穿着运动服和牛仔裤，钱包没有被盗，驾照在里面。名片夹也找到了，看起来好像是个自由撰稿人。”
“是谁发现的尸体？”
“和被害人交往的女子。她从两天前就联系不上长冈了，发信息也没有回应，有点担心，便到长冈家来看看情况，结果发现长冈倒在地上。她有长冈家的备用钥匙。”
“嗯……”草薙看着那个用细绳围成的表示被害人姿势的绳圈，“那名女子现在在哪儿？”
“在医院，受了很大刺激，现在好像还不能找她问话。”
“这也难怪。”草薙表示认可，“亏她还能报警。”
“听说是竭尽全力拨通了一一〇[2]，她当时泣不成声，连地址都说不清楚。”
“那后来呢？”
“幸运的是，她用这个房间的固定电话报的警，可以定位出具体位置。附近派出所的警察立刻赶来，初步了解了情况。”
“原来如此。”草薙看向办公桌旁，那里的柜子上放着一台传真机。也许是因为工作的关系，必须要有固定电话吧。“死因是什么？”
“看起来是被勒死的，被害人脖子上留下了从后方绞勒的痕迹。”
“凶器呢？”
“没找到。据鉴定科的人说，应该是比较宽的布条，有可能是领带之类的东西。”
“凶器被凶手带离现场了吗？”
“恐怕是的。”
“指纹呢？”
“发现了几组不属于被害人的指纹。但是，到处都有被棉纺织物擦拭过的痕迹，比如那个小餐桌。”
草薙皱起眉，鼻子上显现出了皱纹。看来想用指纹来锁定凶手是不可能了。
“手机找到了吗？智能手机或平板电脑之类的。”
“目前还没找到，可能也被凶手带走了。”
“那就没办法了。”草薙边说边点了点头。钱包没被偷走，很有可能是熟人作案。凶手应该是不想留下信息或是电话记录之类的线索，所以把这些痕迹全都抹除了。
内海薰和一名年轻的鉴定人员在电脑前说着什么，她手中拿着一张小小的存储卡。
“这是什么？”草薙问道。
“放在案发现场的电脑旁的。让鉴定科确认一下内容行吗？”
“去吧！”
草薙说完，那名年轻的鉴定人员便从内海薰手中接过存储卡插入电脑的卡槽，然后熟练地敲打着键盘。不久，液晶显示屏上就出现了奇异的影像。
“这是什么啊？”草薙不由自主地嘟囔道。
画面非常昏暗，拍摄的好像是一个类似仓库的建筑物，能看清灰色的外墙。画面中没有人。
“显示的拍摄日期是二月二十一日凌晨一点多……是深夜啊。拍的是哪儿呢？”
“嗯……”面对内海薰的疑问，草薙无心地回应道。这时，画面的中心突然变白了，烟雾腾空而起。
“这是什么东西？”草薙凑近屏幕。
不久，烟雾逐渐消散。能模糊地看到建筑物时，内海薰忽然惊叫了一声。
建筑物的墙上出现了一个洞。
向岛警察局针对此案设立了特别搜查本部。这很明显是一起杀人案。案发现场的房门被锁上了，屋内没有找到钥匙，很有可能是凶手行凶后，为了拖延尸体被发现的时间而锁上了门。
死因是窒息。被害人被发现时，大概已经死亡四十到五十个小时了。根据尸体上残存的纤维的化验结果判断，凶器很有可能是领带。
“被害人是在室内被人从背后勒死的吧。现场好像没有打斗过的痕迹，应该是凶手趁其不备突然发起袭击的。这毫无疑问是熟人作案。”草薙的上司间宫抱着胳膊说道。侦查会议开始前，间宫把直属部下都召集过来，共同商量调查的大致方向。间宫担任本次侦查会议的负责人。
“预谋杀人的可能性大吗？”草薙问道。
“还不好说。”
“我认为这很可能是冲动杀人。”
“哦？有根据吗？”
“椅子的靠背上搭着被害人脱下来的一件西服和一件衬衫，但我们并没有找到领带。西服和衬衫都是脱下来后随手一放，唯独把领带收起来，这不符合常理。我认为凶手是用领带行凶后将其带离了现场。可见，凶手事先并没有特意准备凶器。”
间宫目不转睛地看着草薙。“你还挺敏锐的。”
“现在还不能断定……”
“不，我同意你的看法，问题在于动机。熟悉到可以在家里见面的人，竟会一时冲动产生杀机，当时究竟发生了什么？”
“也许被害人说了让凶手始料未及的话吧，比如威胁之类的。”
“被害人威胁了凶手吗？”
“我只是打个比方。”草薙说道，“被害人可是自由撰稿人，从事这种职业的人想要知道别人的秘密简直太容易了。”