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去向告知板上写有“在室”的方格内吸着一块红色磁铁，草薙确认后敲了敲门，没等回应便推门而入，大步流星地向里走去，环顾室内。只见汤川跷着二郎腿坐在椅子上，没有穿平日里常穿的那件白大褂。
汤川慢慢地转动椅子，转向草薙。“真是粗暴的出场方式。造访前打个电话来比较合乎礼仪吧？”
“我可不想给你佯装不在的机会。”
“佯装不在？我有必要这么做吗？”
草薙毫不客气地走向汤川。“我去了你的母校，统和高中。”
汤川抬起下巴。“是一所很优秀的学校吧？再过一阵子，校园里就会开满樱花。但秋天会有毛毛虫出没，让人很是为难哪。”
草薙对汤川的俏皮话置若罔闻，走到汤川面前，俯视着他。“为什么要隐瞒？你应该很了解古芝伸吾的情况吧？”
汤川失望地摇了摇头。“你是从有名无实的物理研究会顾问那儿听来的吧？那个起不到任何作用的‘沙悟净’。”
“你去帮忙准备吸引新生入社的演示了吧？时间还长达三个星期。”
“准确地说应该是十八天。”
“多少天都无所谓！我对你说出古芝伸吾的名字时，你为什么要撒谎说不认识他？”
“我可没说不认识他，我当时说的是我对他没什么了解。”
草薙想起汤川当时好像的确是这么说的。“汤川，这次咱们推心置腹地谈谈。”草薙靠在操作台上，“这段时间，我发现这个案子和你有一种微妙的缘分，但我觉得不能用这么含糊的说法了事。对于我来说，这也是迫不得已，这次的巧合太多了。”
汤川默默地站了起来，走近操作台，像往常草薙来的时候一样，把速溶咖啡粉倒入了马克杯。
“你没有说实话。”草薙看着挚友的背影说，“你隐瞒了什么？快实话实说！”
汤川端着两杯速溶咖啡，走回草薙身边，把其中一杯放在了他手边。“对我而言，是想极力避免事情发展到这一步的，但现在好像不行了。”汤川端着马克杯坐到椅子上，“如果我要回答你的问题，就得把古芝的所有事情都告诉你。”
“我说出古芝伸吾这个名字，是上次来找你的时候，但在那之前你就察觉到古芝和这次的案件有关了吧？”
汤川耸了耸肩。“嗯，没错。”
“从什么时候？”
“一开始。”
“一开始？”
“意思就是你第一次来这里调查这件案子的时候。”
“等等，我第一次来是因为被害人往帝都大学打过电话，还有被害人的名片夹里有你的名片。你当时说长冈给你看过那段视频，并求教那一现象的成因，没错吧？”
汤川注视着杯中的咖啡。“虽然不全是谎话，但我要承认当时的说明并不充分。”
“什么？长冈到底是为了什么事来找你的？实话实说吧！”
汤川痛苦地皱了皱眉，这个表情对他而言极为罕见。他又释然般地长舒了一口气。“长冈确实让我看了那段仓库外墙上被开了一个洞的视频，但他事先对我说‘这个现象是由某个装置引发的，而制造那个装置的年轻人好像受过您的指导。请以此为前提来看’。”
“看到视频的瞬间，你就知道了那个装置是什么，还有制作那个装置的年轻人是谁，对不对？”
汤川一言不发，陷入了沉默。草薙明白他这是默认了。
草薙从带来的包里拿出一张光盘，看了看汤川桌子上的电脑。“这台电脑能放DVD吗？我用一下行吗？”
“要给我看有趣的视频吗？”
“你先看完再说。”
汤川打开光驱，从草薙手中接过光盘，放了进去。不一会儿，液晶屏上便出现了画面。
地点是统和高中的理科第一实验室。操作台上放着一个用长金属板组装起来的装置，上面还连接着许多草薙既不知道名字也不知道用途的器件。不久，一个年轻人站到了操作台旁，是古芝伸吾，他穿着一件深蓝色的运动衫，戴着橡胶手套。
“接下来我们将进行发射的实验演示。因为一天只能进行一次，请各位一定不要错过。虽然我觉得不会出现什么问题，以防万一，请戴好刚才发的护目镜。”
在场听古芝伸吾说话的人可能是因为离得较远，并没有被拍摄到画面中。
他也戴上护目镜，从装置旁离开，走出了画面。“倒计时开始！”他的声音传来。
“三、二、一！”他话音刚落，装置的前端就喷出了大量火星，还伴随着剧烈的爆炸声。若没有做好心理准备，心脏恐怕都受不了。一片哗然随即响起，应该是参观者们发出的惊叹。
古芝伸吾再次出现在画面中，他走到刚才火星乱窜的地方，从装置的前端取下了安装在上面的平底锅。“如各位所见，被彻底贯穿了。”古芝举起平底锅，只见锅的正中央被开出了一个直径约三厘米的洞。视频就此结束。这是草薙从物理研究会的电脑里复制过来的。
“有何感想？”草薙看着汤川问道。
物理学家推了推眼镜。“我也是第一次看，只能说极其完美，实验非常成功。看来吸引新生加入社团的演示进行得非常顺利。”汤川打开光驱，把光盘取出来还给了草薙。
“这是磁轨炮吧？”草薙一边收起，一边问汤川。
“没错，原理你已经听物理研究会的人讲过了吧？”
“算是吧。”草薙撇了撇嘴，“弗莱明左手定则嘛。”其实草薙知道的就只有这一个词而已。
“对，这是洛伦兹力。在两根金属导轨间放上导体，如果瞬间接通大量电流，由于和产生的磁场间的相互作用，导体会受到一个很大的力。原理其实很简单。”
“这台磁轨炮在去年秋天被古芝伸吾取走了，这件事你怎么看？”
汤川没有作答。
“当时看完视频后，长冈对你说了什么？”
汤川凝视着某处说：“他问这个装置能不能用来杀人。”
草薙咽了一口唾沫，问道：“你怎么回答的？”
“磁轨炮不是杀人的工具。”
“长冈什么反应？”
“他问如果对着人发射，会有什么后果，会不会和那个被打穿了的墙一样。”
“你说什么？”
“我说没试过，所以不知道，也不知道这么做有什么意义。”
“为什么这么说？”
汤川指了指草薙带来的光盘。“通过刚才的影像就能看出，磁轨炮是个庞大的装置，和手枪、步枪这种简便易携的武器不一样。如果对人射击，不把对方固定到某个地方，是无法命中的。与其用它来杀人，还不如用刀这类尖锐的东西，用不着特意把磁轨炮运走。然后长冈问我有没有什么办法、会怎么做。”