一（第7/12页）
抛光剂“月光”的发售纪念晚会在K会馆的五楼大厅里举行。星期六下午两点开始，一切都按部就班地进行。
首先，姬路工厂的川岛厂长，用一种专家的口吻结结巴巴地介绍了一下新产品的特点。接着，樱花商事的冈本分店长，口若悬河地说了一些客套话，大体意思就是恳请莅临的各位嘉宾在新产品的销售和宣传中给予帮助。再接下来就是各位嘉宾的致辞了。
每个酒桌上都有公司的职员，他们陪客人喝酒，极尽逢迎之态。省吾所在的那张桌子上，有几个是家具店和百货商店家具部的主任，再就是K大学的吉冈教授了。
这位搞应用化学的吉冈教授看起来非常开朗健谈，时不时冒出一句装傻充愣的话，把全桌人逗得哈哈大笑，也让省吾轻松了许多，甚至开玩笑说道：“这里都可以拜托吉冈教授您了！”
接近四点的时候，冈本分店长提高嗓门开始发表闭会致辞。
“非常感谢各位嘉宾今天能莅临会场，现在我宣布，今天的宴会到此为止。最后还是想再罗唆几句，‘月光’的销售和宣传上，还请各位多多帮忙。桌上还有很多吃的喝的，不着急走的嘉宾，可以在闭会后继续享用。”
下面掌声一片。
为从东京调过来的员工准备的欢迎会，实际上现在才刚刚开始。
听完闭会致辞之后，大部分嘉宾都回去了，剩下的大都是公司的职员，以及跟公司关系特别密切的，相当于内部人员一样的人。
“好，现在新人们都到这里集合。”冈本像发号施令似的说道。
包括省吾在内，最近从东京一共调过来五个人。
“好，接下来就交给我了。”吉冈教授说完，便给省吾他们几个新人倒满了啤酒。
呆板乏味的宴会终于结束了，接下来就是让公司职员无拘无束、开怀畅饮的宴会了。刚才一直在幕后服务的员工和在酒桌上伺候来宾的员工，现在感到被解放了，身边也全部都是自己人。
省吾刚调过来，很多人都还不认识。分店长就借宴会的机会，挨个给他介绍了公司里的人。
——这位是被认为是未来分店经理的会计师，春名甚吉。
——你好，我是叶村，以后请多关照。
——来，喝一杯。
春名甚吉斜着身子拿出了酒瓶，而事实上他看着的却是正前方，只不过他左边的额头已经秃到脑勺，而右边的额头却没有秃，所以看起来极度不平衡。不仅仅是脸，整个身子看起来都是斜着的。
——这位是负责公司保险业务的土井。
——你好，我是叶村。以后请多关照。
——那么，为了我们的友谊……我先干为敬。
土井嘿嘿笑着往酒杯里倒满了酒。
——谢谢。
接下来还有仓库公司的主任、代理海关事务的经纪公司的常务理事、一直为姬路工厂提供服务的运输公司社长……
省吾一杯接一杯地敬酒。
他不经意地往旁边一看，发现服部三绘子正皱着眉头看着自己，于是他朝服部点了一下头，心里美滋滋的。
——那种表情表示她正在担心我。
先前的宴会上，因为拘谨而没怎么吃桌上饭菜的员工们，现在都放开胆子，从手边开始拿到什么吃什么。吉冈教授唱了一首自己拿手的高中时代的舍歌之后，无拘无束的宴会达到了高潮。
“尽情地喝！”分店长也开始煽动大家。
省吾终于从刚才那些“初次见面”的寒暄中解放出来，会场现在已经是一片混乱，三绘子也不在原来的地方了。他开始搜寻三绘子的身影。
省吾已经有点醉了，平时说不出口的话也敢说了，他现在非常想跟三绘子说话。
三绘子站在会场的一个角落里，容貌秀丽又可爱的她今天一直担当着公关角色，非常忙碌。
省吾走到她面前说道：“服部君，今天真是辛苦你了。”
“谢谢！”三绘子故意装作若无其事地说，“叶村君，你今天可真能喝呀！”
“没办法啊，又推辞不掉。”
“哦，是吗？”声音里略带着点讥讽和责备。
“今天真的是辛苦你了。”反复说同样的话是喝醉后的通病，无论老少。省吾端着盛满啤酒的酒杯，朝三绘子鞠了一个躬。
“没关系，我已经习惯忙前忙后了。下了班回到家，我也会东忙西忙的。”
“在家你会忙些什么呢？”
“我啊，主要是打理母亲留给我的公寓。”
“哦？公寓啊……那里面还有空房间吗？”
“为什么要问这个？你想租？”
“我不太喜欢公司帮我找的公寓，钢筋混凝土的房屋不太适合我。”
“可真不巧，我家的公寓也是钢筋混凝土的，并且现在也都住满了，就是有空房间也不能租给你。”
“为什么？”
“因为我家的公寓在‘花隈’区，红灯区的正中间哦。”
“哦，‘花隈’区啊……房子先不说了，我真想去那边看看呀。服部，你对‘花隈’熟悉吗？”
“那当然，我可是在‘花隈’长大的——我妈妈还是‘花隈’的艺人呢！”说到这里，三绘子突然停了下来，呆在那里盯着省吾。可能是喝了一杯啤酒的缘故，她的眼角开始有些泛红了。她低下头不好意思地说：“叶村，你是不是瞧不起我？”
“别说傻话。”叶村认真地摇了摇头，“艺伎有什么不好的，我父亲还是个贪污犯呢！那……服部，你听了这个，难道会瞧不起我？”
三绘子半信半疑地看着省吾呢喃道：“贪污犯？”
“对，事实就是这样，但当时我父亲好像也是迫不得已——那已经是五十多年前的事了。事实上，这次我来神户也是为了调查这件事。据我现在的调查，‘花隈’是打开父亲贪污事件谜团的关键，所以，我对‘花隈’很感兴趣。”
“不太明白你说的……”三绘子露出无法理解的神情。
“服部，刚才听你说，你是在花隈长大的。那你有没有听说过‘吴练海’这个人？”
“WU LIAN HAI？”
三绘子低头想了会儿，然后摇头表示不知道这个人。
“果然不知道。”省吾说，“不过也没关系，毕竟是五十多年前的事情了。这个吴练海是个中国的革命家，并且与花隈的一名艺伎结了婚。如果能找到这个人的话，说不定就能洗脱父亲的罪名，所以，这个吴练海我是必须要调查的。”
“跟‘花隈’的艺伎结婚的中国人？既然是五十多年前的事情，那可能有些老人会知道这件事。”
“你能帮我打听下吗？如果可能的话，请帮我介绍一下认识吴练海的人，我想亲自跟她谈谈。因为这事关我父亲的名誉。”