第十八章 理论上的矛盾

阿朗索·乔特博士长着胡子的下巴差点儿掉到胸膛上，他的眼睛睁得不能再大，瞪着韦拉。塞德拉博士眨了一下眼睛，脸色发白，瘦削的下巴两侧肌肉不断抽搐，好像无毛动物的脊椎。

“我说，”他厉声说，“这可有些过分！”他怒视着韦拉，“你这卑鄙下流的家伙，这不是真话，你在说谎。”

韦拉的小眼睛炯炯有神。“别装蒜了，大人！你明知道你就是雇用我偷书的家伙！”

有一阵，英国人好像真的想用暴力攻击这个黝黑脏污的意大利佬。没有人说话。对雷恩，对佩辛斯，对罗威，对萨姆巡官，韦拉的指控不过是轻微的惊吓。他们静静地等待，让好戏自己发展。乔特博士好像瘫痪了。

最后，塞德拉终于叹息一声，血色重回他瘦削的脸庞。他微笑着说：“这当然是无稽之谈。这人不是疯子就是故意撒谎。”他端详着周遭的一张张脸，笑容消失了。“天啊！”他叫道，“你们不会真的相信他吧？”

韦拉冷笑，好像胸有成竹。

“真凑巧。”巡官柔声说，“塞德拉博士，奇怪的是，我们不是第一次听说你就是使用阿莱斯博士这个名字的人。”

塞德拉强作镇定。“我认为这是个可恶的计谋。乔特博士，你对这事情了解多少？”

馆长伸出颤抖的手摸着山羊胡子。“呃……真是的……我不知道该怎么想。这是我第一次听说——”

“还有谁指控我是——”英国人的眼睛闪了一闪，“阿莱斯博士？”

“克拉伯，萨克森太太的图书管理员。他说五月六日你去过萨克森家，自称阿莱斯博士。”

“五月六日？”塞德拉博士缓缓地说，“这全是一派胡言，巡官。五月六日？你可以发电报给我在伦敦金斯顿博物馆的同事。事实上，五月七日我参加了他们为我举行的欢送会。”

巡官在礼貌地询问的同时，其实感觉一片茫然。“嗯，我想克拉伯的指控只好作罢。”他茫然的眼睛忽然亮了起来，“但是小偷进博物馆的那天呢？”

“告诉你就是这个家伙！”韦拉愤怒地吼叫。

“闭上你的嘴，乔。”萨姆吼道，“怎么样，博士？”

英国人耸耸肩。“恐怕我很笨，巡官，我不明白你的问题。你不会不知道那天这个——这个家伙闯进不列颠博物馆时，我人在海上？”

“如果是真的就够妙了，可惜不是！”

乔特博士呆若木鸡。塞德拉博士第三次眨眼睛，他的单片眼镜也落在胸前。他缓缓地说：“这是什么意思？”

“这位阿莱斯博士五月六日就在此处打碎了装着贾格尔的柜子……”

“哼！”乔特博士大怒，“我看这件事已经办得过火了，没有必要进一步骚扰塞德拉博士。他搭乘的从英国来的船二十八日半夜进港，一直到二十九日早上才靠岸。所以你们想想，理论上他不可能——对不起，博士！——偷走一五九九年的贾格尔。”

塞德拉博士一言不发。他微微一笑，感谢乔特博士热情挺身为他辩护，同时质疑地看着巡官。

萨姆眉头一皱。“乔特博士，奇怪之处就在这里。如果你说的是真的，我就踢烂我们的朋友韦拉的屁股，把整桩事抛诸脑后。可惜事实并非如此，因为这位塞德拉博士不在船上！”

“不在船上！”馆长脱口而出，“塞德拉博士，怎么——为什么？”

英国人的肩膀低垂，眼角露出疲倦的神态，可是他还是没有说话。

“对吗，塞德拉博士？”萨姆安静地问。

塞德拉博士叹息着说：“我明白一个无辜的人多么容易陷入无情的环境里……是的，博士，就像巡官所说，我不在船上。至于他怎么发现——”

“调查过你了。五月十七日星期五你搭乘西雅号离开英国，五月二十三日星期三登上纽约港。这表示你比你宣称的时间早到整整一个星期，所以说你大有嫌疑！”

“原来如此，”英国人喃喃地说，“真丧气。各位，一点儿没错，我比公开宣称的时间早到一个星期，可是我还是不懂——”

“这是怎么回事？你为什么撒谎？”

塞德拉笑笑。“巡官，你的话说得真难听。我知道我现在就像你们美国人爱说的‘被逮个正着’。”他忽然靠在乔特博士的桌上，双臂交叉，“你可以要求我作出解释。我知道乔特博士会原谅我的安排。我主要是想自己一个人在纽约好好住一个星期。如果我宣布抵达了，就不得不立刻联络不列颠。这样一来，我的行动就不自由了。为了避免必需的——嗯——相当无聊的解释，我就宣称晚到一个星期，这样比较省事。”

“这一星期在纽约度假，目的是什么？”

“这个嘛，巡官，”塞德拉博士客气地笑笑，“恐怕我得拒绝回答。纯粹是一点儿私事。”

“噢，是吗？”萨姆哼了一声，“我以为——”

哲瑞·雷恩先生温和地说：“得了，得了，巡官。一个人有权利保持某些程度的隐私。我看没必要再打扰塞德拉博士了，他已经给了奇特的理由——”

韦拉跳起来，满脸激动。“果然不错！我就知道！”他嘶吼着，“你们当然会相信他了！可是我告诉你们，就是他雇用我去萨克森家干了那事，那天我追踪的家伙也是他！你们就这样让他溜掉吗？”

“坐下，乔。”巡官面露疲态，“好，博士，告诉你吧，这件事可没那么容易就蒙混过去。”

塞德拉僵硬地点点头。“我相信你会查出这都是误会，到时我希望你向我道歉。”他把单片眼镜戴回去，冷冷地看着萨姆巡官。

“我能问一个问题吗？”沉默中蹦出佩辛斯迷人的声音，“塞德拉博士，你认识那个自称为阿莱斯博士的人吗？”

“孩子——”雷恩开口了。

“喔，先生，没关系的。”英国人微笑着说，“萨姆小姐当然有权利问。不，我不敢说认识，不过倒是有些耳熟。”

“他从前为《斯特福季刊》写文章。”罗威忽然插嘴。

“啊！原来如此，我就觉得在哪里听过这名字。”

“好了，”馆长紧张地走过来打岔，“我想我们受够了这一番指控、辩解。巡官，希望我们把今天所有的不愉快都忘掉。我看没有必要对这个韦拉提起起诉。”

“没必要，没必要。”塞德拉博士礼貌地同意，“没什么损失。”

“嘿，等一下，”警察柯本表示反对，“各位，我有职责在身，这个人意图行窃，一定得接受起诉，我不能就这样放他走，何况他刚才又承认闯进萨克森家……”

“老天！”佩辛斯对着她年轻的同伴叹息，“又搅和不清了，我又头晕了。”