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从南海高野线的中百舌鸟站下车，步行二十分钟左右，就是福岛雪江的工作地点——契尔德玩具公司的堺工厂。某某公司的某某厂听着吓人，其实公司即工厂，只此一家，别无分号。厂区大小跟乡下常见的保龄球馆差不多。
漆崎和新藤要求见雪江的上司，于是被带进了会客室。会客室里只有几排长椅，摆得就像医院的候诊室。接待他们的是一个四十岁出头的男人，身兼保安与前台二职。
“一个姑娘都没有，这公司真是毫无女人味啊。”
漆崎在椅子上坐下的同时，口中吐出了新藤意料之中的怨言。
大约十分钟后，进来了一个发色灰白、梳着大背头的男人。此人戴一副金丝边眼镜，镜架从鼻梁上微微滑落的样子给人一种友善的感觉。他向两位刑警递上了自己的名片，上面印着“制造部部长木户一郎”。
“事情不小啊。没想到我们公司的员工竟然会卷进杀人案。”
制造部部长用一块脏兮兮的手帕抹掉了从鼻尖冒出来的油汗。
“百忙之中还来打扰，非常抱歉。”漆崎低下头，随即切入了正题，“不好意思，这就开始吧。我们能否向您请教一下福岛太太的事呢？”
“什么事？”木户的表情认真起来。
“首先……福岛太太是什么时候进你们公司的？”
木户用拳头抵住额角，思考了几秒后答道：“她成为我们公司的正式员工是在今年四月。不过，把打零工的时间算上就很长了，呃……大概有两年了吧。”
“从四月起成为正式员工……这是怎么回事？”
“啊，因为她一直很努力嘛，而且她家里的状况我们也大致了解。成为正式员工后还能享受各种福利，这样不是更好吗？我就是这么劝她的。所以，从四月开始……”
“原来如此，这么说你们也算认识很长时间了。那我想问木户先生，在您看来，福岛雪江是个什么样的人？”
“你这么问我也……”木户抱起双臂，把头歪向右边，“怎么说呢，说她是一个好人肯定是最贴切的。总之做事妥帖，态度也很谦和。”
“在职场上的评价呢？”
“似乎得在‘好’字前加个‘颇’。要不等会儿我带二位去工作现场看看？”
“那就有劳了……她有没有预支过薪水？”
“应该没有。不久之前她还在打零工，不是吗？从没听说过临时工预支薪水的。”
“那她最近出过什么问题吗？”
“没听说。不过工作上的事还是问班长最好。”
“好吧，那我们稍后去请教班长。对了，她有没有找您谈过她丈夫的事？”
“没有。我倒是想帮她出谋划策的，还等过一阵子。但她实在是一个很要强的人。”
“多谢。”漆崎合起了记事本。再问下去，看来也得不到更多信息了。
两位刑警遵照安全法规戴上帽子和眼镜，跟着木户走到光线微暗的工厂。厂房内充斥着切削油和洗涤油混杂的气味；冲压机与切削机轰鸣之时，时常又伴随着气缸运转的声音。粗略地扫了一眼，现场约有五十名工人，似乎每个人都需要负责两台以上的机器。
“这里就是负责卷线的。”
在木户所指的地方，几个女人站成一排做着手里的活儿。她们正在使用小型卷线机制作迷你小马达。小马达只比成年人的拇指大一圈。
“是不是很小？做这种细致的活儿，女人比男人更适合，所以这里都是女工。”
“还是换成全自动的机器更好吧？”新藤说。
木户苦笑着摇头。
“玩具的生命周期很短，就算研制出专门的机器，也很快就不顶用了。要想不断推陈出新，就只能靠通用型的机器和人海战术。”
“原来是这样。”
“特别是最近，由于家用游戏机大行其道，普通玩具陷入了低谷。产品的更新换代越来越快了。”
“哦……”
新藤的视线回到工人们身上。《摩登时代》[1]明明都过去好几十年了……
木户向两位刑警介绍了小坂班长。这是一个四方脸的男人，身体健壮，年纪大概还不到四十，浅茶色的工作服上沾满了油污。木户介绍完小坂后，便从原路返回了，可能是为了不打扰双方。
小坂带两位刑警进了休息室。室内有一张方桌，桌边围着几把椅子，除此之外就只有一台咖啡自动售货机。
漆崎把问过木户的问题又提了一遍。结果，班长和制造部部长的意见有微妙的差异。
“她好像还是很为她丈夫的事烦恼。”班长如此说道。
“她找你商量过吗？”漆崎问。
小坂摇头：“她没有对别人提过她丈夫的事，或吐露过什么怨言。这方面她挺严谨的。不过，我常听她说希望多加一点班。估计她确实很缺钱，而且也是因为觉得太早回家没意思吧。”
“哦……加班啊。一般会加多久？”
“呃……每天都不一样，多的时候是三小时左右。”
“三小时可是够长的。你们是几点上下班？”
“八点半上班，五点半下班。”
“那她回家的时间就会变得很晚了。”
“是啊。不过相应地也能拿到加班费，这样不是很好吗？而且她又好不容易当上了正式职员。”
“那么当上正式职员后，福岛太太有没有显露出高兴的样子呢？”
“她当然高兴了，待遇不一样了嘛。我们虽然是小公司，但也加入了火灾保险和交通保险。”
“原来如此。”
漆崎又问他，福岛雪江最近有没有不对劲的地方。
小坂思考了一会儿，最后还是有点不自信地说：“她是个老实人，所以不怎么引人注目。不过，我觉得她跟往常没什么两样。”
乘上南海高野线、一路摇晃着赶赴难波的途中，漆崎望着窗外嘟哝道：“总觉得很可疑。”
“你是说雪江吗？”新藤问。
“嗯。”漆崎的视线回到了车内。
“我也不是特别有经验，但我老在想会去杀人的人会不会就是她那样的。”
“而且也有动机。可是，雪江有不在场证明啊。”
“这一点让我更在意了……喔！”
电车即将驶上一座跨越大河的铁桥。河面呈土黄色，水量很少。
“这个就是大和川。”漆崎说。
新藤被他带动，也从车窗往下窥探。杀人现场就在这条河的堤岸上。
“从玩具公司到现场需要多长时间？”
“南海线中，离现场最近的是我孙子前站，但从车站出来还得步行将近三十分钟吧。从工厂到中百舌鸟站要走二十分钟，从中百舌鸟站到我孙子前站要开十分钟，也就是说至少需要一个小时吧。”