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从近铁今里站往南走一点，就是新地公园。十二月二十六日这一天，公园里聚集了大路小学六年级五班的十几名学生。
“要查十二月二十四号，也就是前天。其他日子跟我们没关系。时间是傍晚五点以后。听明白了吗？”
站在孩子们中间喊话的是忍。身边的田中举起手问：“凡是飞的东西都行吗？飞机什么的就不用问了吧？”
“飞机不用。”忍说，“估计没那么大，我想顶多就是这么点儿大小。”
忍把双臂向左右张开到最大。
“颜色呢？”原田问。
“不清楚，可能是黑色的。不过，这一点不用放在心上。”
忍把孩子们一个个打量过去，意思是还有没有其他问题。没有人再举手。
“好嘞，那就开始行动吧！我在站前的文福堂坐镇，你们知道了什么就来报告！”
“是！”孩子们留下一声呐喊，各自散去了。
漆崎从藤川明子家的窗户往下看，嘴里喃喃自语道：“今天小孩子好多啊。”
虽说窗下只是一条小巷子，但外侧的大街还是能一览无余。从刚才开始，漆崎感觉小孩子来来往往的频率特别高。
“因为都放寒假了吧。”
新藤翻着明子的相册说。今天他们得到了明子家人的许可，正在检查她的私人物品。漆崎似乎另有所图，但新藤并不知情。
“还是说调查的事吧。老漆，这里一点线索也没有。是不是再去查查别的比较好？”
“别的是什么？”
“就是查一下明子的职场关系、向周围的人家打听什么的。”
“这些事其他人已经干得很好了。而且，不就是因为什么也查不出来，我们才头痛的吗？”
“照你这么说的话，这屋子也早就检查过了。不可能再找出什么了吧。”
“好啦好啦，别牢骚满腹了。刑警的工作嘛，大多都会以费力不讨好而告终。对了，那边的箱子是怎么回事？”漆崎指着新藤身边的纸箱问道。
“啊，这个呀。原来是在壁橱里的。我还以为里面有什么呢，原来是毛线。”
“毛线？织衣服的毛线？”
打开纸箱，只见里面有一小团绒线。拿出来一看，胭脂色的绒线还连着一件毛衣，看来是没织完的半成品。箱子里另有五个颜色相同的新绒线团。
“还没织完就遇害了，真是太可怜了。”
新藤大发感慨，而漆崎似乎在思考别的事。他望着这件织到一半的毛衣，不久便喃喃自语道：“果然跟我想的一样。”
“怎么了？”
“喂，你来看一下这个。你不觉得有点大吗？”
漆崎拿毛衣比着自己的身体，转向新藤。
“这不是明子本人穿的吧。她想拿这个当礼物送给酒井，谁知……”
“不，不是这样的。”漆崎一口否定，“这件毛衣对酒井来说也太大了，应该是按松本的尺寸织的。”
“松本？可他是千贺子的男友啊。”
“问题就在这里。昨天调查的时候，我很在意一件事，那就是明子、千贺子和松本——一个男人和两个女人，始终保持着良好的关系。我在想，莫非明子也对松本有意？不，也许他们已经有那种关系了。”
“那酒井是怎么回事？他只是一个幌子吗？”
“不知道。可能是吧。酒井先不去管他，如果明子也对松本有意……”
“那她和千贺子自然就是情敌关系了。”
漆崎站起身，把织了一半的毛衣放回纸箱。
“走，我们这就回警察局去。”
赶往今里站的途中，漆崎和新藤正好撞见孩子们在文福堂点心店的大集会。新藤不知发生了什么事，去看了一眼，立刻就和一张熟悉的面孔对上了。
“啊！是小喽啰警官。”
原来是田中铁平。田中也注意到了新藤身后的漆崎。
“万年小喽啰大叔也在啊。”
“小鬼吵死了！你们在干什么？”
漆崎朝店内张望时，忍从里面出来了。她见到警察后似乎也吃了一惊。
“漆崎先生，你来得正好啊。”
“到底是怎么回事？”
漆崎一一打量孩子们。每个人都是一脸坏笑，让人觉得很不舒服。
“关于前天的案子，我请孩子们帮了点忙。”
“帮了点忙？他们都做了些什么？”
“这个嘛，这里不太方便，我们去公园说吧。”
忍一迈步，十几个孩子便也浩浩荡荡地跟在后面。漆崎与新藤对视一眼后，微微一耸肩，也跟了上去。
忍在一条长凳上坐下，漆崎和新藤并排坐到她身边。孩子们则站成了一个扇形，把三人围在中间。
“这样子感觉好奇怪啊。”
漆崎看着整齐列队的孩子们，不禁苦笑起来。
“在这次的事情上，这些孩子都大显了一把身手。好了，这事以后再说——新藤先生，你昨天给我看的照片还带着吗？”
“照片？啊，带着。”
新藤把那几张以牧场为背景的照片递给了忍。
“看了这张照片后，我觉得有几个地方很奇怪。一个是藤川小姐为什么要离酒井那么远。”
“有道理。”
漆崎看着照片点点头。在照片上，自左向右依次是明子、千贺子、松本、酒井。
“另一个是在这张放进相框的照片里，酒井先生是闭着眼睛的。我觉得一般不会拿恋人拍得不太好的相片当摆设。明明在其他照片里，酒井先生的样子还挺正常的。与此相反，松本先生的其他照片都拍得不怎么样，唯有相框里的这张拍得特别好看。所以我就猜莫非藤川小姐喜欢的其实是松本先生。”
“喔……”漆崎再次打量照片，随后发出了一声惊叹，“精彩的推理！然后呢？”
“我认为藤川小姐一直爱着松本先生。但好友高野小姐已经和松本先生好上了，所以她一直在压抑自己的情感。后来松本先生把朋友介绍给了她……我想藤川小姐和酒井先生交往，一半是为了断绝和松本先生交往的念头，一半是因为自暴自弃。”
“接受酒井的求婚，也是出于这种心境吗？”新藤问。
忍轻轻点头，说：“多半是抱着一种听天由命的心态吧。”
“听天由命啊……时间就这样流逝，终于来到了圣诞节这一天。几个朋友打算开一个内部派对……”
喃喃自语的漆崎突然“啊”的一声张大了嘴。
“那个……难道是自杀吗？”
“我感觉是。”忍平静地答道，“她突然厌倦了一切，于是就自杀了。”
“可是，凶器的问题……”
“对啊！”听新藤这么一说，漆崎心领神会似的一拍膝盖，“把小刀塞进蛋糕的也是明子。那天原本的安排应该是，松本去蛋糕店取蛋糕，然后和千贺子一起去明子的家。如果一切顺利，两人就会发现明子的尸体，当然也会报警。然后，警察过来勘查现场，发现没有凶器。这时，只要警察注意到了‘ケーキ’这个临终留言……”