七
元子站在Ｓ堂前的大路旁。晚间时分。
付完账随后走出咖啡厅的楢林谦治虽然动作磨蹭，但总算站至元子身旁。
“要去哪里？”
楢林露出含混的笑容。他揣度不出元子邀他去旅馆的用意，于是半开玩笑半正经地加以试探。
“这是女性主动邀请的，您不要觉得不好意思。您该不会拒绝吧？”说着，元子朝楢林瞟了一眼。
元子提起和服的下摆先坐进路旁停妥的出租车里，一边把大型提包紧紧地放在膝上，一边邀楢林坐进来似的移坐到最里面的位置。
楢林磨磨蹭蹭地站着观望，最后才露出“不妨先跟去看看”的表情，缓慢地坐进车。车门紧紧关上了。
“请开到汤岛。”
元子告知去处，年轻的出租车司机闷声不响便疾驶而去。
元子知道楢林虽然从容地端坐，其实脸上挂着不安的神色。他咳了一下，掏了一根烟。元子掏出打火机帮他点火，火光映出他泛红困惑的眼神。凭元子告诉司机要去“汤岛”，楢林就知道元子刚才那句邀约绝不是玩笑话。
“我们去那里，你待会儿回店里会不会太晚啊？”
宛如要缓和情绪的院长吐了口长长的白烟。
“不要紧，我只要九点以前赶到店里就行。”
元子打开大型提包拿出香烟的时候，塞在侧面的厚厚一叠影印资料不小心露了出来，她随即把提包盖盖上。
这次，换楢林点着打火机凑了过来。他的手指与火焰一起微微颤抖着。元子判断，院长终于发动引诱攻击了。虽说他始终故作镇定，但眼下终于方寸大乱。他的兴致高昂，而且他原本就是生性风流的男人。
元子心想，大概是刚才“风流一下也不错，我不会像波子那样跟您要半毛钱。我需要您给我意见”那番话让他春心蠢动了。
元子知道楢林对女人的长相很挑剔。不过，一夜风流则另当别论。楢林大概在想，自动送上的一夜情何乐而不为，尝尝这女人的滋味也不错。眼下，他似乎正想入非非。这肥胖的院长正色迷迷地想象自己搂着三十岁女人的身体，心跳逐渐加快，呼吸也愈来愈急促。
楢林跟元子勉强算起只有两年的交情，在这之前，她是烛台俱乐部支持坐台的小姐，现在是一家小酒吧的妈妈桑。但令人讶异的是，眼下她却突然主动要求跟他发生关系。她这样大胆示爱，可能是因为太憎恨波子，才想背着波子的耳目暗自宣泄胸中的郁闷。楢林似乎这样理解元子的诱惑，想必他正幻想着眼前这个将届狼虎之年的女人也跟他一样春心荡漾，现成的美食应该会别具风味！
出租车从神田往御茶水灯火通明的坡路直驶而去。
元子握紧楢林的手指。他的脸部颤动了一下，但双眼仍看着前方，并未马上将她的手拉近，而是任由元子玩弄他的手指。因为他多少仍有些犹豫。
楢林之所以没有立刻响应，八成是在寻思该如何下最后的决定，计算这次艳遇的风险。换句话说，他在衡量这件事一旦曝光，波子将会如何闹脾气以及今后的金钱关系。所以，他没有当下清楚表态，是想静观其变。说他狡猾也真够狡猾，但也可以说他是有色无胆。
“汤岛那边你有相熟的住房吗？”楢林带着犹豫的表情，试探性地问道。
元子当然知道楢林所谓“相熟的住房”，指的就是可以带女人开房间的旅馆，这让元子霎时顿感压力。但她随即笑着说：“院长，您真讨厌呢！我像是那种女人吗？”
“我不是这个意思，因为你顺口就说到那个地方了。”
“我只是听说汤岛那边有很多家屋而已。我也是第一次去那里呢。”
元子紧紧握着楢林大衣衣袖下的手指。他终于有反应了，但不是很强烈。
这个路段车流开始增多了。出租车每开三四米便来个紧急刹车，他们的上半身每每因此猛地往前倾。显然，司机是故意用紧急刹车来整他们。这名年轻的司机对他们此行的地方，和他们在后座情话绵绵的情态看不过去。
车子开上陡峭的坡路，在阴暗的夜色中，从车窗左边微微可见汤岛神社的鸟居。经过那里之后，车子来到两旁华灯伫立的旅馆街。当司机佯装不知要继续往前开去的时候，元子喊住：“请在这里让我们下车！”
司机闻言粗暴地踩了刹车，与此同时，两人的上半身再次猛地往前倾。
“多少钱？”
司机一声不吭用手指敲了敲计费表。元子看过计费表上的金额付了车资，下车以后，故意说给司机听见似的说：“这司机真是粗暴！”
司机“砰”的一声关上车门，上半身探出车窗，对着已下车的乘客大骂。
“你们才浑蛋！”骂完，司机才握着方向盘，疾驶而去。
楢林面带怒色地往前走了一步，便闷不吭声地伫立在那里，瞪着已然离去的出租车。
“那司机的态度恶劣极了！那种人就是那副德性，我要抄下他们的公司名称和车号投诉抗议。”
元子把大型提包挟在腋下，从和服的宽腰带间拿出一本小记事本，定睛看着出租车车顶上的标志以及红色车尾灯下的车号，逐一抄下。
“那个司机八成是在嫉妒我们呢！”元子把提包拿在手上，对着楢林笑着说道。
“没错，那叫红眼病！”
站在夜色暗淡的路旁，楢林虽然也对那司机颇有微词，但看到元子把记事本塞进宽腰带，便双眉紧蹙地问道：“你真的要投诉抗议？”
“那司机的态度实在太恶劣了！我要投诉给警视厅的交通课，车行最怕他们了。”
“你要实名投诉吗？”
“没有人会那么笨吧。这样一来，我们的好事岂不是要曝光了。我当然会匿名。”
“这样倒无所谓。”
“虽说是匿名投诉，但如果事情属实，那司机肯定会被车行和警视厅找去训话。真是大快人心！”
“你说得很对，不过仔细想想，他们从早忙到晚，也难怪那司机脾气暴躁。”
“是啊，而且又看到我们快快乐乐地要去办事。虽说是工作，当司机也有难言的苦处。认真想来，他们也真可怜，我是不是不要投诉告状了？”
“放他一马吧。”
楢林立刻这样建议。看来他尽可能想避免因为这事惹来麻烦，导致自己的名字曝光。
换个角度抬眼望去，道路两旁尽是饭店和旅馆，霓虹灯广告牌大字在寒冷的夜空中闪烁着。
从饱受恶劣对待的出租车下了车，楢林对于置身在这种情境中，已下定决心不退缩了。元子刚才那句话“我们快快乐乐地要去办事”似乎让他心花怒放，这次变成他主动凑近元子的身旁握住她的手。