十八
元子照着先前记下的号码拨打电话。“医科进修班”有公司总机号码，但岛崎澄江告诉她的却是理事长室的专线电话。
她之所以选在上午十一点以前打电话，是因为听说这段时间桥田常雄会在办公室里。澄江说，桥田经营医科大补习班，平常十分忙碌，只有这段时间会待在办公室。
接听电话的是一名男子，不是桥田，可能就是澄江所说的横井组长吧。澄江曾说：“桥田先生时常外出，您请横井组长代为转告，桥田先生很快就会回电联络。”
“您好，我住在银座，敝姓原口，请问桥田在吗？”
“银座的原口小姐？”
“是的。”
男职员略带质疑地想回问什么，但随即说“请您稍等一下”，便将电话转接给桥田。
“喂喂。”这回是如假包换的桥田的混浊的声音。
“桥田先生？我是卡露内的元子，您好！”元子笑着打招呼。
“噢，原来是妈妈桑你呀？横井组长说，银座有个姓原口的小姐来电，我还以为是谁呢。”
“好久没向您问候了。”
“是啊，好久没听到妈妈桑的声音了。”
“我一直期待您来店里捧场，您最近却很少光临，我们店里的小姐都很想念您呢。”
自从桥田在Ｙ饭店和“替身”岛崎澄江发生肉体关系之后，便很少到元子的店光顾。难不成像桥田这般厚颜无耻之徒也会羞于见到元子？
电话中听起来他似乎有点难为情。他低声说：“哎，要怎么说呢⋯⋯”
“我知道您平日事业繁忙，所以我简单说明一下想跟您谈的事。”元子的声音变得认真起来。
“你请说。”
“不好意思，有件事情我想请您帮忙，能否在什么地方与您见面。”
“谈到妈妈桑你的事，我便无从招架，总觉得又要被骗呢。哈哈哈⋯⋯”桥田这番话意有所指，暗示元子在Ｙ饭店搞替身一事。
“我想说的多少跟那次的事有点关系。”
“咦？”
“是有关澄江的事。”
“什么？”
桥田顿时说不出话来。看来他没想到元子会为此打电话来，因而有点意外。
“她⋯⋯”桥田怕旁边有人，没说出澄江的名字，只低声地说，“她是不是跟你说了什么？”
桥田说得很小声，但语气非常认真。
“是的，她找我商量了许多事情。”
话筒那端的回话声断断续续，桥田似乎有点措手不及，陷入短暂的沉默。他可能在思忖，澄江有事想说，为什么不亲自说明呢？为什么要托元子相告呢？澄江和元子之间到底是什么关系？难不成自她在Ｙ饭店当替身之后，她们俩就变得无所不谈了？
“这件事很急吗？”桥田再次开口，语气平稳了许多。
“我希望尽早把这件事谈清楚。”
“好吧，那请你立刻到这里来。”
“您说的‘这里’，是指什么地方？”
“我的补习班。请你来理事长办公室。”
“什么？”
元子感到意外。她才刚提到澄江的事情，桥田便公然地请她到他经营的补习班。方才，她在电话中问“能否在什么地方与您见面”，主要是考虑到他的立场，但桥田却反其道而行。
“我可以去贵校拜会吗？”元子不由得反问道。
“当然可以。理事长办公室只有我在，若有旁人在场，你来之后，我会把他请走。”
“⋯⋯”
“反正要见面，你不如现在就来。下午我跟人有约还得出门呢。”
“那么我就不客气造访了。”元子下定决心说道。
“你知道地点吗？”
“知道，在新宿区喜久井町二一六号。”
“从大久保前往饭田桥途中，有个叫‘若松町’的公车站，从那里往北下了坡路，尽头就是喜久井町。本校正位于早稻田大道的南侧，你只要在那一带询问，很快就可以找到。”桥田详细地说明地理位置。
“我知道了。现在去的话，大概十二点就会到达。”
“我等你。”
挂上电话之后，元子揣摩桥田的心情。他正想着他跟澄江的情事吧。
看来澄江是要向他要钱，否则不可能由元子出面。果真这样的话，与其在“密室”里密谈，倒不如在自家补习班的理事长办公室商谈还来得容易处理。在自家地盘上，难缠的事情也可轻易解决——桥田大概会这样想吧。
元子进而推想桥田的心理状态。他可能认为在Ｙ饭店与替身欢好一事成了把柄，因为他原本看上元子，后来却随便跟替身上床。这种毫无原则、只要是女人便来者不拒的卑鄙心态，不由得成为对元子的内疚感，所以他才不好意思另约其他的地点见面。把她请到自家地盘来，那种半公开的场合和气氛能免除尴尬。确切地说，一般人碰到这种情形无不惊慌失措，而桥田却反其道而行，正面迎战，这一点让她深切感到桥田果真是厉害的角色。
从新宿车站前驶出的出租车，依照桥田在电话中的指示，抵达了“医科大进修班”前。
从若松町的公车站往北而去的下坡路延伸至拔谷而起的喜久井町的高地上，医科大进修班的白色建筑物坐落在高地的斜坡上，外观看去规模不算大，但感觉颇像大学校舍。
整个校区占地约有两百五十坪，校舍建地约两百坪，是一栋崭新的四层楼建筑，外观现代化又时髦，周遭种植着雪松。一楼有停车场，二楼以上是事务所和教室。校舍外侧设有通往楼上的铁制螺旋梯，那是专供学生之用，通往事务所的阶梯在停车场后方。
正门口前挂着刻有医科大进修班的铜制招牌，旁边立着一块用有色油墨写的告示牌：
本校授课内容
旧制医大住校集训重考班
旧制医大重考班
新制医大住校集训重考班
新制医大重考班
在学升学班
“旧制”是指第二次世界大战前即设立、具有历史传统的大学，而所谓“新制”即是应第二次世界大战后教育风潮所设立的大学。从另一个角度来说，这也区分了升学考试的难易度，走后门关说入学引发事端的以新制大学居多。所谓“在学”，当然是指尚在就学期间的高三学生。多家补习班标榜住校集训，采取魔鬼训练营的方式，经常成为报纸和周刊的话题。
从这里望去看不到像宿舍的建筑物，也许盖在他处。由于重考生多来自外县市，因此有必要盖宿舍。元子心想，这间补习班算是已故参议员江口大辅的地盘，学生应该大多来自熊本县吧。住校重考生接受集训一事之所以经常引发争议，是因为校方管教严格。舍监把学生关在狭小的房间里，不给学生外出的自由，可说是采取“监禁”手段管教。虽然这可以解释为补习班“热心教育”，但说得露骨些，其实是经营者为提高升学率，借此吸引更多重考生、增加学生人数赚取利益的生意算计。大众媒体都这样评论。