二十二
来卡露内的客人当中，有个姓川原的律师。五十岁左右，在东京都港区的芝设有律师事务所，每个月总会来店里两三次。他喜欢喝酒，偶尔以捉弄店里的小姐为乐。他知道元子没有男朋友，偶尔会半开玩笑地邀她说：“我喜欢搜集浮世绘，改天找个安静的地方，边用餐边为你介绍吧。”
元子打电话到川原律师事务所。有个女性接起电话后，转给了川原。
“哟，你主动打电话来，真是难得。”
“律师，我有事情想您帮忙。”
“该不会是男女间的问题吧。”川原笑着问道。
“没那回事。我现在遇到严重的问题。事态紧急，我极想现在就请您赐教。”
“找律师商量事情，是惹上法律问题吗？”
“是的。”
“你很急吗？”
“嗯，现在就要解答。”
“糟糕！我现在就要去大阪出差，一个星期后才会回来。等我回东京再谈来不及吗？”
“我等不到那时候。”
“你可以在电话中先讲个梗概吗？”
“我可以说个大概，但那不只法律判断而已，我需要您的协助。”
元子语尾夹带着嗲声，虽然是出自真诚，但仍得盘算对方对她的情意深浅。
“听你这么说，事情好像蛮严重的？”
“是啊，我可以打扰您三十分钟吗？”
“真不巧，我现在得赶去东京车站，时间不够。”
“啊，那我该怎么办？我快走投无路了。”
“走投无路？你说得太夸张了。”
“不，我是说真的。我被逼得快自杀了。”
律师顿时陷入沉默，他感觉得出元子不是开玩笑。
“这样好了，我派个我们律师事务所的律师给你，他很年轻，是个优秀的律师，应该可以处理你的问题。我会请他跟你谈过后打电话到大阪给我，我再听他的报告。”
“谢谢您！那么下午两点我在银座附近的‘罗赛达’咖啡厅等他。”
“我知道了。我会请小池律师准时赴约。”
一个三十几岁，脸型细长、戴着深度眼镜的男子来到罗赛达咖啡厅。他的言谈举止恭敬有礼，是属于川原律师事务所里的律师，也就是尚未独立开业的律师。
下午两点左右，咖啡厅里客人稀少。坐在角落的元子，虽然并未对律师小池寄予厚望，但仍将要买鲁丹俱乐部时付给长谷川庄治四千万日元定金，最后却因故无法成交，导致得依约支付八千万日元赔偿的经过仔细叙述。
小池律师推了推眼镜，记下重点。
“长谷川先生确实这样约定，但我实在没有能力再支付四千万日元。签约的时候，原本我预计有笔款项足够我买下鲁丹俱乐部，可后来生变告吹。我可以放弃那四千万日元定金，但依法律我真的必须支付两倍的违约金吗？”
“您跟长谷川先生的合约可以借我看一下吗？”
“请您过目。”
元子从手提包里拿出四千万日元的定金收据和合约副本。正本由长谷川庄治保管。
小池律师取下眼镜仔细地阅读着合约内容。元子紧张万分地等着年轻律师的答复。
“这是我的判断⋯⋯”小池抬起头来，戴上眼镜，同情似的对元子说，“合约上既然这样写，您就得依约支付两倍的违约金给对方。”
期待落空的元子登时脸色惨白。
“但这只是双方的约定啊。当初我一心只想买下鲁丹俱乐部，没多加思索就同意长谷川先生开出的条件，完全受制于对方，勉强接受支付两倍违约金的要求。”
“尽管有上述情形，但原口小姐您同意签名盖章，这合约就有法律效用。”
受川原律师之托前来的小池律师慎重地这样判断着，但语气中含有不容更动的意味。
“可是四千万日元这个金额太大了。一般来说，定金顶多六百万日元就够，若赔偿那个数字的两倍还可接受，但对方要没收四千万日元定金，还要我再赔上四千万日元，未免太没道理了。这样岂不是把八千万日元白白送给他吗？法律会承认这种不合理的合约吗？”元子仿佛长谷川庄治就在眼前似的冲着年轻律师说道。
“是啊，依常识来说，要求这样的金额很不合理。可是因为买卖金额太大，也是情有可原。真是遗憾⋯⋯”
小池客气地喝着面前的咖啡。看得出他正想象着川原律师和元子之间的亲昵关系，斟酌措辞地说着。
“就算我在合约上签名盖章，后来发觉那样的要求不合理，难道不能循法律途径取消吗？”元子追问道。
“如果是被人诈欺的话另当别论，否则只能向法院申请调解了。”
元子手头还有一千万日元存款。现在，她卖掉卡露内的一千八百万日元，和那存款加起来也才两千八百万日元，根本不够四千万日元。
当初她就是想买下鲁丹俱乐部，才要卖掉卡露内。眼下鲁丹俱乐部买不成，她若失去卡露内，便将一无所有。卡露内是她辛苦建立起来的城堡，她认为只要拥有这个基础，她就有办法东山再起。可是，她若真的必须依约支付四千万日元，又放弃卡露内，她就不得不背负两千万日元的债务。再说，她根本没地方借钱。
元子在电话中向川原律师说过“走投无路”和“自杀”的字眼，这绝不是夸张的说法，实际上她已预感到走到这种绝境，吓得全身颤抖。
“现在向您说明的只是我的看法，也许川原律师有其他的高见。我这就打电话到大阪给川原律师，向他报告我跟您晤谈的内容。”
“川原律师会有其他意见吗？”
这时，元子才深刻体会到“溺水者攀草求援”这句俗语的意思。
“我也不大清楚⋯⋯”
小池对前辈川原律师的想法不便揣测，但是他的表情就是向元子说：“我们的意见当然相同。”
“原口小姐，我不知道川原律师会提出什么意见，为了尽快解决这个问题，我说点个人的感想。”
“您请说。”
“您要不要考虑跟长谷川先生调解？”
“调解？”
“为了尽早解决问题，我认为只有这个方法可行。您请求他不要收两倍的违约金。”
“⋯⋯”
“我想对方已收了四千万日元定金，再要求您支付四千万日元，内心多少有点不好意思。一旦已经签了合约，虽然没办法叫他全额不收，但请他少收一千万日元，或是减半只收两千万日元也是可能的方案。”
小池建议元子用两千万日元与长谷川调解。
然而，这样非得把卡露内卖掉不可。乍听下，请求长谷川把违约金减半是个不错的调解方案，但这等同于失去卡露内。尽管可免除负债，元子却将落得一无所有。