特洛伊

波拉·帕里斯小姐越过餐桌问道：“你喜欢谁，奎因先生？”

奎因先生立即回答：“你。”含着满嘴的佛蒙特火鸡、栗子，以及小红莓酱汁。

“我不是指那个，傻瓜，”帕里斯小姐说着，却满心欢喜，“不过，既然你提了这个话题——等我们结婚之后你还会说这么好听的话吗？”

埃勒里·奎因先生脸色发白，噎住了，并放下他的刀叉。他第一次遇见这位迷人的帕里斯小姐——好莱坞的闲聊女王时，帕里斯小姐患有严重的人群恐惧症，对男人有病态的恐惧感，她是如此的惧怕人群，以至于她有好多年都不曾踏出她在好莱坞山的白色小屋。奎因先生受到一股不知名的情感所驱使，决心要治愈这位小姐的心理苦恼。这种治疗，他思考着，必须是够惊人且有补偿作用的，所以他向她示爱。

帕里斯小姐虽然康复了，奎因先生却骇然发现，这种治疗有时会引起比苦恼还要严重的问题。因为患者很快地就爱上了她的治疗师，而这位治疗师自己也没能逃过令人苦恼的感情后果。

他宝贵的自由正面临着这个充满诱惑的威胁，奎因先生差点被这美味的圣诞大餐噎到，这是帕里斯小姐用她修长的双手精心烹调的，并在她舒适的餐厅里享用的两人亲密晚餐。

“喔，不要紧张，”帕里斯小姐嘟着嘴说，“我只是开玩笑的。你怎么会认为我会想要嫁给一个研究割喉案件，并且以追逐小偷为乐的人呢？”

“对一个女人来说，是最可怕不过的命运了，”奎因先生迫不及待地附和道，“而且，我也配不上你。”

“你配不上才怪！可是你还没回答我的问题。你认为卡罗莱纳下星期天会赢南加大吗？”

“喔，玫瑰碗比赛[注]，”奎因先生说着，他的胃口奇迹般地恢复了，“再来一点火鸡，麻烦你……呃，如果奥斯特穆尔真有传说中那么好，斯巴达队可能会赢。”

“真的？”帕里斯小姐喃喃说道，“你难道忘了特洛伊队拥有罗迪·克罗克特？”

“南加州特洛伊队，卡罗莱纳斯巴达队，”奎因先生若有所思地说，用力地嚼着，“斯巴达对抗特洛伊……足球场上现代版的特洛伊战争。”

“埃勒里·奎因，那是剽窃还是——还是什么的！你是从我的专栏文章看来的。”

“有没有一个海伦让那些孩子为她而战？”奎因先生笑问。

“你真浪漫，奎因。唯一一个有关系的女性是个非常漂亮、富有，而且明理的同学，叫琼·温，而且她不是任何一个斯巴达队员的爱人。”

“可恶，”奎因先生说着，伸手去拿名牌葡萄干布丁，“有一瞬间，我还以为我有了一些发现。”

“不过真的有一位特洛伊的末代国王，因为罗迪·克罗克特与琼·温订婚了，而琼的父亲，‘老爹’温，可以说是特洛伊队最尊贵的一员。”

“或许你知道你在说什么，美人，”奎因先生说道，“但我不知道。”

“你肯定是加州消息最不灵通的人了！‘老爹’温是南加大最热衷的校友，不是吗？”

“是吗？”

“你的意思是，你从来没有听说过‘老爹’温？”波拉怀疑地问。

“没有愧疚感，”奎因先生说道，“请再来一点布丁。”

“永远的校友？永远长不大的男孩？”

“谢谢你，”奎因先生说道，“你说什么？”

“博览会公园以及洛杉矶体育馆的幽灵，拥有终身座位可以观赏所有南加大比赛的人？非官方的教练、按摩师、递水者、加油者、棒球明星、赞助者、特洛伊橄榄球队的主要守护神？珀西·斯夸尔斯·‘老爹’·温，一九○四年从南加大毕业，那个人他的睡、吃和呼吸都只是为了特洛伊队的胜利。他结了婚，没有儿子，生了个女儿，多年来唯一的任务就是要诱惑南加大最好的进攻后卫。”

“可以了，可以了，我投降，”奎因先生抱怨道，“在残忍的性格描述之前。我现在知道了珀西·斯夸尔斯·温，我可不要再知道任何人了。”

“抱歉！”波拉说着，轻快地站起来，“因为一等到你用葡萄干布丁填饱你的无底洞之后，我们就要去找这位伟人祝他圣诞节快乐了。”

“不要！”奎因先生猛地一个激灵说。

“你想看玫瑰碗的比赛吗？”

“谁不想看？可是我到现在还没办法弄到票。”

“可怜的奎因，”帕里斯小姐满意地说着，用手臂圈着他，“你这么无助。过来看看我怎么样从‘老爹’温身上骗出两张票来！”

英格伍德那座壮观地高耸在公园般的土地上的城堡，它的主人是个中年人，又高又壮，在红润的小脸颊上方是个小禿头，所以奎因先生第一眼看到他时，还以为是放在圆石头上的卡托巴葡萄。

他们见到那位百万富翁坐在一大片草地正中央，正热烈地与一个年轻人辩论，那个年轻人跟他一样，有着高大的身材、健壮的体魄、古铜的肌肤，这些都是橄榄球球员的特色。他是温先生未来的东床快婿，特洛伊队的新年新希望。

他们利用小门、木槌和球来进行复杂的推演，显然是要找出最有效的方法来挫败卡罗莱纳那位凶恶的四分卫，奥斯特穆尔。

一位有着漂亮鼻子的年轻的红发女郎盘腿坐在邻近的草皮上，她柔和的蓝眼睛盯着那年轻人的褐色脸庞，眼里赤裸裸流露出崇拜之情，年轻的女孩只有在她们的男友正式臣服了之后，才会在公开场合流露这种感情。这一位，奎因先生毫不费力地就可以确认，就是那位大人物的女儿，也就是罗迪·克罗克特先生的未婚妻，琼·温。

温先生看到陌生的奎因先生时对罗迪做出警告，在那一瞬间，奎因先生觉得自己好像是潜入敌军营帐而被逮到的间谍。不过帕里斯小姐很快地证实了他对特洛伊队的忠诚，接下来则是一连串的圣诞寒暄以及相互介绍，在这当儿奎因先生被介绍认识了两个人，他马上就看出他们属于赖着不走的客人。一个是蓄着胡子的绅士，他有高高的颧骨和俄国人的仪态，顶着的头衔是奥斯特罗夫大公；另外一个是瘦瘦的、黝黑的、像鞭子一样的女性，有一对高深莫测的黑眼睛，她的名字也是一样惊人，梅菲斯特[注]夫人。

这两个人只是草草地对帕里斯小姐和奎因先生点点头；他们凝神倾听珀西·斯夸尔斯·温先生所说的每一个字，怀着见习修道士对守护神般的仰慕之情。

特洛伊队尊者的红脸庞，奎因先生寻思着，不是因为长期暴露在外，就是因为高血压。很快他就发现他的这两点推论都正确，因为“老爹”温自比为艾萨克·沃尔顿[注]，一位作家、高尔夫球手、猎人、登山者、马球运动员、赛艇运动员，而且他扭动不安又兴奋得像个小男孩似的。