12
大约二十分钟后，两名刑警离开了近内家。
他们在离开前依照希望参观了省吾的房间。来到凌乱不堪的房间时，大竹和先前在会客室时的一样，非常积极地观察房间的各个角落，相较之下目黑就一副进行例行公事的态度。
大竹看到电脑时，认真地盯了好一会儿，接着又将蓝色条纹冲浪板翻来覆去地看了好几次。喜子在一旁提心吊胆地说房间很乱，大竹却直摇手说，“没这回事，男孩子的房间都是这样的。”
两名刑警离开后，近内和喜子回到客厅不约而同在沙发上坐下，两人都没作声，一句话也说不出来。近内又拿起一支烟，尽管嘴里都是烟味，胸口也闷闷的，他还是点了烟。
他试图思考，却因为脑里塞了太多状况，无法好好厘清思路。愈是想静下心来，那些杂念就愈是不受控制地冒出来、消失、飞散，形成了无底漩涡。
近内仿佛听到从某处传来了水流声，哗啦哗啦地时而清晰，时而远离。究竟是从哪里发出的声音？他环顾四周，但这个行动却毫无意义。
他看看墙上的时钟，已经六点多了。
省吾今天也不打算回家吗？他带了一台大型收录音机，要去哪里呢？
这时，喜子突然“唔”地双手掩面，弯着身子颤抖了起来，不停地啜泣着。
“可是……”
她哽咽着：
“可是，我只能那样说呀，不然你觉得我该怎么办？”
“……”
近内看着妻子，就像是看着自己，他在妻子身上看到了自己悲惨的模样。
“我怎么说得出，那天晚上省吾出去后就一个晚上没回家？我只能那样说啊，不然你说该怎么办？”
“……”
近内答不上来。他虽然想说些什么，却完全不知道怎么开口，只是一个劲地抽着味道不怎么样的烟。
“说来说去，都是你不好。”
喜子抓着裙摆，将话题转到近内身上。
“都怪你跑去学校！”
“怎么……”
“就是你多事跑到学校，才害省吾遭到质疑，惹上不必要的麻烦。”
“莫名其妙。我才不是为了贯井的事去的，是你说省吾最近怪怪的。”
“所以你现在怪到我头上吗？”
喜子泪流满面地望着近内。
“不是，我并没有责怪任何人。”
“我曾经叫你为了省吾的事去学校吗？”
“不……”
“那为什么要瞒着我去？”
“我并不是刻意隐瞒。”
“事实就是如此，你之前根本没告诉我！”
“不是这样，我只是出门在路上正好想到，顺便绕过去而已。我出门前压根没这个打算。”
“骗人。”
“真的。”
“鬼扯，你认为省吾杀了贯井吧？”
“胡说八道！”
近内还没来得及思考，就先动了手。喜子按着挨了一巴掌的脸颊，趴倒在沙发上，哭得更激烈了。
近内惊讶地盯着自己的手。自从和喜子在一起后，他从未对她动手过，这股疼痛也一样留在近内身上。
两人又陷入沉默。
近内此时想起必须整理稿子，但现在完全提不起劲工作。
他接着又抽了两根烟，最后像死了心似地从沙发上站起来时，走廊上传来电话铃声。
趴倒在沙发上的喜子倏然起身。
“我接就好。”
近内说完后从客厅走到走廊，接起电话。
“这是近内家。”
“请问省吾同学的爸爸在吗？”
“我就是。”
“不好意思，我是今天中午和您见过面的秋川学园三年A班的导师植村。”
“您好，我才是冒昧打扰，不好意思。”
植村电话中的语气听起来来比在办公室时来得客套许多。
“我想通知您，有位家长希望找各位家长讨论一下。”
“讨论？请问是什么事？”
“我稍早也向您说明过，这一个月来班上孩子们的状况突然变得很糟糕，其他家长对此也相当忧心。因此有位家长向我提议，如果能让各位家长见面，说交换情报或许不太恰当，但也许能更深入了解自己的孩子。”
“原来如此，这想法不错。”
“那么您也会出席吗？”
“我会参加，请告诉我时间、地点。”
“第一次就要邀请到所有家长有点困难，如果近内先生方便出席的话，目前暂定邀请三位家长。”
“您说的三位是？”
“白天时我跟您说过的和近内同学感情比较好的两个学生，也就是喜多川同学和浅沼同学的家长都会来。”
“原来如此。那么是什么时候？”
“可能有点急，不过您明天晚上方便吗？”
“晚上？”
“是的。因为各位白天都在工作，很难抽出时间，所以想请各位晚上八点先到学校会合。”
“我知道了，明天晚上八点在学校。那么直接到教职员办公室就可以吗？”
“是的，我会在办公室等各位。而且那个时段学校没有其他人，应该可以畅所欲言。”
“我知道了，我会准时出席。”
放下电话，近内发现喜子站在身后。
“什么事？”
近内应了一声，回到客厅里。
“我今天听植村老师说，不单省吾，最近还有好几个学生也经常无故缺席，还有人顺手牵羊，出现了偏差行为。”
“除了省吾还有别人？”
“所以有人提议家长碰个面，讨论一下这些孩子为什么突然变成这样。”
“讨论吗？不过……”
喜子一脸愁容。
“我最讨厌这种聚会了。”
“我去就好了。”
“不会影响到你的工作吗？”
“杂志的稿子差不多都结束了，只剩下几篇杂文，我会找时间解决。”
“是吗？”
喜子似乎也不希望近内参加讨论，不过他已经决定出席。
近内忽地想起某件事，开口问喜子：“家里有没有名册之类的东西？”
“名册？”
“就是会列出学生地址、电话的资料，有吧？”
“有是有……”
“你找一下给我吧。”
“你要那个做什么？”
“我想先知道省吾班上的状况，你就拿来给我吧。”
喜子一脸疑惑地走出客厅。不久后她拿着一本蓝色封面的名册回来，“拿去。”她将其放在近内面前的桌上后，转身进了厨房。
近内翻开名册，找到三年A班。名册上不但写了住址、电话，也列出了监护人姓名和职业。
他看著名册上的文字，首先映入眼帘的是贯井直之，再来是浅沼英一，还有喜多川勉、菅原玲司，以及坂部逸子。那个叫留美的女孩应该是松平留美吧，没有其他叫留美的学生了。
等一下……
近内又回头看了一次坂部逸子的部分，监护人一栏写着“坂部妙子”