第二十四章
彭宁顿先生惊呆了。
“啊，先生们，”他说，“这件事非常严重——确实非常严重。”
“对你而言的确非常严重，彭宁顿先生。”
“我？”彭宁顿吃惊挑着眉毛，“可是，亲爱的先生们，枪响的时候我正静静地坐在这里写信。”
“也许。有人能给你作证？”
彭宁顿摇摇头。“哦，没有——我不能这么说。可是，我跑到上面的甲板上打死了这个可怜的女人（我究竟为什么要打死她？），然后再下来，还不能让别人看见，这显然是不可能的。白天的这个时候，总有很多人在上面甲板的休息处。”
“那你如何解释凶手用了你的手枪？”
“呃——恐怕这个要怪我自己了。上船后没多久，一天晚上大家在大厅里聊天，我记得当时是在谈论枪炮。我说过我出门旅行的时候总是带着一把左轮手枪。”
“都有哪些人？”
“呃，我不太记得了。我想大部分人都在那儿，反正人很多。”他慢慢地摇着头，“唉，没错，肯定怪我。”
他又继续说道： “先是琳内特，接着是琳内特的女仆，现在又是奥特本夫人。这根本没道理啊！”
“有道理。”瑞斯说。
“是吗？”
“是的。当时奥特本夫人正要说出她看见进了路易丝房间的是哪个人，还没说出口就被打死了。”
安德鲁·彭宁顿掏出一条精美的丝绸手帕擦了擦眉毛。“所有这些事都太可怕了。”他嘀咕着。
波洛说： “彭宁顿先生，我想跟你探讨一下这个案子里的某些问题。你可否半小时之后到我的房间来一下？”
“我很高兴跟你谈谈。”
可他的声音一点都不高兴，脸色看着也不高兴。瑞斯和波洛对视一眼，离开了小客厅。
“这只狡猾的老魔鬼。”瑞斯说，“可他害怕了，对吧？”
波洛点点头。“是的，我们的彭宁顿先生现在可不怎么高兴啊。”
他们又回到了上面的甲板。阿勒顿夫人从自己的房间里走出来，一看到波洛就着急着冲他招招手。
“夫人？”
“那个可怜的孩子！请告诉我，波洛先生，船上还有没有双人房间可以让我和她合住？我觉得她不能回到原来跟她母亲合住的房间了，可我住的是单人房。”
“我们可以安排的，夫人，你人真好。”
“这是应该的。而且我很喜欢这个孩子，一直很喜欢她。”
“她是不是很难过？”
“难过极了。她对那个讨厌的女人逆来顺受。这正是可悲之处。蒂姆说，他认为那个女人酗酒，对吗？”
波洛点点头。
“哦，可怜的女人，我想我们还是不要给她下结论了，可那个孩子肯定过得很痛苦。”
“是的，夫人，她很骄傲，也很忠诚。”
“没错，我喜欢这一点——我说的是忠诚。现在已经不讲究这个了。这个孩子的性格很特别——骄傲、矜持、倔强，可我觉得她内心深处充满了热情。”
“我认为我把她交给了一位好心肠的夫人。”
“嗯，你放心吧，我会照顾她的。她总喜欢紧紧地挨着我，那样子太惹人怜爱了。”
阿勒顿夫人回房去了。波洛则回到了凶案现场。
科妮丽亚仍然站在甲板上，两眼圆睁。她说： “我不明白，波洛先生，那个开枪打死她的人是怎么做到不让我们看见就跑掉的呢？”
“是啊，怎么会这样呢？”杰奎琳附和着说。
“这个，”波洛说，“跟你想象中的魔术手段不太一样，小姐。这个凶手有三个方向可以跑掉。”
杰奎琳有些不解地问： “三个？”
“他可能往左边跑，也可能是右边，但我没看出来还能往哪儿跑。”科妮丽亚困惑地说。
杰奎琳也皱着眉头，然后又松开了。
她说： “当然，在一个平面上他只能朝两个方向跑，但他还可以跑到垂直的那个平面上去。也就是说，虽然他不能往上跑，但是可以往下跑。”
波洛笑了。“你很聪明，小姐。”
科妮丽亚说： “我知道自己很笨，可我还是没明白。”
杰奎琳说： “亲爱的，波洛先生的意思是，他可以跳过栏杆，跑到下面的甲板上去。”
“天哪！”科妮丽亚急促地说，“我从来没想到过。可他的动作肯定很快。我怀疑他能有那么快吗？”
“他可以轻易地做到这一点。”蒂姆·阿勒顿说，“别忘了，一旦发生这种事，人们肯定会震惊几分钟的。一个人听见枪声，也会吓得一动也不动。”
“这是你的亲身感受吗，阿勒顿先生？”
“没错。我待在那里差不多有五秒钟，然后才奔向甲板。”
瑞斯从贝斯纳房间里走出来，下命令般地说： “请大家马上离开这儿，好吗？我们要把尸体抬出来。”
所有人都顺从地走开了，波洛也跟着走了。科妮丽亚一本正经地对他说： “只要我还活着，就永远不会忘记这次旅行。三条人命……简直就像做了一场噩梦。”
听到这话，弗格森挑衅般地说： “这是因为你太文明了。你应该像东方人那样看待死亡： 只是一件小事——不值得大惊小怪。”
“你说得都对，”科妮丽亚说，“但他们没有受过教育，太可怜了。”
“对，没受过教育，可这反倒是好事。教育让白种人失去了活力。看看美国——沉醉于文化的狂欢之中，真让人恶心。”
“我觉得你是在乱说，”科妮丽亚的脸红了，“我每年冬天都会去听希腊艺术和文艺复兴的课程，还听过几次关于历史上著名女性的讲座。”
弗格森先生痛苦地咕哝道： “希腊艺术！文艺复兴！历史上的著名女性！听你这么说我真是恶心。重要的是将来，女人，而不是过去。船上死了三个女人，可这有什么大不了的？她们没损失！琳内特·多伊尔和她的钱！那个法国女仆——一 条家养寄生虫。奥特本夫人——毫无用处的蠢女人。你以为谁会在乎她们的死活？我就不在乎。我认为这是一件大好事！”
“那你就错了！”科妮丽亚冲他发火了，“听你说来说去的，好像除了你以外，其他人都不重要。我不喜欢奥特本夫人，可她女儿很爱她，对于母亲的死，她难过得要命。我不怎么了解那个法国女仆，但是我觉得在世界上某个地方，肯定也有人喜欢她。至于琳内特·多伊尔——哦，撇开别的不说，她本身就很可爱。她太美了，一走进房间就会让人心头为之一震。我自己不漂亮，所以就更加向往美。她——作为一个女人——就可以跟任何一件希腊艺术品相媲美。而且，任何美好东西的逝去，都是全世界的损失。就是这样！”