山男 四（第3/3页）

“那么并不值得相信？看来，其中可能有夸张或误判吧。”

“不，这也不一定。说来，老夫一如静山，也曾亲自向自称曾目睹山男者探听其经历，并不认为这些人捏造事实，或有任何误判。总之，巷说就是这么回事。骏河之邻国远州等地，亦有不少关于山男之传说。秋叶一带，亦有山男身躯极为庞大之说。”

言及至此，老人起了双眼。此乃其回溯自身经历时常有的神情。

追忆往昔时，老人神情中虽带着愉悦，却也有着几分失落。

毕竟度过的人生尚不及老人半分，与次郎当然无法理解其复杂境遇。但每回见到老人如此神情，还是不禁试图测度其心境，并隐约感觉有朝一日，同样的神情或许也将在自己脸上浮现。

果真有两丈高？正马问道。

“噢，想必没那么高，但至少远高过六尺。有樵夫声称个头较小的，就有约莫六尺高。”

“小夜，请让一让。”老人朝小夜唤道。只见他自背后那座塞满了东西的户袋中掏出数册记事簿，眯起双眼浏览书皮上的文字，接着便自其中取出一册。

“找到了……远州秋叶山男骚扰村民记事。”

“听来的确有趣。”剑之进端正了坐姿问道，“这记事，可是老隐士亲耳听来的？”

“是的。但与其说是亲耳听来的，其实是老夫前往远州时……”

难不成是当时的亲身经历？与次郎按捺不住地探出身子问道。

“不不，遗憾的是当年老夫没能亲眼瞧见。不过是行至该处时，碰巧经历那场骚动罢了……噢，有了有了。老夫曾有记载，此山男似乎属木客一类，不仅与村民偶有往来交易，嗜酒之习性亦与木客相同。但不同于唐土之同类，此山男乃一文盲，且生性粗野。此记述乃与稍早提及的木客故事比照后所撰。”

“与村民作何种往来？”

“秋叶之山男不仅无同类眷属，住处亦常不为人知，若于山中遇此妖，只消略事请求，便可代人肩负重物至山麓，似乎是为夸示其无穷怪力。”

“听来与人似乎颇为友好？”

“似乎是如此……虽不见得个个都如此友善，总之不至于袭人，反而颇乐于助人。受其帮助后，若支付银两以为酬劳，此妖必不愿收取，但若是酒，便会欢喜地收下豪饮。总之，此妖似乎嗜酒如命。虽不通晓人语，但只消以手势与之沟通，轻而易举便可达意。”

“噢。”剑之进问道，“那么，老隐士认为这山男究竟是……”

“当时，老夫亦不认为这是个人。当然亦非猿猴一类，也非所谓的妖怪，而是某种由山气凝聚而成之物。”

“山气？”

“但这东西不是引起了一阵骚动吗？”正马说道，“老隐士方才不是说过，自己曾经历那场骚动？”

“噢，的确算是一场骚动。当时，有个姑娘为这山男所掳，不过后来也平安归返。至于惨遭这山男杀害者……”

“什、什么？”这下轮到剑之进探出身子了，“这东西掳走了个姑娘？”

“人后来倒是回来了。”

“那么，遭杀害的是什么人？”

“是数名出外搜寻遭掳姑娘者。”

“老、老隐士，这……”

“没错没错，与各位所述之事的确十分相似。”老人频频颔首，先是望向小夜，又转头望向庭院，过了半晌，方才再度开口，“不过还是略有不同。”

“有、有哪儿不同？一个姑娘遭山男掳走，事后又平安归返。但前去寻人之男丁却惨遭杀害，岂不是完全相同？”

“但时代不同。”老人说道。

“时代或许不同，但发生的事可是一模一样。此外，这并非传闻或古籍中的记述，而是老隐士的亲身经历，不是吗？”

“没错，确为老夫的亲身见闻，但……”话已至此，老人却突然支吾起来，并罕见地向小夜征询道：“小夜，这该如何解释？”

“还能如何解释？”

“唉……”这下子，一白翁宛如仰望见越入道的巨大身躯般抬起头，又仿佛自言自语般喃喃说道，“这到底该如何是好？不知那诈术师会怎么做？”

“恳请老隐士务必告知详情。”一等巡查剑之进磕头央求道。

闻言，老人勉为其难地翻开了记事簿。