山男 五（第2/2页）

老夫立刻安排了向导带路，并有又市先生同行，记得应是老夫邀来的。

那处绝壁果然是高耸入云。但以山道而言，只要留神避免失足，路倒还算得上好走。想必当时一行人绝未攀上绝壁，亦未绕道入山。

是的，正是如此。果然让大伙找着了——从一年前便行踪不明的少东家之妻，即桧屋的独生千金千代小姐。

噢，为人寻获时，小姐正是剑之进先生提及的野方姑娘那副模样，看起来活像个山女，衣衫褴褛，不擅言语，眼神空洞茫然，看来活像是乱了心智、失了魂魄。只见小姐呆然伫立林间，起初大伙都没认出那就是桧屋老爷之女。为众人带路者乃俣藏的表弟，名叫伍作。此人率先发现小姐，立即高呼：那不是桧屋的千代小姐吗？众人闻言，连忙试图将小姐带回白鞍村，但小姐却逃开了，也不知是在畏惧什么，只见其慌忙逃入山中。有人试图追上去，但为他人劝阻：如此匆忙入山，恐遭不测。

此言的确不假。就连熟悉山道的俣藏，赶起路来依然失足坠谷。如老夫这种半吊子，当然就更不消说了。况且，山男也不一定永远乐于助人。

唉。

俣藏虽然获救，少东家却命丧山男之手。众人只得先返回驿站，通报桧屋老爷。老爷闻讯，震惊不已。那神情老夫至今依然清楚记得，与其说是欣喜，不如说是吓得呆若木鸡。这也是无可奈何。

众人立刻决定次日一早就入山寻人。老夫也获准同行。

噢，老夫是派不上什么用场，但据传又市先生的纸符颇为灵验，当时于驿站中已颇有人望，因此众人便邀其同行，以助一行降妖除魔。

是的，果真是一场大骚动。自前夜便升起篝火，亦召来数名擅武术者，场面宛如武将即将出阵。翌日清早，众人出发入山，一行约有三十人，再加上接获伍作先生通报、自白鞍村出发协助寻人的村民，入山者共约五十名。

唉。

就在搜索开始后不久，咚！山中突然传出一声巨响。是的，老夫也听见了，亲耳听见的，而且听得清清楚楚。接下来，又接连传出数声咚咚巨响，声声惊天动地。噢，老夫绝没听错。山中偶有天狗倒或空木返，但当时的声响绝对不同。众人被吓得魂飞魄散。

是的，当然骇人。在山中听见此等巨响，较在村中要来得骇人好几倍。想必仅有听过的人，才能体会那究竟有多吓人。但前店主已是如此伤悲，寻人要务也不能就此打住。

此时，又市先生终于挺身为众人鼓舞士气。只见其举起一纸据称有烧退百魔之效的陀罗尼符，“御行奉为——”铃，先是摇了一声铃，接着又昭告，此怪声乃吉兆也，实不足畏。造此等巨响者绝非禽兽，而是山怪，想必循巨响传来处寻索，必可寻获店家千金。

众人便鼓起勇气上路。

这回，一行人循常人难行之兽道攀上绝壁。孰知此道却被踩踏得十分坚实，仿佛常有人自此走过。

众人攀至断崖上方，见茂密树林中竟有一座洞窟，而就在其中……

不不，当然没立刻进去。一行人惊见树龄似有数百年的巨木坍倒于洞窟前，将入口牢牢阻塞。而且并非只有一棵，而是仿佛被镰刀砍倒似的数棵彼此堆叠，看来绝非常人所为。同时，每棵树都是即便集数名樵夫之力，亦无法于一日内伐倒的擎天巨木。

是的，稍早的巨响想必就是这些巨木倒下的声音。

见状，吾等个个感到毛骨悚然。巨木棵棵硕大无朋，即便集众人之力，亦无法移除。

此时，又市先生自巨木间的缝隙朝内窥探，惊见洞窟中竟有一牢房，千代小姐正被禁锢其中。

人果真在此处。

此外，巨木下……

唉。

巨木下竟然压着义助，以及自白鞍村前来的两名村民。是的，三人全被压个正着，当场毙命。为如此巨木所压，就连尸骸都无法移出。

看来，义助与两名前来协助寻人的白鞍村民，似乎早众人一步发现此洞窟，并试图入内营救千代小姐，却在此时遇害。而晚来一步的吾等，则在又市先生的符咒庇护下逃过此劫。

是的，看来应是如此。