山男 七
三日后，笹村与次郎独自前来造访一白翁，即山冈百介。数日来，百介颇为烦心，对是否面见这突如其来的访客，似乎也稍有踌躇。
百介叫住前来通报的小夜，吐露了自己的困扰。小夜闻言，眯起一对细长凤眼笑道：“百介老爷还在苦恼吗？”
“苦恼？老夫可没有……”
“那诈术师果真厉害。”小夜说道，“该怎么说呢。奴家不过是好奇，值此明治治世，倘若又市先生依然安在，碰上野方这桩案子，不知将如何处置？”
绝不伤及无辜，以慰藉止人之悲，以平静镇人之怒，虽顾彼必将失此，顾此又将失彼，双方不可兼顾乃世间常情，但这诈术师总能求个此彼两全。
遇上此事，又市将罗织什么样的谎？将布置什么样的局？又将如何收拾局面？
一个是为人劫掳、遭淫成孕并因此丧失心智的姑娘，一个是毫不知情、满心期待与爱女重逢的老父，一个是不惜杀人以营救心仪对象并助其产子育儿的漂泊浪民。既要服膺天道伦常，亦要促成众人和解。又市若奉托处理此事，不知将做何安排？
百介绞尽脑汁，也得不到一个答案。
“老夫既未苦恼，亦无心仿效那诈术师布什么局，不过是再次忆起又市先生罢了。”
“换成又市先生，想必也将如此处置吧？毕竟时代不同了。”小夜嫣然笑道。
面对这教人看不出年纪的姑娘，百介不由得别过头去。
小夜的笑容，正是如此教人难以招架。
“时代……不同了？”
“百介先生想必也清楚，妖怪乃依附乡土、时代而生。只消换个场所与时世，便毫无用武之地。御行又市既是个驭妖之人，值此时世，想必也将以相应之道处置。”小夜说道。
如此说来，山男又该作何解释？
“与次郎先生想必是来征询些意见的。老爷若是一脸愁容，可就有失体面了。奴家这就请先生进来。”小夜语调快活地说道，接着便步出了小屋。
紧接着，一脸无精打采的笹村与次郎便垂头丧气地走了进来。只见其神情要比百介更为苦闷，仿佛进门前曾碰了什么钉子。
“首先，有件事得先向老隐士报告。”与次郎彬彬有礼地低头致意，接着便开口说道，“数日前，吾等曾就山男一案前来叨扰。幸有一等巡查矢作剑之进的英断，该案已获得完满解决。”
“业已……完满解决？”
“是的，大致上堪称完满。”
究竟是如何结案的？百介兴味津津地洗耳聆听。
“首先，为避免村民知情，剑之进秘密地调查了死者山野金六的背景。”
“噢。”
“曾留洋的正马一向坚称，任何推论均需确切佐证，实际上确是如此。毕竟巡查之职务并非捕人，而是搜查。倒是据说东京警视厅将于年内撤废，由内务省新设的警视局取而代之。故此，往后办案须采更为进步的近代化方针……”
“原来是这样。”闻言，百介由衷佩服，“不过，即便这推论的确不假，事发至今毕竟已过了三年，不知是否仍有证据残存？”
“人能移动，但物可不能。少了主人之屋宇或器物，不管经过多少岁月，仍将残留原处。经过一番搜查，剑之进终于找到了疑似曾监禁阿稻的小屋。”
“竟然找到了这种东西？”
“距野方村约半里的林中有一空屋。说是空屋，其实是栋破旧倾颓的老屋子。有人证明，昔日金六曾于屋内聚集周遭之乞食博奕。入屋后，见其内有草席、绳子以及褴褛被褥。此外，亦发现疑似阿稻出外汲水时所用的桶子和为阿稻小姐所有的发梳。”
“发梳？”
“事后向茂助先生出示发梳，证明其确为阿稻失踪时插于发上之物。此发梳乃阿稻的祖母，即茂助先生之母的遗物，故绝无可能认错。此外……”
“还有其他证物？”百介问道。
“是的。上述证据顶多能证明阿稻曾于该处遭人监禁，还不够充分。”
有理。光凭这些，尚不足以证明金六确曾涉案。
“因此，剑之进又自野方行至高尾，一路细心搜证。虽听得些许消息，但皆非决定性证词。不过行至高尾山麓时，终于获得了不动如山的铁证。”
“敢问这铁证是……”
“即于高尾山麓某不显眼处的一座炭窑觅得证人一名。该制炭夫清楚记得，当天天色未明，金六曾领着一名模样怪异的姑娘前来。金六似乎不识这名制炭夫，但制炭夫曾旅居野方，对金六的背景颇为熟悉。金六谎称自己来自江户，今女伴身体欠安，望能暂时寄宿一阵。”
“这……”
“制炭者见其中似有蹊跷，便回绝了金六的要求。据说当时那姑娘的眼神怎么看都甚为古怪。果然如老隐士推测，阿稻已完全丧失心智。不仅无法言语，连动也不大动。大概正因如此，金六才起了将之她委托由陌生人照料的傻念头。遭拒后，金六便朝深山而去。这座炭窑与金六遗体发现处近在咫尺。”
原来调查果真有效。百介不禁由衷佩服。
“至于金六究竟是死于何人之手，至今仍未能判明，但关于他涉案，几乎可说罪证确凿。接下来，就是妖怪巡查矢作剑之进的大活跃了。”与次郎说道，“搜得足够罪证后，剑之进召来全体村民，以强硬语气宣布：维新至今已近十载，尚有人对山男之说信以为真，着实可笑。我国业已文明开化，若有人胆敢散播此类言论，本官将视其为刻意蛊惑人心的不法之徒，即刻逮捕投狱。”
“此言未免过于偏激。村民没有要求他驱除山男或将之逮捕？”
“众人对此毫无异议。”
“毫无异议？”
“是的，毕竟仅有少数村民相信山男的确存在。”
“仅少数相信？”
“是的，多为半信半疑。不，应说无任何人相信较为妥当。”
“是吗？但……”
“其实村民不过是期待有人做些什么罢了。什么人都好，只要能清楚地说些什么就行。听见巡查大人如此训斥，村民们便温顺起来。噢，这温顺绝非慑于威压，而是出于安心。”
或许真是如此。这与又市当年的做法还真是大同小异。
“如此安抚村民后，剑之进便秘密召来茂助先生与为吉先生——此人乃金六之父，并向两人告知真相。两人起初又是愤怒又是啜泣，但最后终于达成和解。剑之进如此解释：既然千金已平安归返，茂助先生应感欣慰。而为吉先生亦应以其子之行状为耻，并为真相不为外人所知而感激。此外，他还奉劝两人仔细端详阿稻带回的娃儿，毕竟对两人而言，这娃儿都是自家的长孙。”