第十五章（第2/2页）

查特里斯太太神采奕奕地穿过落地窗出去了。我继续对崔西莉安夫人说：“丘吉尔先生该休息了。”

“想一想工党会把事情弄得多么乱七八糟！”崔西莉安夫人说。

“想一想不管谁都会把事情弄得乱七八糟。”我说，“在战后，没有人不会把事情弄得乱七八糟。说真的，你不觉得不是我们的人搞得乱七八糟会比较好吗？反正……”就在我听到脚步声和外面的声响时，我又心急如焚地说：“很明显你们才是最适合去暗示米利的人。这种事情最好由女人去跟她说。”

但崔西莉安夫人摇摇头。

“不对，”她说，“不会比较适合，真的不会。莫德说得没错，你才是适当人选。我确信她会了解的。”

我想，最后一个代名词“她”指的是米利。我自己则是严重怀疑她是否会了解。

查特里斯太太把米利带到起居室，像海军驱逐舰护卫商船那般。

“这里有茶，”她轻松地说，“你倒一杯，然后坐下来陪陪诺里斯上尉吧。艾涅丝，你来一下，你把奖品拿去哪里了？”

两个女人快速离开起居室。米利倒了茶，在我身边坐下。她看起来有点疑惑。

“没发生什么事吧？”她问。

如果她没用这句话开场，或许我会逃避这项强加在我身上的任务。但事实上，这句开场白让我比较好开口传达她们要我说的事。

“米利，你是个很好的人，”我说，“你有没有发现，很多人并不是什么好人？”

“诺里斯上尉，你这话是什么意思？”

“听着，”我说，“你知道关于你和加布里埃尔少校有很多不好的闲言闲语吗？”

“关于我和加布里埃尔少校？”她盯着我看，整张脸慢慢涨红，都红到发线了。这让我有点尴尬，于是我转移视线。“你是说不只吉姆……外面的人也这么说？他们真的认为……”

“在选举的时候，”我说，很讨厌这样的自己，“候选人要特别小心谨慎。他必须像圣保罗说的，连表面看来邪恶的事都要避免……你明白吗？就像和他在橘子猫喝咖啡这种小事，或是他在街上与你碰面，然后帮你拿袋子，这样就足以让人家说闲话了。”

她睁大那双棕色眼睛害怕地望着我。

“但你相信我和他从来就没什么，他从没说过什么话，对吧？他只是非常、非常亲切，你是这样想的吧？就是这样而已！真的，只是这样而已。”

“当然，我知道。可是一个候选人连当好人都不行。我们的……”我很不是滋味地加了一句，“政治理想就是这么纯粹。”

“我不会伤害他，”米利说，“绝对不会。”

“我确信你不会。”

她哀求地看着我。

“我该怎么做……才能弥补？”

“我会简单地建议你……嗯，到选战结束之前都不要接近他。可能的话，尽量不要在公共场合让人看到你们在一起。”

她很快地点点头。“好，这是当然的。诺里斯上尉，非常感谢你告诉我，我永远不会想到这些事。我……他对我这么好……”

她站起身，要不是加布里埃尔在这个时候进来，一切本来可以画下令人满意的句点。

“哈啰，”他说，“你们在做什么？我刚从一场集会过来，说话说到喉咙都哑了。有雪莉酒吗？我待会还要去拜访一些妈妈们，喝威士忌会让嘴里有味道。”

“我得走了，”米利说，“再见，诺里斯上尉。再见，加布里埃尔少校。”

加布里埃尔说：“等等，我送你回家。”

“不，不用。我……我得赶快离开了。”

他说：“好吧，那我就牺牲那杯雪莉酒吧。”

“拜托不要！”她满脸通红，非常困窘。“我不要你来。我……我想自己回去。”

她几乎是用跑的离开房间。加布里埃尔转过身来对着我。

“谁跟她讲了什么？你吗？”

“我有和她谈过。”我说。

“你插手管我的事是什么意思？”

“我一点也不在乎你的事。这是保守党的事。”

“你又在乎保守党的事了？”

“仔细想想的话，我并不在乎。”我承认。

“那你干嘛管别人的闲事？”

“如果你想知道的话，是因为我喜欢伯特太太，如果她之后觉得你输了这场选举和你们的友谊有任何关联，她会非常不开心。”

“我不会因为和她的友谊而输掉选战。”

“加布里埃尔，你很可能会输。你低估了那些腥羶想象的力量。”

他点点头。“谁叫你去跟她说的？”

“查特里斯太太和崔西莉安夫人。”

“那些老巫婆！还有圣卢夫人？”

“没有，”我说，“圣卢夫人和这件事无关。”

“如果我知道是她在发号施令的话，”加布里埃尔说，“我会带米利·伯特离开去度周末，他们全都滚一边去吧！”

“你那样会把事情毁得一干二净！”我说，“我还以为你想要打赢这场选战？”

他露出笑容，恢复好心情。“我会赢啦。”他说。

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[1]罗金厄姆（Rockingham），十九世纪知名的瓷器制造商，其陶瓷产品供英国及其他国家的皇室贵族使用。