第二十二章（第2/2页）

“那根刺是什么？”我问，“米利·伯特？”

他惊讶地看着我。我看出米利并不是那根刺。

“她没问题，”他说，“好在没有造成伤害。我喜欢她，希望在伦敦可以见到她；在伦敦不会有地方上这些恶毒的闲言闲语。”

然后，他的脸红了起来，从口袋里用力拉出一个包裹。

“我在想你可不可以看看这个。你觉得这个可以吗？结婚礼物，给伊莎贝拉·查特里斯的。我应该送个东西给她吧。是什么时候？下礼拜四？还是你觉得这种礼物很蠢？”

我兴致勃勃地打开包装。眼前的东西出乎我意料，我从来没想过加布里埃尔会送这种东西作为结婚礼物。

那是一本祈祷书[2]，烫金图案十分精美，应该是博物馆收藏的作品。

“不知道这到底是什么，”加布里埃尔说，“天主教那类的东西，已经有好几百年的历史。但我觉得……我不知道……这似乎和她很相配。当然啦，如果你觉得它根本就很无聊……”

我急忙要他放心。

“很漂亮，”我说，“无论是谁都会想要拥有这本书。它是个珍品。”

“我猜她不会特别喜欢这种东西，不过蛮适合她的，如果你知道我的意思……”我点头，我确实知道。“毕竟，我得送她个什么东西才行。不是我特别喜欢那个女孩，我对她一点用处也没有。高傲的女孩，她倒是骗到男爵殿下了。我祝福她和那个装模作样的家伙幸福快乐。”

“他可比什么装模作样的家伙要强多了。”

“对，他确实是。无论如何，我得和他们保持良好关系。作为地方国会议员代表，我会和他们在城堡吃饭，还会去参加他们的年度花园聚会那类活动。我猜圣卢老夫人现在得搬去都尔楼了，就是靠近教堂那栋发霉的废弃楼房。我想，住在那里的人很快就会得风湿病死掉。”

他拿回那本烫金的祈祷书，把它包起来。

“你真的觉得这个礼物很好？没有问题吗？”

“这是个高贵而稀有的礼物。”我向他保证。

特雷莎走了进来。加布里埃尔说他正要离开。

“他怎么了？”加布里埃尔离开后，她问我。

“疲倦了吧，我想。”

特雷莎说：“不只如此。”

“我忍不住觉得，”我说，“让他选上真是可惜，失败可能会让他清醒一点。现在看来，他会继续这样嚣张几年。整体来说，他是个讨厌的家伙，但我倒觉得他会一路爬到树顶。”

我猜应该是因为说到了“树”这个字，激起了罗伯特发表他的言论。他是和特雷莎一起进来的，一如往常没有引起任何人的注意，因此他开口时，也一如往常地吓了我们一跳。

“喔，不会啦，他不会的。”他说。

我们好奇地看着他。

“他不会爬到树顶的。”罗伯特说，“我想，完全不可能……”

他闷闷不乐地在房里走来走去，然后问为什么总是有人把他的调色刀藏起来。

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[1]这句话出自十八世纪法国哲学家伏尔泰（Voltaire，1694—1778）所著之讽刺小说《康迪德》（Candide），原著旨在讥讽莱布尼茨（Gottfried Wilhelm Leibniz，1646—1716）的乐观主义。

[2]祈祷书（book of hours），天主教每日例行祷告课用的经书。