第一部 第八章
“噢，劳拉，能看到你真高兴。”
劳拉·惠兹特堡坐在直背椅上，她从不慵懒地靠坐。
“安，一切还好吗？”
安叹口气。
“莎拉变得非常难搞。”
“这是预料中的事，不是吗？”
劳拉·惠兹特堡维持惯有的轻松语气，却忧心地看着安。
“你看起来很憔悴，亲爱的。”
“我知道，我睡不好，头又痛。”
“别把事情看得太认真。”
“说得容易，劳拉，你根本不了解整个状况。”安心浮气躁地说：“我才让莎拉和理查德独处一下，他们便吵起来了。”
“莎拉在嫉妒。”
“恐怕是这样。”
“我说过，那都是意料中的事，莎拉基本上还是个孩子，所有小孩都会抗拒母亲关心别人、陪伴别人，你应该早有心理准备了吧，安？”
“有啊，虽然莎拉似乎表现得跟大人一样独立，但正如你说的，我已有准备了。只是令我猝不及防的，却是理查德对莎拉的妒意。”
“你以为莎拉会干蠢事，而理查德会比较平常心吗？”
“是的。”
“他基本上没什么自信。一个较有自信的男人只会大笑几声，叫莎拉滚一边去。”
安恼怒地揉着额头说：“劳拉，你真的没搞清楚状况！他们为了愚不可及的小事闹翻，却要我选边站。”
“真有意思。”
“对你来说很有意思，我可快头痛死了。”
“那么你要选哪边站？”
“可以的话，我哪边都不想选，可是有时……”
“有时怎样，安？”
安沉默片刻后说：“莎拉面对此事，比理查德聪明多了。”
“怎么说？”
“莎拉的态度总是非常得体，表面上举止合宜、不愠不火，但她很懂得如何激怒理查德，她会……折磨他，然后理查德便受不了，变得不可理喻。唉，他们为什么不能彼此喜欢？”
“我想是因为两人天性相克吧，你同意吗？或者你认为他们纯粹是为了你而争风吃醋？”
“只怕被你说中了，劳拉。”
“他们到底吵些什么？”
“全是些芝麻绿豆事。比如说，你记得我移动家具，把书桌和沙发换位置的事吧？后来莎拉又把家具挪回原位了，因为她讨厌改变。有天理查德突然说：‘你不是喜欢把书桌摆那边吗？安。’我说我的确认为那样感觉比较宽敞。接着莎拉便说：‘我喜欢原本的样子。’理查德立即用偶尔会有的权威语气回答：‘问题不在于你喜不喜欢，莎拉，而在于你母亲喜不喜欢，以后我们就照她喜欢的方式摆置。’说完他把桌子移回去，然后对我说：‘你喜欢那样，是吧？’我只好虚应道：‘是啊。’他便回头对莎拉说：‘有什么反对意见吗，小姐？’莎拉看看他，客气地低声说：‘噢，没有，你问母亲就行了，我的意见反正不重要。’劳拉，虽然我一直很支持理查德，却心向莎拉，她爱这个家和里头的一切，但理查德却丝毫无法理解她的感受。唉，天啊，我真不知该如何是好。”
“是啊，真难为你。”
“情况应该会慢慢好转吧？”安满脸期待地看着她的朋友。
“我不会那样指望。”
“你真的很不会安慰人，劳拉！”
“光说好听话没啥好处。”
“他们两人好狠心，明知这样让我很痛苦，我真的快病了。”
“自怜对你毫无帮助，安，对任何人都是。”
“可是我很不快乐。”
“他们也是，亲爱的，把你的怜悯用到他们身上吧。莎拉这可怜的孩子一定很难受，我想理查德也是。”
“天啊，莎拉回来之前，我们是如此的快乐。”
劳拉女爵微扬起眉头，沉默一会儿，然后说：“你快结婚了吧？什么时候？”
“三月十三日。”
“还有差不多两周的时间，你把婚礼延期了，为什么？”
“是莎拉求我的，她说给她一点时间适应，她一直缠到我投降为止。”
“莎拉……我明白了。理查德有为此不高兴吗？”
“他当然不高兴，其实他非常生气，一直说我把莎拉宠坏了。劳拉，你觉得那是真的吗？”
“不，我不觉得，你爱莎拉，但绝不宠她，到目前为止，莎拉一直很关心你——我是说，就凡事以自我为主的年轻人来说。”
“劳拉，你认为我应该……”
她停下来。
“我认为你应该怎么样？”
“噢，没什么，有时我觉得我实在受不了了……”
公寓前门一开，安又打住了。莎拉走进客厅，看到是劳拉·惠兹特堡，便一脸开心。
“噢，劳拉，我不知道你在这儿。”
“我的教女！你还好吗？”
莎拉走过去吻她，脸颊因外面的空气变得又冰又凉。
“好得很。”
安低声咕哝着走出客厅，莎拉望着母亲，然后回头看看劳拉女爵，内疚地红了脸。
劳拉用力点头说：“是的，你妈妈在哭。”
莎拉理直气壮地愤然说：“又不是我的错。”
“不是吗？你喜欢你母亲吧？”
“你知道我爱她。”
“那为什么让她那么不开心？”
“我没有，我什么也没做。”
“你跟理查德吵架了，不是吗？”
“噢，那档事呀！谁忍得住啊！他简直无可救药！如果老妈能看清楚就好了，我觉得她总有一天会的。”
劳拉·惠兹特堡说：“你非得替别人安排他们的生活吗，莎拉？我年轻时，都是家长被指责一手替孩子做安排，看来这年头刚好相反。”
莎拉坐到劳拉椅边的扶手上，作势倾诉。
“可是我很担心，”她说，“妈妈跟他在一起不会快乐的。”
“那不关你的事，莎拉。”
“可是我忍不住会一直想，因为我不希望妈妈不快乐，她一定不会幸福的。妈妈实在太……太无助了，需要有人帮她把关。”
劳拉·惠兹特堡拉起莎拉被晒伤的双手，语气严厉得令莎拉震惊，不得不注意聆听。
“听我说，莎拉，你仔细听好。要小心，要非常小心。”
“这是什么意思？”
劳拉再次强调说：“千万小心，别让你母亲做出令她遗憾终生的事。”
“那正是我要……”
劳拉打断她说道：“我是在警告你，而别人是不会警告你的。”她突然悠长地重重吸了口气，“我嗅到事情有些不对劲了，莎拉，我告诉你是怎么回事吧，那是燃烧祭品的味道……我不喜欢那味道。”
两人还未进一步深谈，伊迪斯已打开门喊道：“劳埃德先生来了。”
莎拉跳起来。
“哈啰，杰拉尔德。”她转头看着劳拉·惠兹特堡，“这位是杰拉尔德·劳埃德。这是我教母，劳拉·惠兹特堡女爵。”