第一部 普桑修道院 第八章（第2/3页）

很难说父亲的死怎么样影响到弗农。他没有感受到实际的哀痛，母亲那么明显期待他表现出情绪，反让他变得更加冷淡麻木。他以父亲为傲——简直骄傲到心痛——然而他现在懂了，为什么乔会说她母亲死掉比较好。他清清楚楚记得那天傍晚最后一次散步的情况、父亲说过的话，还有他们之间有的那种感觉。

他知道父亲其实不想回来了。他替父亲感到担忧——他一向如此，也不知道为什么。

他感受到的并不是悲伤，比较像是一种揪心的孤单。父亲死了，尼娜姑姑也死了。虽然还有母亲，不过那不一样。

他无法令母亲满意——他从来没办法做到。她总是抱着他哭泣，说他们现在是彼此仅有的了，而他就是说不出她希望听到的话，甚至无法抬起双臂环抱她的脖子，对她回以拥抱。

他渴望赶快回学校去。他母亲睁着通红的眼睛，穿着寡妇的丧服，戴着沉重的黑纱，令他难以忍受。

律师弗莱明先生从伦敦来了，西德尼舅舅也从伯明翰来了。在他们抵达后，弗农被叫进书房里。

两个男人坐在长桌上，迈拉坐在火炉旁的一张矮椅子上用手帕按着眼睛。

“唔，孩子，”西德尼舅舅说，“我们有些事情要跟你谈谈。你想不想到伯明翰来，住在离卡丽舅妈和我不远的地方？”

“谢谢您，”弗农说，“不过我宁愿住在这里。”

“这里有点阴沉，你不觉得吗？”他的舅舅说道。“我找到一栋可爱的房子，大小适中，十分舒适，放假时你的表姊妹可以去陪你玩。我认为这是个非常好的主意。”

“我确定这是好主意，”弗农很有礼貌地说道，“可是我最喜欢待在这里，谢谢您。”

“啊！嗯。”西德尼舅舅说着擤了一下鼻子，然后满脸疑问地转向律师，律师轻轻地点头，对他没说出口的疑问做了肯定的答复。

“孩子，事情不是那么简单，”西德尼舅舅说，“我想，你也大到能够明白我要说什么了。你的父亲死……呃，离开了我们，今后普桑修道院就属于你了。”

“我知道。”弗农说道。

“呃？你怎么会知道的？仆人说的吗？”

“父亲离开前跟我说过。”

“喔！”西德尼舅舅相当震惊。“喔，原来是这样。呃，就刚才说的，普桑修道院属于你，可是像这样的地方需要一大笔钱才能维持：给付仆人薪水，还有诸如此类的事情，你懂吧？然后有个叫遗产税的东西，只要有人死了，就必须付一大笔钱给政府。

“目前的状况是，你父亲并不是有钱人。在你爷爷去世，他继承了这个地方的时候，钱少到让他觉得必须卖掉这里。”

“卖掉这里？”弗农难以置信地脱口而出。

“对，这里并不是限定继承的。”

“什么叫限定继承？”

弗莱明先生谨慎而清楚地做了解释。

“可是……可是……你现在不是要卖掉这里吧？”

弗农用苦苦哀求的眼神凝视着他。

“当然不是，”弗莱明先生说，“这片地产是留给你了，而且在你成年以前什么都不能做——那就表示要等你年满二十一岁，你懂吧？”

弗农如释重负地吁了口气。

“可是，你明白吗，”西德尼舅舅说道，“没有足够的钱可以让你继续住在这里。就像我说的，你父亲本来打算卖掉这里，不过他遇见了你母亲，然后娶了她，而且幸运的是，她有足够的钱可以……让这里维持下去。不过你父亲的死让情况有了转变。举个例，他留下了某些，呃，债务，而你母亲坚持要付清。”

迈拉发出了吸鼻子的声音。西德尼舅舅的声调很困窘，他匆促地往下讲：“照这么说，要做的事就是把普桑修道院出租，一直出租到你二十一岁为止。到那时候，谁知道呢？状况也许会，呃，会往比较好的方向发展。当然了，你母亲住在靠近自家亲戚的地方会比较快乐。你知道吗，你必须替你母亲着想才对。”

“是，”弗农说，“父亲也叫我要这样做。”

“所以事情就这么讲定了……喔？”

他们多么残忍啊，弗农心想，还说要问他呢——这时他看出根本没有什么事情要问他。他们可以随自己高兴，爱做什么就做什么。他们都打算要这样了，为什么还叫他到这里来装模作样！

会有陌生人搬来住在普桑修道院里。

没关系！总有一天他会满二十一岁。

“亲爱的，”迈拉说，“我这么做都是为了你。少了爹地，待在这里会很悲哀的，不是吗？”

她伸出双臂作势要拥抱他，不过弗农假装没注意到。他走到房门口，有点困难地开口说道：“西德尼舅舅，真是多谢您告诉我这件事……”

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他在花园里漫无目的地走，直走到老修道院为止。他坐下来，用手托住下巴。

“母亲可以办到的！”他对自己说道。“如果她愿意，她可以的！她想去住在有水管的可怕红砖房里，就像西德尼舅舅家一样。她不喜欢普桑修道院——她从来就不喜欢。可是她不必假装这都是为了我，事情不是这样的。她说了些不实在的话。她总是这样……”

他坐在那里，满怀怨恨地生闷气。

“弗农，弗农……我到处在找你。你怎么了？出了什么事？”

是乔。他把事情都说了。她会了解，也会同情他的，但乔吓了他一跳。

“唔，为什么不呢？如果迈拉舅妈想去住在伯明翰，为什么她不该去？我觉得你的态度很野蛮。为什么只因为你想在放假时回来，她就应该住在这里？那是她的钱，为什么不能照她喜欢的方式来花？”

“可是，乔，普桑修道院……”

“喏，普桑修道院对迈拉舅妈来说代表什么？在内心最深处，她对这里的感觉就跟你对西德尼舅舅在伯明翰的房子一样，她又何必缩衣节食地住在这里？如果你父亲曾经让她在这里过得快快乐乐，或许她会考虑——但是他没有，我母亲曾这样说过。我并不是非常喜欢迈拉舅妈……我知道她人很好什么的，可是我不爱她——不过我可以公平对待她。那是她的钱。你不能忽略这个事实！”

弗农注视着她。他们是敌手，各有各的观点，也没能从对方的角度看，两人都自觉有理，大为光火。

“我想女人都有很不幸的时候，”乔说，“而我站在迈拉舅妈那一边。”

“好吧，”弗农说，“去站她那一边吧！我才不在乎。”