第二部 内尔 第五章（第3/4页）
突然之间，像是魔咒一般，爱情再度横扫他们。他们拥抱、亲吻，感觉到那种由来已久、总发生在恋人身上的幻觉：到头来一定会事事顺利，因为他们相爱。这是弗农的胜利，他仍然坚持要告诉维里克太太。内尔不再反对。他的手臂环绕着她，嘴唇贴着她的。她无法继续争辩，只得向被爱的欢愉投降，然后说道：“好……好的，亲爱的，如果你希望如此，就照你喜欢的去做……”
但她自己几乎都不知道的是，在她的爱情之下，有一丝微弱的怨怼……
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维里克太太是个精明的女人。她遭遇奇袭，却处变不惊，而且她采取了弗农从没料想过的策略来回应。她略带轻蔑地觉得这很可笑。
“所以你们这两个孩子认为彼此相爱？唔，好啊！”
她用仁慈而嘲讽的表情看着弗农，让他禁不住紧张得舌头打结。
在他陷入沉默的时候，她发出一声微弱的叹息。
“年轻是什么样的滋味啊！我真觉得羡慕。现在呢，我亲爱的男孩，好好听我说。我不会下禁令，或者做任何通俗剧里才干的事情。如果内尔真的想嫁给你，那她就该这么做。但如果她这么做，我不否认我会非常失望。她是我唯一的孩子，我当然希望她能嫁个好丈夫，给她最好的一切，让她身边都是奢华舒适的东西。我会这么想也是很自然的。”
弗农被迫同意。维里克太太的合理态度太出人意表，让人极端心神不宁。
“如我刚才说的，我不会下禁令。但我要规定的是，内尔应该要彻底确定她真的明白自己的心意。我确定你同意这一点吧？”
弗农同意了，同时有一种不自在的感觉，仿佛被缠在一张逃不掉的罗网之中。
“内尔非常年轻，这才是她的第一个社交季。我希望她有足够的机会确定她确实喜欢你胜过其他男人。你们彼此同意订婚是一回事——公开宣布婚约则是另一回事，我不能同意这件事，你们之间的约定不能对外公开，我想你会看出来这样才公平，必须保留让内尔改变心意的机会。”
“她不会这么想！”
“那你就更没有理由反对了，身为绅士的你还能有其他做法吗？如果你同意这些规定，我就不会阻止你见内尔。”
“可是，维里克太太，我想尽快娶内尔。”
“那么你打算靠什么来结婚？”
弗农告诉她，他从他舅舅那里领到的薪水，并且解释这个职位跟普桑修道院之间的关系。
在他结束说明时，她开口了。她简单扼要地提出一份清单：房租、仆人的薪水、衣服的开销，含蓄地暗示可能会有的婴儿开销，然后把这幅图像跟内尔现在的处境做对照。
弗农就像示巴女王[1]，一点奋斗精神都没有了。他被事实严酷的逻辑给击倒了。这个恐怖的女人，内尔的母亲，真是难缠。可是他懂得她的重点何在，他跟内尔必须等待，就像维里克太太说的一样，他必须给予她改变心意的机会，虽然这并不代表她会这样做。祝福她迷人的心灵。
他做了最后一次的大胆尝试。
“我舅舅可能会替我加薪。他对我说过许多次早婚的好处；他似乎对这个话题非常热衷。”
“喔！”维里克太太沉思了一两分钟。“他自己有没有女儿？”
“他有五个女儿，最大的两个已经嫁了。”
维里克太太微笑了，这个心思单纯的男孩，完全误解了问题的重点。不过她已经发现她想知道的事情了。
“那么，我们就谈到这里吧。”她说道。
真是个精明的女人！
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弗农心情烦乱地离开了。他非常想跟某个有同情心的人谈谈。他想起了乔，然后摇摇头。他跟乔老是为内尔起争执，乔鄙视内尔，称她为“脑袋空空的典型社交名媛”，乔态度不公，心怀偏见。要想得到乔的青睐，得留短发、穿着艺术家的罩袍，住在切尔西区才行。
总的来看，赛巴斯钦是最佳人选。赛巴斯钦总是愿意站在别人的立场来想，而他那种实事求是、讲究常识的观点，有时候异常地有用。赛巴斯钦，一个非常有判断力的男人。
而且他也很有钱。世事多么奇怪啊！要是能有赛巴斯钦的财富，他有可能明天就迎娶内尔。然而即使那么有钱，赛巴斯钦仍无法获得心爱女孩的青睐。真是可惜。他希望乔嫁给赛巴斯钦，而不是某个自以为有艺术气质的无赖。
哎呀，赛巴斯钦不在家。弗农受到莱文太太的款待。奇怪得很，他竟在这个身躯庞大的女人身上得到了某种安慰。风趣、肥胖又年长的莱文太太，戴着她的黑玉与钻石，留着一头油亮的黑发，感觉比他自己的母亲更能体谅他。
“你绝对不能不开心啊，我亲爱的，”她说道，“我可以看得出你不快乐。我猜，是因为某个女孩子？喔是啊，是啊，赛巴斯钦对乔也是那个样子。我告诉他，必须有耐心，乔现在只是在挥霍青春，她很快就会安定下来，发现自己真正要的是什么。”
“如果她能嫁给赛巴斯钦就好了，我真希望她会。这样我们就能一直在一起了。”
“是的……我也非常喜欢乔。并不是说我认为她真的适合赛巴斯钦——他们两个人性情距离太大，难以互相理解。亲爱的，我是老派的人，我会希望我儿子娶同种族的人，这样才会有好结果，因为双方有同样的利益，还有同样的直觉，而且犹太女人都是好妈妈。好吧，好吧，可能有一天会实现的，如果乔确实真心不想嫁给他。对你来说也一样，弗农，跟自己的表亲结婚并没有那么糟。”
“我？跟乔结婚？”
弗农震惊地瞪着她。莱文太太发出一声饱满的、带着好意的咯咯笑声，笑得她那重重的双下巴都震动了。
“乔？不是的，我指的是你的表妹伊妮德。那是你伯明翰那边亲戚的想法，不是吗？”
“喔，不……至少我确定不是这样。”
莱文太太又笑了。“我可以看得出来，在此之前，你应该从没想过这种事。但要是你没爱上别的女孩，这就是个很聪明的计划，肥水不落外人田嘛。”
弗农离开时脑袋里嗡嗡作响，种种事情都变得清清楚楚了。西德尼舅舅的玩笑话跟暗示，伊妮德总是被推给他的样子。刚才维里克太太应该就是在暗示这个。他们想让他娶伊妮德！伊妮德！
他回想起母亲跟她的老朋友说悄悄话的事，关于一等表亲的事情。他突然懂了，原来是这样乔才会获准去伦敦，他母亲以为他跟乔可能……