第1章 任务（上）
时间还早，阿斯蒙蒂斯坐直梯下来，溜达到地狱第七层伊斯特区的彩虹走廊北入口。
铁栅栏右侧盛放如伞状的香柏树下，一面标牌若隐若现，如果仔细看，能发现上面刻着“巨蟒出没”的警示。但香柏树的枝叶太茂密了，一条粗枝纵垂下来，刚好挡住了由外向里的视野。
阿斯蒙蒂斯也没注意，目不斜视地往前走。
平直的雕花玉石步道直通迷雾森林广场，那里曾是最受地狱居民喜爱的跳舞场所，地势平、面积大、灯光美、风景好，每逢假期都人山人海。盛况持续到一百年前，萝卜粒科技研发中心的跳舞毯横空出世，才日渐清冷，近几年已经完全荒废了，但人少了环境更好，树木茁壮、空气清新，是个提供偷情幽会、密谋杀人、埋尸灭迹一条龙服务的好地方。
步道边两列探照灯纵队，渐渐从明亮的琥珀色过渡到深沉的橘黄色，意味着十五点将至——地狱没有日月，时间无法从天色判断，所以做基建设计时，用灯光颜色来代指时间变化。
阿斯蒙蒂斯加快脚步，轻盈地跃过两公里的长廊，来到中心广场。虽然，昔日的拥趸们已另结新欢，但广场的地面上依旧保留着各种舞步的特殊地形。
提出邀约的别西卜正站在“蹦qq舞”的圆柱群里。
“蹦qq舞”是在高低不同的圆柱上来回跳跃的交谊舞种，需要强悍的跳跃和反应能力，也是地狱男性求偶时的最爱。
可惜“群魔乱舞”的盛况不再，此时此地，只有形单影只的别西卜夹在两条斑驳的圆柱中间，高大的身躯逆光挡住一盏探照灯，橘色的光线沿着他的轮廓满溢出来，远远地看，仿佛一个被描边的黑人。
看过漫画书的人都知道，这种形象出场的，十有八九都是正在作案的凶手。阿斯蒙蒂斯虽然没有看过漫画，但神奇的第六感向他发出危机预警。尤其是，光所不逮的黑暗处，高耸的石柱如黑暗的化身，投下大片阴影。
他顿住脚步，脑海猛然浮现离开这个不祥之地的念头……
但比他想法更快的是别西卜热情又不失强硬的拥抱。
“艾斯，你终于来了，我等你好久。”
不加掩饰的欣喜掺杂着熟稔亲切的抱怨，精准地戳中了阿斯蒙蒂斯羞涩又柔软的内心，让他瞬间将预警抛之脑后，忙不迭地道歉：“对不起，我来晚了。”
其实并没有迟到，探照灯在这一刻变色为橘红，说明刚到约定的十五点。
别西卜却没有纠正，顺势说下去：“如果我们谈话顺利，就完全不辜负我的这番等待了。”
尽管是下午，但一个人等在荒郊，的确萧瑟。阿斯蒙蒂斯有点愧疚，虽然，这个地方是别西卜选的：“是很紧急的事情吗？为什么不在你的办公室里谈呢？”
别西卜的办公室因为常年摆放着地狱最新鲜、最美味的零食而受到各界参会者的欢迎。
“在这里谈效率更高。”别西卜意味深长地说，“这是一件秘密任务，知道的人不超过五个。你当然是其中之一，别提问，先听我说。”
他拆开一包干果，嘎巴嘎巴地吃起来，仿佛气定神闲，其实表情很严肃，咀嚼声都带着抑扬顿挫的节奏。
“很久以前——我们还在天堂的时候，米迦勒偷看了神的《预言日记》，并将内容分享给了路西法大人。日记说：当地球走到尽头，人界将会出现灭世者，九界因此消失，无可幸免，连全知全能的神也不能阻止。从那天起，不论身在何方，路西法大人都一直关注着人界灭世者的消息。直到前几日，安插在人界的探子回复，灭世者已经出现了。”
别西卜盯着神色不安的阿斯蒙蒂斯：“作为九界的最强者，我们必须阻止预言实现。路西法大人和我一致认为，你是最适合的人选。”
阿斯蒙蒂斯听得很认真，很震惊，但满脸拒绝：“神都做不到的话，我更做不到。”怕别西卜听不清楚，甚至在额头幻化出了一个金光闪闪的“不”字。
别西卜眯起眼睛，视而不见：“日记后面，神留了一句注解，‘也许天使与堕落者能带来最后的希望’。”
阿斯蒙蒂斯摇头：“不可能是我。在天堂时，我的‘神谕解读课’从未及格过，这么重要的事情应该派给更合适的人。”
“更合适的人……比如说？”
“玛门。他拥有巨大的财富与过人的智慧，一定能完美地解决问题。”
收受了玛门的巨额贿赂而放了他一个大假的别西卜毫不犹豫地否决：“万恶的金钱只会加剧问题的恶化，至于他那点智慧……充值了爱情卡以后，除了与日俱增的债务，还能剩下什么。”
阿斯蒙蒂斯犹豫着提出第二人选：“贝利亚吧，亲和力使他无往不利。”
别西卜冷笑：“嗯哼，一个平均每天清醒时间不超过两秒钟的嗜睡症患者？”
阿斯蒙蒂斯：“……”
再往下数，就是他在地狱唯一的好朋友阿巴顿了。
他有点犹豫，转念想到阿巴顿困扰多年的债务危机，又觉得或许是个还清债务的好机会，于是倾情推荐：“阿巴顿力大无穷，战无不胜，一定能震慑人界。”
别西卜毫不犹豫地吐槽：“嗯，尤其他智商低下、自制力薄弱，分分钟携手灭世者，加快九界毁灭的进程。”
尽管建议的人选被一一驳倒，阿斯蒙蒂斯依旧不肯放弃。一双朦朦胧胧的黑眼睛幽幽地望着，稍许的迟疑后，眼神逐渐坚定起来。
别西卜眉毛一扬，就听他说：
“其实，你才是最适合的人。”阿斯蒙蒂斯语气真挚、情感浓烈，“你是地狱最英明的宰相，路西法大人最信任的智囊，拥有地狱亿万众的崇敬。处事冷静、沉稳、不自负，为人睿智、豁达、不彷徨……集众多优点于一身，是解救众生于危难的不二人选。”
溢美之词不要钱地往外倒。
别西卜第一次领略阿斯蒙蒂斯空口白话就能塑造起金身的能力，不由非常“冷静”“沉稳”“不自负”地点头，又“睿智”“豁达”“不彷徨”地开口：“不是不可以。不过在路西法大人闭关的当下，地狱必须做好‘万一’任务失败的准备，所以，你愿意肩负起带领地狱对抗未来的灭世危机吗？”
……这是个让人非常绝望的选择。
要不扛起九界的负担，要不赌上地狱的压力——完全不符合一个尸位素餐、混吃等死的魔王形象。
“如果九界消失，我愿迎接死亡。”
说完，反倒松了口气。
别西卜口中的危机，对他来说，也许不是问题，而是答案。他阴暗地想：万物俱灭，未必很坏。至少，他还有机会与……化为同一片尘埃？