第74章 暗访

隆嘉十八年正月刚过， 霍砚在毕节等到谢臻， 二人就取道四川，一路往北。到了叙州府（宜宾），好好醉上一场， 谢臻还以为霍砚会绕道回家看看。不料霍砚心中自以皇命为先， 直奔重庆府， 又过了二十多天，便抵达了西安府。

他们到了地方， 去找当地的四川会馆， 陕西是产粮大省，西安府又是前朝都城，商旅兴盛，古已有之。霍砚的族亲中也有行商， 他拿了名帖，前去拜会。言语自然不会提自己是朝廷命官， 只当是出来见世面的小辈。

四川会馆的人见是同乡后辈， 好生招待了他们， 席间问起谢臻， 他官话虽说得不错，但仍有一些赣地口音， 又在云南待了几年， 走南闯北的人一听，就知道是打南方来的。

谢臻便说自己是江西人，跟着叔叔在扬州学做买卖， 不料血本无归，叔叔卷铺盖回了老家，他还年轻，不甘愿就此回乡，便随在扬州认识的友人一道，来北边看看有没有机会。

那人一听，觉得约莫不错。扬州是徽商的大本营，陕西则是晋商的地盘，一条路走不通，换条路走，也是有的。

席间与二人推杯换盏，说起各地风俗人物，谢臻都能如数家珍，娓娓道来，言谈间颇得趣味，又有分寸，捧得主人欢心，显出一番见识，又没有吹嘘显摆的意思。

那人心里，便对谢臻这个一穷二白的小子，高看了两分。

霍砚见谢臻有模有样地摆龙门阵，心中只想发笑，谢臻这一张嘴，当年聊遍翰林院，名动国子监，多少士子后进，都争相和他交好。如今糊弄个把商人，自然不是难事。

那人说，“你们可知，晋商在西安府，是靠着‘开中法’才红火起来的？”

谢臻与霍砚，面色微微一滞，须臾谢臻便说，“愿闻其详。”

为了抵御北项侵扰，后明从鸭绿江到嘉峪关附近大筑长城，陈兵**十万，设立了九座边防军事重镇。

为了解决戍边将士的军需和粮饷，太*祖皇帝首先在太原府和大同府实行“开中法”，鼓励商人们运送粮食到边塞，以换取盐引——取盐的凭证，给了商人贩盐的权利。

商人先用自己的资金购买粮草、布匹等军用物资到边镇，然后到淮南和淮北去支盐获取高额利润。山西因地处九边，有地利之便，晋商的崛起从开中盐法开始。

同时盐引上，严格规定了食盐的产区和对应的销售地区。陕西、河南和山西吃的就是山西产的河东（运城）盐，再比方说江西大部吃的是淮盐，但谢臻的家乡吉安，吃的却是广盐。

按照规定，还有领某地的引（采购凭证）而不在某地销售的情况，正盐（官府规定灶户固定额度上缴的盐）和余盐（灶户在上缴之后剩余的盐）之分，以及人们相对熟悉的官盐和私盐等等。

总之，食盐是一项管理严格，获利丰厚的民生物资，“天下之赋，盐利居半”，因此，作为官盐获取凭证、盐引就变得十分重要和紧俏，虽然后来不再用物资换取，而是直接以银钱置换，但始终是掌握盐引的人，就拥有了食盐专卖的权利。

所以这珍贵的盐引，一旦拿到手，就价值翻倍，什么都不用干，就可以坐等发达了。

霍砚谢臻他们这回来查的，便是听闻陕西有人从盐运司拿到了盐引，垄断了陕西当地的盐业买卖，不禁如此，还在官盐里掺进私盐，甚至是细沙，以次充好，抬高盐价，牟取暴利。

简言之，就是有人打通了户部相关人员，利用盐引牟利，搅乱市场。

谢臻一脸钦佩地说，“究竟谁有这通天的本事？”

霍砚那位同乡叔伯便笑道，“他们富商大贾，从来就比旁的人要多九条路，我虽不知谁有这有这本事，但在西安府，最有本事的几个大盐商，应属魏秀仁、冯庆阳和骆树生三位大老爷。”

二人拜别四川会馆后，便沿着街市，一路查看当地物价，河东产的盐在当地一斤不到十文钱，如今他们在街上看到的，一斤卖到了三十五文。

即便算上运费，也可以说是暴利了，难怪大盐商都富得流油。

只是他们拿到盐引的法子，究竟有没有蹊跷，还需要仔细查探。毕竟户部在发放盐引的时候，也是倾向于把盐引发给有实力、抗风险能力强的大盐商。

谢臻手指沾了点儿，搓搓，给霍砚使了个眼色，霍砚也伸手来沾取一点儿，用舌头尝了尝。

瞬间变了脸色。“这都加了多少粗盐粒儿？”霍砚一脸难以置信。

若真有人垄断了盐引，把一口水喝干，其他中小盐商只能做他的二道贩子，从他指缝里讨生活，还以次充好，私抬物价，这可不成。

只是他俩都知道，能干出这种事儿的，肯定不止一地的问题，上边必然有人罩着，于是装作无事，一路闲逛回去。二人说着笑着，仿佛是外乡人初到宝地，逛个新鲜，谢臻却在霍砚拿起一只葫芦的时候，凑到他耳边说，

“尽早去见见那位苦主吧。”

却说京里这边，皇帝和谢靖，正忙得不亦乐乎。之前周斟说要请各位藩王宗室的儿子们进京，让皇帝挑选，终于等到风都变暖了，孩子们便陆续到了京城。

朱堇桐是第一个到的，一年前他父亲故去了，已经禀明皇帝，奏请立为泾阳王，他如今又入京来，比上一次，是轻车熟路，心情也舒缓不少。

还有河间王世子朱堇樟，济王世子朱堇楝，洛王次子朱堇柠，西江王的小儿子朱堇杼，淮王的老来子朱堇棉，以及辽王五弟朱堇榆，也都陆续到了京城。

朱凌锶一看到河间王世子的名字就乐了，“朱堇樟”，谢靖不知为何，皇帝笑个不停，嘴里一直说，“不紧张啊不紧张。”

这几个孩子，除了朱堇榆，都是藩王的儿子。朱堇榆是老辽王的儿子，老辽王原本封地在北方，后来改到南边，朱堇榆的母亲是他在南方新纳的侧妃。

那时辽王年纪已经很大了，侧妃却十分年轻，汉水之滨的美人，妩媚秀气，老辽王见了，念念不忘，接到府里，珍爱异常。

侧妃生下一个儿子，如珠如宝地看着，可惜好景不长，不过两年，老辽王就去了，她在夫君死后两个月，也香消玉殒。

现在的辽王是朱堇榆的大哥，正妃当年，没少受辽王和侧妃恩爱的恶气，想着要在那贱人身上报复回来，却被侧妃抢先一步自我了断了。她算计不成，少不得在朱堇榆身上，施些凶狠，因怕被人看出，倒不好做得太过。

这次若不是有皇命宣召，那辽王太妃断不会让朱堇榆上京来的。虽内廷没有言明，只说让宗室子弟上京来，给皇上瞧瞧，热闹热闹。消息灵通的却知道，这是在选太子呢。