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在天寒地冻的日子里，排列着单人牢房的第四监舍里传来看守“盐热水”的喊声，犯人们会发出欢呼声。

看守们推着浴池似的箱车走来，打开牢房门，推进房内。池里盛满着用炭火烧热放入盐的热水，犯人们将双手泡在热水里。据说这有预防冻伤的效果。犯人们闭上眼睛陶醉在渗进手掌里的温暖中。手从热水里抽回后立即用干布擦拭。

盐热水的箱车沿着一间间牢房向前移动，佐久间也将戴着手铐的手掌泡进热水里。

网走川流经刑务所前面，滴水成冰的早晨，水汽从网走川的水面上腾起。它使刑务所的砖墙和河岸边的树木变得潮湿并且结了冰。监舍和工厂的屋檐下也垂吊着粗粗的冰柱。

战局恶化，报道了塔拉瓦岛和马金岛的守备队员全军覆没的消息，宣布学生要出征上战场，紧接着是征兵年龄降低一岁。

12月底，在全国的刑务所里服刑的囚犯人数是四万五千六百二十七人（女囚七百五十四人），那一年有一千三百零五人病死。这个数字给了司法省极大的震动。1940年以前，犯人的死亡率比普通国民低。在刑务所内虽然被束缚自由，但起床、就寝的时间固定，饮酒、抽烟都被禁止，生活有规律，因此犯人的健康得以保证。但从太平洋战争爆发那年起，犯人与普通国民的死亡率发生逆转，去年是1.6倍，这一年剧增到2倍，估计这样的趋势还会更加明显。

那些病死者都有在战前从未出现过的症状。患结核病死亡的人最多，这没有变化，但它的比例却大幅下降，维生素缺乏症、肠胃病等急剧增加。再者，战前的死亡者以老龄为主，但现在最多的是三十岁到四十岁这一年龄层，之后依次是四十多岁、五十多岁的人，壮年死者多是不正常的。

以米、麦为主食的摄取量是普通国民配给量的两倍以上，然而死亡者反而多，这是令人难以置信的。可是从病名和死亡年龄来看，主食再多，营养缺乏的症状仍然很明显，死亡显然是由此造成的。普通国民因为主食量少，虽然忍饥挨饿，但靠吃野菜、抓河鱼度日。犯人们只给腌菜或咸梅干等副食，患上营养失调症的概率就会很高。

在这样的情况下，网走刑务所能收获的蔬菜类、谷物类的种类很多，犯人们吃刑务所农场里收获的食物，死亡的人很少。在全国的刑务所中，网走刑务所在食物方面是最丰富的。

(1)　幌筵岛：千岛群岛第二大岛，仅次于择捉岛。1875―1945年属日本。1945年8月“二战”结束后，按照《雅尔塔协定》成为苏联的一部分。

(2)　刑政局：刑事政策局的简称。