伊勒的维纳斯（第4/8页）
VENERI TVRBVL……
EVTYCHES MYRO
IMPERIO FECIT
在第一行TVRBVL一词后面，似乎还有几个字母，但是模糊不清了，而TVRBVL倒还很清晰。
“这意思是？……”我的这位主人问道，他狡黠地微笑着，一脸扬扬得意之色，心里准想我对付起这个词来也不会轻松。
“有个词我还弄不明白，”我对他说道，“余下的倒很容易理解。厄蒂切斯·米隆[230]遵命将此礼物敬献给维纳斯。”
“对极了。可是，TVRBVL怎么办？这个词究竟是什么意思？”
“这个词还真把我给难住了。我想找个用于维纳斯的已知的修饰语来帮忙，可是都解决不了问题。对了，您看，TVRBVLENTA怎么样？乱人方寸、搅人不安的维纳斯……您看得出来，我还念念不忘她这阴毒的表情。对于维纳斯来说，TVRBVLENTA这个修饰语还不算太坏。”我谦虚地补充一句，只因这种解释，连我本人都不满意。
“好胡来的维纳斯！爱吵闹的维纳斯！哼！难道您以为，我的维纳斯是小酒馆里的维纳斯吗？根本不是，先生，这是出入上流社会的一位维纳斯。让我来给您解释一下TVRBVL这个词吧……不过有一点，您得答应我，在我的论文付梓之前，不要将我的发现透露出去。要知道，我想凭借这个发现也风光风光……巴黎的学者先生们，你们太富有了！总得给我们外省这些可怜虫留几个麦穗拾一拾。”
我一直站在高高的基座上，庄严地向他保证，绝没有窃取他的发现的卑鄙念头。
“TVRBVL……先生，”他凑近前来，压低声音，仿佛怕另外一个人听见似的，“应当读成TVRBVLNERA。”
“我还是照样不明白。”
“您听好了。离这里四公里，山脚下有一个村庄，叫布勒特奈尔，正是TVRBVLNERA这个拉丁词的讹音。先生，布勒特奈尔从前是罗马帝国的一座城市。我一直这样认为，但是一直没有找出证据。现在，证据找到了。这个维纳斯，正是布勒特奈尔城的保护神。布勒特奈尔这个词，我刚才指出了词源，它还证明了一件更有趣的事情，就是说布勒特奈尔先是腓尼基的城市，后来才成为罗马帝国的城市。”
他停了一下喘口气儿，得意地玩味我的惊讶。我却差一点儿没有憋住笑出来。
“其实，”他接着说道，“TVRBVLNERA纯粹是腓尼基语，TVR应读为TOUR……TOUR和SOUR是同一个词，对不对？SOUR是腓尼基语的Tyr[231]，这意思就无须我告诉您了。BVL应是Baal，Bal， Be1， Bul，发音也只是略有差异。NERA却叫我费些脑筋，在腓尼基语中找不出一个相应的词，想必是来自希腊语，意思是‘潮湿的、沼泽的’，恐怕是个混合词。为了确认这个希腊语词，等到了布勒特奈尔那里，我就让您看看溪水如何从山上流下来积成一个个腐臭的水塘。再说，NERA是个词尾，大概很晚才加上去的，以示敬重泰特里库斯[232]的妻子奈拉·彼维苏威拉，很可能因为她给图尔布勒城做了什么善事。不过，我倒看重这些水塘，认为词源应当是这个希腊词语。”
他得意扬扬，捏了一撮鼻烟：
“我们先把腓尼基人放下，再回到这句铭文上。我这样翻译：‘米隆遵维纳斯之命，将自己的作品，这尊雕像献给布勒特奈尔的维纳斯。’”
我避而不去批评他这种词源的说法，但也不妨显示一下自己的洞察力，于是对他说道：
“且慢，先生，米隆的确敬献了什么，但是我根本看不出指的就是这尊雕像。”
“什么！”他高声说道，“难道米隆不是希腊著名的雕塑家吗？这种才华在他家族里是代代相传的。这尊雕像肯定是他的一个后裔创作的。再也没有比这更确凿无疑的了。”
“可是，”我反驳说，“我发现这手臂上有一个小洞。我想这一定是用来戴什么东西的，比方说，一只手镯吧，作为米隆的赎罪供品献给维纳斯。米隆是个不幸的情人，惹维纳斯生气了，为了平息她的怒火，他就敬献一只金手镯。您要注意，fecit[233]这个词往往与consacravit[234]通用，二者是同义词。我手头上若是有一本格鲁泰[235]或奥赖利[236]的著作，就能给您举出几个例子。说起来是很自然的，一位情人梦见了维纳斯，并想象维纳斯命令他给雕像戴上一只金手镯。于是，米隆就献给她一只手镯……后来，蛮族或者欺天的盗贼……”
“嗳！显而易见，您这是构思小说！”主人一边扶我下来，一边高声说道，“不对，先生，这是米隆学派的一件作品。只要瞧瞧这做工，您就会承认了。”
一开始我就给自己定了一条规矩，不要过分驳斥那些固执己见的古物鉴赏家，于是我低下头，表示心悦诚服，说道：
“的确是一件令人赞叹的艺术品。”
“噢！我的上帝，”德·佩尔奥拉德先生又叫起来，“又让人破坏了一处！一定是有人扔石头砸我的雕像了！”
他刚发现维纳斯胸部靠上有一个白印儿。我看到右手指上也有一个类似的印痕，估计是石子儿掷过来时擦的，或者撞击的碎片反弹到手指上。我向他讲述了亲眼所见的事情，有人如何侮辱铜像，又如何当即受到了惩罚。主人听了开心大笑了好一阵，并把那学徒比作狄俄墨得斯[237]，祝愿他像那位希腊英雄那样，眼看着自己的伙伴全化为白鸟。
这场引经据典的谈话，让午饭的钟声给打断了。还像昨儿晚那样，我不得不吃下四个人的饭菜。继而，德·佩尔奥拉德先生接见来谈事的佃户，他儿子就带我去看一辆从图卢兹买给未婚妻的马车。自不待言，我大大赞美了一番。然而，他又带我进马厩，足足用了半小时向我炫耀他的马匹，大谈它们的世系，在省里赛马会上所获的奖项，最后谈到他要送给未婚妻的灰牝马，随即话题又转到他的未婚妻身上。
“今天我们就能见到她，”他说道，“不知您见了会不会觉得她漂亮。你们巴黎人眼光太高。不过在这地方和佩皮尼昂，大家都认为她很迷人。好就好在她特别富有，住在普拉德的姑妈给她留下一笔财产。啊！我就要成为一个非常幸福的人了。”
一个年轻人更看重未婚妻的嫁妆，而不是她美丽的眼睛，我见了就不禁心生憎恶之感。
“您是首饰的行家，”阿尔封斯先生接着说道，“您看这件怎么样？这只戒指，明天我要送给她。”
他说着，就从小指头一节摘下一只大钻戒，只见几颗钻石镶成两只手相握状，我觉得极富诗意。这是一只古戒，不过照我的判断，后来为了镶嵌钻石又加了工。戒指内侧有一行哥特体的文字：sempr’abti，意思是“永远和你在一起”。