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胡子一样的汗珠，她的身后跟着一个扛木箱的工装衣男人。
“哦，没错，”科拉说着迈上台阶，“我……我想和某个人说话。”
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The Chaperone
“关于什么呢？”修女微笑着看着科拉，她帮忙扶起木箱的一侧，又
从男人的工装裤口袋里掏出钥匙。
科拉犹豫了一阵，这修女显然很忙。
“我曾经住在这儿。”她脱口而出，“当我是个孩子的时候。”
那个男人戴着一副金属丝镜架的眼镜，转动钥匙时瞄了科拉一眼。他
对修女点点头，扛起木箱走进修道院内。
“我明白了。”修女用一只手擦擦另一只，很快变得面无表情。没
人知道科拉是不是使她受到了惊吓，不知道是不是每天都有长大后的孤儿
们从各地赶回来。“很抱歉，我们正要举行弥撒，一点之前我们都会待在
楼上。您可以明天来，可以选十二点半之前或一点半之后。”
科拉努力藏住脸上的失望之色。即使过了这么多年，她仍然习惯于
接受修女们说的话，不去顶嘴，不要反抗或者表现得忘恩负义，甚至不能
露出不满的表情。不过这种行为是荒唐的，她已经不是孩子了。她现在是
个成年人，一个已婚妇人，她完全没必要害怕一个修女。
“我可以进去等吗？”科拉露出开心的微笑，用来掩饰反抗带来的
得意之情，“我从没想过自己有一天能回来。”她又添上一句，“我可是
远道而来的呢。”
那个修女点点头，于是科拉随她一起迈上台阶走进那扇门。修道院的
入口很窄，被刷成了白色。入口连着一条向右通行的楼梯，正前方则是一
条长长的走廊，直通向一间窗户明亮的厨房。站在她目前的位置，科拉能
见到厨房内的炉灶。之前闻到的饼干味已经不见了，现在科拉能闻到的只
有漂白水的味道。
“谢谢你，乔瑟夫。”修女对那个男人渐渐消失的背影喊道。她关
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上前门，给门上好锁。“抱歉，我得快一些。”她双手拎起衣摆，迈上台
阶，“你只要沿着走廊一直走，穿过厨房到餐厅就好。你可以在那儿坐一
会儿，慢慢等。”
科拉站在入口处，听见楼上传来模糊的钢琴声。木箱已经被放在门
边，箱子里都是女孩们的鞋子。科拉现在看到了，这些鞋子都有不同程度
的磨损，很显然是别人穿过的，每双鞋都由一根橡皮筋绑在一块儿。科拉
看了前门一眼，门上一块椭圆形金属板上装着一只铜把手。这儿没有什么
能让科拉感觉熟悉的东西，她没有在此逗留太长时间。
科拉继续向前，穿过走廊来到厨房，漂白水的气味越来越浓。她穿
过两扇门，这两扇门都合得严严实实，将两个空间均匀地分开。她听到头
顶传来的钢琴声，然后是女孩们的歌声：“唱吧，我的舌头，为了圣母的
荣耀。”科拉停下脚步，抬头看着低低的天花板。她还记得这首歌，根本
用不着思考，歌词就能从她口中蹦出。“打破古老的诅咒，祈祷幸福与和
平再现。”
厨房和以前不一样了。这儿的水槽和涂着绿色釉彩的炉灶看上去更
新，更现代。冰箱旁的架子上摆着三只装满燕麦的球形容器。科拉几乎要
笑出声来。这么多年过去了，修道院里提供的还是燕麦。也许修女们现在
会往里头放些果汁和糖浆，也许这燕麦已经不是每天供应两回了。无论如
何，当科拉在修道院的时候，她并不介意天天吃燕麦粥。任何腹中充实
的时刻都让科拉感到开心，即使只有短短几小时也没什么关系。再说她那
时候也不知道世上究竟有什么更好吃的东西——这也算帮了她的忙。不过
当她住进考夫曼家，吃到炒蛋、土豆、烤鸭和桃子后，她决定再也不吃燕
麦粥。不过如果考夫曼妈妈往粥里放些糖、奶油、果汁，她还是愿意尝尝
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的。此刻科拉闻到的正是她熟悉的味道，离开修道院后再也没有尝过这种
味道。
进入右侧的边门后，科拉见到两张长桌，桌边摆着许多小凳子，阳
光从一扇方形大窗内透进来。科拉走进餐厅，汗珠顺着她的额头流下来。
餐厅比她记忆中要小，里面摆着四张桌子，每两张拼在一起。这和科拉小
时候不一样，那时候她们把所有桌子拼成长长的一条，科拉总是安静地坐
在修女和其他女孩中间，一声不响地吃完自己的食物。说实话桌子还是当
年的桌子，也许当科拉是个小女孩的时候，所有的一切看上去都很大。科
拉记得她们当时得轮流进餐，小女孩先吃，然后才轮到大一些的孩子。
科拉找了张椅子坐下，把双手小心地放在桌上。
“你好。”
科拉转过身。那个穿工装服的男人从房间另一侧的一扇门内走了进
来。他将一把折叠梯摆在房间正中，就在一团线圈底下。打开折叠梯前，
他停顿了一会儿，鼻梁上的眼镜反射出阳光。
“你还好吗？”
他说话时带着一些口音，科拉无法确定他说的究竟是什么。这个男
人有着一张棱角分明的脸和一头稀薄的金发。
“我很好，谢谢。”科拉清了清嗓子，“只是在等人。”
“需要我为你准备些喝的吗？”
“哦，谢谢。来杯水就好。”
科拉听到他打开梯子和他走向厨房的脚步声，钥匙在他的口袋里叮
咚作响。科拉摘下手套，听到那个男人放水，她又把手放回桌上，手指顺
着木纹摩挲着。每次吃完饭，她们都会用煮过的抹布擦桌子。科拉看了窗
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外一眼，院子里长着已经枯死的小草和一个大树桩。
那个杂务工回来了，将一杯水放在科拉眼前。
“谢谢你。”科拉看了他一眼，直到他回到梯子前才握起杯子。冰
凉的水滴一沾上她的嘴唇就好像被她的身体吸收了。科拉仰起头闭上眼，
大口大口地喝光了杯中的水。
那个手艺人爬上楼梯，吹了声口哨。
科拉转向一旁，将空杯子放在桌上。她不想表现得太粗鲁，却也不想和
那人聊天。她打开包，掏出《纯真年代》。她不过是为了逃避谈话，而非真
正想读。她根本读不进去，只能盯着书页发呆，努力让自己镇定下来。