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他们已经是最好的朋友一样。科拉不想让他失望。
他们等在柜台边时，科拉一直保持安静。那个意大利女人的手上已
经没了红色的印记。她认出了科拉，并对她微笑，指着童车说了个关于他
们“收音机宝宝”的笑话。乔瑟夫告诉她，这收音机是科拉买给孤女们
的。那个女人听了点点头，不过谁也不明白她有没有听懂乔瑟夫的话。
科拉看着乔瑟夫，他在进门时摘掉了帽子。科拉觉得乔瑟夫面部的骨骼
很强壮，根本用不着一头密发为饰。他把钱给了意大利女人，对科拉露
出真诚的微笑。科拉跟在他后头，想起他死去的妻子，不知道她多大年
纪，有多漂亮。
“和我说说你在堪萨斯州的生活吧。”乔瑟夫说。他坐在科拉旁边，
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The Chaperone
一只手撑着桌子，另一只手扶着自己的椅背。“你已经知道了我的一切，
我对你却没什么了解。”
科拉低下头，假装解手套时遇到了困难。她不愿意回答。能一直听乔
瑟夫说话就好，听他说孤儿院的事，说说这个社区。他专注的态度、眼中
的光芒和低沉的嗓音都让科拉觉得陶醉。不过科拉的假期结束了，他已经
问出了这个问题，而科拉也不打算撒谎。换句话说，她不愿意扼杀自己的
家庭。
“我已经结婚了。”她说，“我和我的丈夫生了两个儿子，是双胞
胎。他们今年秋天会去上大学。”
乔瑟夫银色镜架后的眉毛耷拉了下来。他似乎没有生气，科拉知道他
在想什么，知道他正对自己形成怎样的看法。乔瑟夫没理由指责科拉隐瞒
信息。她仅仅想表现得友好一些，再说这也是他第一次问到科拉的个人生
活。不过科拉非常清楚乔瑟夫之前看自己的眼神。而现在，他一定觉得自
己粗心而不厚道。一个结了婚的女人居然没有戴婚戒，这太不公平了。他
不会知道这个下午对科拉而言有着多么重大的意义，这几个小时她不再是
自己，而是走出了平日的生活。也许她也可以对乔瑟夫说实话，科拉从未
对任何人提到过艾伦的问题。她不能冒这个险，即使面对最亲密的朋友也
不行。然而科拉觉得乔瑟夫·施密特是个有思想深度的人，再说他们有可
能再也不会相见。他不知道自己的姓氏，甚至不知道自己究竟住在哪个城
市，他无法伤害到艾伦。如果能将这些话大声说出来，让某个人知道事情
的真相，并对自己报以理解，这该是件多好的事啊！
因此就在这儿，在这张小桌子前，伴随着电风扇发出的声响，科拉对
乔瑟夫道出了自己的生活，用尽可能轻描淡写的语气说出了事实。那个意
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大利女人就站在柜台处读着一本杂志。科拉说话时，乔瑟夫一动不动，全
程保持安静。科拉对他说到了霍华德与埃尔，谈到自己是多么爱他们，可
他们根本不知道事实。她告诉乔瑟夫，她和艾伦尽可能表现出夫妻和睦的
样子，她会装作不知道艾伦在下班后和雷蒙德在办公室见面，不知道他们
互赠的礼物—— 一块刻着他们姓名首字母缩写的手表，一本科拉看不懂
的拉丁语手册和一本画下波浪线的诗集《我是那个被爱所伤的人》。
乔瑟夫一言不发，科拉不知道他是怎样看的，因此继续说下去。她甚
至没停下喝一口水，似乎只有不断倾诉才能让她继续呼吸。她告诉乔瑟夫
自己在多么年轻的时候就嫁给了艾伦，婚后的生活是多么孤独。她小心地
解释，说她过得其实没听上去那么糟。艾伦算不上坏人，在很多方面对自
己都不错，也绝对是个称职的父亲。
“可他不是个称职的丈夫。”
科拉摇摇头。乔瑟夫歪着嘴，一瞬间科拉甚至觉得他想要吐口水。
“我有个和他差不多的表弟，住在德国。”乔瑟夫说，“他是个好男
人，也是个好人。”
科拉皱起眉头，等他继续说下去。
“他被人揍过一顿。我们不知道是谁干的，却知道是因为什么。”乔
瑟夫摩挲着他的脸颊，“你丈夫对此事守口如瓶的做法也许是对的。”
科拉用手撑着脸。艾伦，要是他被人伤害，她一定无法忍受。此时的科
拉比任何时候都要纠结。她对乔瑟夫·施密特说的话改变不了任何事实。
“那你现在做的又是什么？”乔瑟夫问。
科拉抬起头。“你说的是什么意思？”
“你的儿子们已经长大了。你提到过，他们是你选择留下的原因。可
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他们已经长大了，不是吗？”
“哦。我可不想离婚。”
乔瑟夫扬起眉毛。
“我不想，”科拉试着解释，“我不想离婚。”她摇摇头，她当然不
愿离婚，当然。
“为什么？”
科拉几乎要笑出声来，“你让我怎样解释呢？我该怎样对别人说？该
怎样对我的儿子们说？”
“就说你想要追寻自己的快乐。”
“单凭这个理由可远远不够。”
“你不愿意？”乔瑟夫靠得近了些。科拉见状赶紧往回靠，视线也挪
向一边。意大利女人这时候去了店门口打扫卫生。
“这可真是浪费。”他继续道。
科拉抬起头，他们凝视着对方，耳中听到的只是电扇的呼呼声和远处
意大利女人挥动扫帚发出的声音。科拉不能动，更确切地说是不愿动。艾
伦曾经满怀希望和善意地看着自己，却从未用过这种目光，从来没有。一
道不经意的欢乐之情浮现在科拉脸上，虽说只是一瞬间，却被乔瑟夫抓住
了。无须多言，他已经全都明白。乔瑟夫伸手碰到科拉的帽檐，将松掉的
帽带捋到科拉耳后。科拉没有动，甚至在他粗糙的手指碰到她的耳朵时。
科拉能听到自己的呼吸声，感觉到他手指下的脉搏。他的手表碰到了
科拉的颈部。
“现在几点了？”科拉问。
乔瑟夫低头看了一眼手表，“三点差二十。”
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“我得离开了。”科拉把椅子推出来，椅子碰到地板发出尖利的摩擦
声。她拾起钱包和手套，将手套放在包外。
乔瑟夫抓住她的手，“别走。还不是时候。”
“我真的得离开了。”科拉的语气更加坚定，“现在就要走。我全忘
了，我已经快迟到了。”这话说的可是事实。她不能迟到，给露易丝落下