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查尔斯猜测，老头子一定是觉得自己太自私了，于是把他召回温斯亚特，伊丽莎白时代的庄园主宅第和现在的大庄园，由他任选一处。两个地方都不错。对查尔斯来说，只要伯父不碍他的事，随便挑哪一处没多大关系。他很有把握，现在要把这个老光棍安排到哪里住都没什么困难，他现在就像一个提心吊胆的骑手，遇到一个需要跳跃的障碍，希望有人帮助他越过去。

在布罗德街三个人简短地交谈过之后，查尔斯要求单独和欧内斯蒂娜说几句话。特兰特太太刚刚走出去，他立即把自己的猜测告诉了她。

“可是他为什么不早些提出来讨论呢？”

“最亲爱的，那才是我的伯父罗伯特。请你告诉我，我该表什么态。”

“你倾向于哪一个方案？”

“随你的便。如果有必要，我可以说两边都不要，但这样会伤他的心……”

欧内斯蒂娜温和地把当伯伯叔叔的有钱人骂了一通。或许是因为她一直是住在特兰特姨妈家不很宽敞的后客厅里的缘故吧，她脑子里确实出现了自己在装饰得很合她心意的温斯亚特当上史密森太太的幻象。一个头衔毕竟需要一定的背景来衬托。如果跟那个讨厌的老头子能相安无事地共处同一屋檐下……他已经老了。还有亲爱的查尔斯。还有她的父母，她感激他们……

“村里的宅第——不就是我们乘马车经过时看见的那一幢吗？”

“正是，你应该还记得，它的墙壁很古老，是别具一格的三角墙……”

“从外面看的确别具一格。”

“当然还必须整修一番。”

“你管它叫什么名字？”

“村里的人都管它叫‘小房子’，这当然只是比较而言。我离开那个地方已经有很多年了，但是在我想象中，它比看上去要大得多。”

“那种老屋我很熟悉。大概都有十几个小得可怜的房间。伊丽莎白时代的人也许都是侏儒吧。”

他笑了（尽管他要是纠正她对都铎王朝时期的建筑的古怪看法也许比较好一些），伸出手臂搂住她的双肩。“那么我们就要温斯亚特庄园？”

她弓起眉毛，正面看了他一眼。

“你希望住在那里面吗？”

“你知道它在我心中的位置。”

“我可以按我的想法把它重新装修一番吗？”

“你尽可以把它夷为平地，然后再重新盖起一座水晶宫，这与我毫无关系。”

“查尔斯！正经点！”

她挣脱出来，不过很快就给了他一个宽恕的吻。他带着轻松愉快的心情上了路。欧内斯蒂娜上楼，取出她保存的大量目录册。

①克劳德（1600－1682），法国风景画家，追求理想境界，主张艺术要比自然本身更美。

②丁托列托（1518－1594），意大利文艺复兴后期威尼斯画家。