第二部 第七章 房子（第3/4页）
塔特尔一家都被蒙骗了！从塔特尔太太从面孔紧板到气恼和自惭形秽的表情，还有W.C.塔特尔发出的紧张的轻笑中，莎玛就明白他们已经被蒙骗了。W.C.塔特尔坐在莫里斯椅子上，被房子里东西方混合的典雅包围，他用一只手摩挲着搭在右膝上的一只脚踝，另一只手捻着鼻毛。
塔特尔太太对米娜——她弄断了裸女雕像那拿着火把的手臂——说：“喂，米娜姑娘。你这几天都把你的姨妈给忘了吧。我看有了这房子你以后不会到我那老房子里去了。”
米娜微笑着，似乎塔特尔太太言中了一个令人尴尬的事实。
塔特尔太太用印地语对莎玛说：“嗯，房子虽旧，但是空间很大。”她把两肘靠在身体两边，显示出她在莎玛的房子里感受到的拘谨。“而且我们不想借债啊什么的。”
W.C.塔特尔拨弄着他的鼻毛，一边微笑。
“我不想要太大的房子，”莎玛说，“这房子我觉得就正好。就像这样小而好。”
“是的，”W.C.塔特尔说，“就像这样好而小。”
他们惊慌地发现W.C.塔特尔从椅子上跳起来，走到镶着格子的那面墙上，开始张合着手指测量墙壁。但是他只是对墙壁的长度而不是质量感兴趣。他测量完，浅笑了一声说：“十二乘二十。”
“十五乘二十五。”莎玛说。
“好而小，”W.C.塔特尔说，“依我看，就是这房子的优点。”
当W.C.塔特尔要求参观楼上的时候莎玛也颇为紧张了一会儿。不过已经是晚上了。他们已经在楼梯周围从扶栏到屋顶都镶上了木格子，从扶栏到楼梯台阶也镶了木条，并全部油漆过。楼梯平台上点着一盏微弱的灯，院子依旧一片漆黑，但营造出一种温暖的感觉。
他们居然那么快就忘记了房子的诸多不便，转而和客人们一样欣赏起它！对那些无法被书架、玻璃橱柜和窗帘遮挡的缺憾，他们也已经习以为常。他们修复了篱笆并装上了新大门。他们还建了一间车库。他们买来玫瑰，修了一个花园。他们开始种植兰花，毕司沃斯先生想出一个令人激动的点子，让兰花环绕在依然埋在土里的枯死的椰子树干上。在房子的一边，在面包树的树荫下，他们种植了一床安祖花。为了让花保持湿润，他们在四周围上从矮山带来的湿润腐烂的蜡菊树的木头。就是在那次去矮山的时候，他们看见在毕司沃斯先生曾经建造房子的山上，水泥柱子在高高的灌木丛中突起。
很快，孩子们似乎就觉得他们一直都住在锡金街这座高大方正的房子里。由此开始，他们的生活有序而规范，他们的回忆也与这房子环环相扣，浑然一体。他们的记性很好，同时也很温柔感性。很快，有关哈奴曼大宅、捕猎村、绿谷、矮山和在西班牙港的图尔斯家的房子的记忆就变得混乱含糊起来，以往发生的事情都交叠在一起，更多是被忘却了。偶尔回忆的触须会轻轻拂过——雨后倒映着蓝天的水坑，一沓扑克牌，摸索着系鞋带的动作，新车的气味，林间传来的风声，玩具商店的颜色和气味，牛奶和梅干的味道——那些被忘却的过往碎片被拾出，但毫无上下文，令人迷惑。在北部的土地上，在充斥着新的分离和向往的时代里，在光线突然暗淡下来的图书馆里，冰雹打落在窗户上，触及布满灰尘的皮面装订书那光滑洁白的衬页，这一刻突然让人心烦意乱：这时应该是图尔斯商店的圣诞节前一周，炎热而喧闹，禁止触摸的白色浅盒子，里面装着老式气球，气球上有胶状粉末拍成大理石纹样。于是后来，渐渐地，在一些安全的时刻，当他们有了别的烦忧，当记忆不再刺伤他们的时候，他们会带着欢乐或者痛苦，让过去有条不紊地重现。
虽然毕司沃斯先生在脑海里设计了无数折腾法务官书记员的办法，他还是小心翼翼地避免进入那间装饰着欢快壁画的咖啡馆。在搬家不到五个月时的一天下午回家时，他惊讶而尴尬地发现法务官书记员叼着一根香烟，正在他房子旁边的地皮上迈步丈量着什么。
法务官书记员毫无愧色。“怎么样，伙计？你老婆还好吧？孩子们呢？他们学习都还不错吧？”
毕司沃斯先生并没有脱口说出内心真实的想法：“不要再和我提我的孩子们和他们的学习，你这卑鄙无耻的老骗子！”相反，他回答说他们一切都好，还问他：“老祖宗怎么样？”
“不好不坏。她的心脏还是不时地找麻烦。”
隔壁的地皮基本上是空的。最远处只有一座整洁的只有两间屋的建筑，一个很友善的社团用作办公室；可以说毕司沃斯先生在房子的这边没有邻居。毕司沃斯先生并不喜欢法务官书记员对这里的关注和想法。但是他决定保持冷静。
“你在缪克拉泊还不错？”他问道，“嗯，我说的什么呀？是在穆安特吧，不是吗？”
“老祖宗不喜欢那里。太潮了，你知道的。”
“还有蚊子。我能想象。我听说那对心脏不好。”
“不管怎样，”法务官书记员说，“我们还得继续找合适的地方。”
“你在穆安特的房子卖掉了吗？”
“没有。但是有很多人想要买。”
“你想在这里再建一座房子？”
“想要建一座和你的一样的房子。两层楼。”
“不许你在这里建造任何该死的两层楼，你这偷工减料的老骗子！”
书记员停止丈量，来到栏杆前面，栏杆上毕司沃斯先生种植的九重葛红绿夹杂。他伸出一根长手指越过九重葛，指着毕司沃斯先生的脸说：“管好你的嘴巴！管好你的嘴巴！你说的话足够让你进监狱了。管好你的嘴巴！你这个法盲。”
“市议会不会批准这座房子的。我是纳税人，我是有权利的。”
“别说我没有警告过你。你给我说话当心点，你听着。”
书记员离开之后，毕司沃斯先生在院子里走来走去，试图想象着两栋长盒子似的房子并肩矗立在街的一边的情形。他踱着步子查看着，沉思着，测量着。当太阳快要落山的时候，他喊道：“莎玛！莎玛！给我拿把尺子或者你的卷尺来。”
她递给他一把尺子，毕司沃斯先生开始仔细测量他的地皮宽度，从基本上是空着的接壤处开始，一直朝老印度人的房子量去。老头把一切都看在眼里，摇着摇椅，布满褶皱的脸上堆起笑容。
“他要来再建一座房子，嗯？”当毕司沃斯先生走近的时候，他问道，“我可一点也不吃惊。”
“除非我死了他才能得逞。”毕司沃斯先生一边喊着回答，一边测量着。
老头摇着摇椅，觉得好玩极了。