第十七章（第2/2页）

这整个一群人刚重新聚集在客厅里，威斯顿先生就来到了他们中间。他很晚才回家吃晚饭，一吃完就步行到哈特菲尔德来。最善于判断的人早就指望他出现了，此刻看见他不会感到意外——可是大家都感到很高兴。伍德豪斯先生这时看见了他很快活，几乎早看见他会觉得遗憾一样。只有约翰·奈特利默默地感到诧异。一个人在伦敦忙了一天事务以后，本该晚上安安静静待在家里，居然又出门，走上半英里路到另一个人家里，只是为了要跟大家在一起混到就寝时间，为了要在寒暄客套和人声嘈杂中结束他的一天，这样的事使他深为惊奇。一个从早上八点钟起就一直在活动的人，现在可以停下来休息——一个长时间说话的人，很可以沉默下来——一个不止和一群人来往的人，很可以一个人待在家里！这样一个人居然不在自己的炉边独自清静清静，却在一个雨雪霏霏的阴冷的四月之夜再次赶到外面来！如果他只要用手指碰一下，就可以立即把妻子带回家去，那倒还有些道理；可是他这一来，也许只会使这次聚会散得更迟而不是更早。约翰·奈特利惊异地望望他，随后耸耸肩说，“即使是他吧，我也不相信会做出这样的事。”

这时候，威斯顿先生丝毫没想到自己激起了别人的愤慨，而是同往常一样兴高采烈。因为离开家在外面过了一整天，就有了作为主要谈话人的权利，他这时正在充分利用这一权利，使自己受到大家的欢迎。他妻子问起他吃饭的事，他一一做了回答，让他相信仆人没把她仔细嘱咐的话忘记，他还把自己听到的一些公开传播的消息告诉大家，然后，转入夫妻间的交谈，虽然主要是对威斯顿太太说的，但他毫不怀疑，屋里的人对他谈的内容全都感兴趣。他给了她一封信——那是弗兰克写给她的；他在路上收到这封信，擅自把信拆了。

“看看，看看，”他说，“你看了会高兴的；只有几行——要不了多久，念给爱玛听听。”

这两位女士一起看信；他坐在那儿，笑容满面，一直在跟她们说话，声音略微放低一点，可是大家都还听得见。

“嗨，你瞧，他要来了；我想，是个好消息。呃，你觉得怎么样？我不是一直跟你说他不久还要来这儿吗——安妮，我亲爱的，我不是一直跟你这么说，你就是不相信我吗？你瞧，下星期就到伦敦——也许最晚是下星期；因为，要是有什么事要做的话，她就性急得像黑先生^{[2]似的；很可能他们明天或者星期六就到。至于她的病，当然算不了什么。不过，弗兰克就近在伦敦，能再到我们这儿来，真是大大的好事。他们真的来了，就会住上好一阵子，他会有一半时间都跟我们在一起。这正好合我的心意。嗨，这消息太好了，对不？你看完了吗？爱玛也都看了吗？收起来，收起来；我们另外找个时间好好谈谈，现在不行。这件事我将只是一般地告诉一下大家。”}

威斯顿太太这时颇感欣慰。这在她的神情和语言中都毫无拘束地流露了出来。她高兴，知道自己高兴，也知道应该高兴。她的庆贺话说得热情而又坦率；可是爱玛就不能说得那么顺利。她有点儿在忙于衡量自己的心情，竭力想弄清自己激动的程度，她认为是相当激动的。

然而，威斯顿先生过于热切，不可能仔细观察别人，也太爱说话，不可能让别人也说说。他听到她的话，觉得很满意，马上走开，去把整个房间里都早已听见的话，讲一部分给他别的朋友们听，让他们也高兴高兴。

他是很有理由以为人人听了必定都很快活，要不然，他也不会认为伍德豪斯先生或奈特利先生特别开心。在说给威斯顿太太和爱玛听了以后，应该第一个告诉他们俩，让他们听了高兴。再接下来，就是菲尔费克斯小姐；可是她正跟约翰·奈特利先生谈得起劲，去告诉她，肯定是打扰他们。他发现自己就在埃尔顿太太身边，而她正闲着，于是他必然就开始同她谈起这个话题来。

[1] 指18世纪后期英国慈善家、政治家威廉·威尔勃福司（1759—1833）开始的一次反对贩卖奴隶的运动。1811年英国议会通过一项禁止贩卖奴隶的法案。

[2] 指魔鬼。